— Постой! Но если я правильно понял, ты — достаточно известный юрист — собираешься перебраться из Денвера в захолустье? Я не ошибся? Ну и дела! А я-то думал, что ты давно переросла и Дестини и вообще весь Колорадо.
— Но ты же, бесстрашный агент ФБР, трудишься в этих местах. Почему ты стал шерифом заштатного городка? Расскажи. — Пейдж бросила на Рида вопросительно оценивающий взгляд.
Рид Ларкин молчал.
Но как же он хорош собой, подумала неожиданно Пейдж.
Тот семнадцатилетний мальчишка, которого она когда-то знала, был слегка угловат и неуклюж, Но он давно превратился в зрелого привлекательного мужчину.
Широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки… Рид был похож на греческого атлета.
Пейдж разволновалась. Ей вдруг ужасно захотелось прижаться к Риду, погрузить пальцы в его густые темные волосы… А как ему идет форма шерифа! Нет слов.
— У меня были свои причины вернуться в Дестини, — резко отчеканил Рид, нарушив затянувшееся молчание.
— Но ты же несколько лет назад клятвенно уверял всех, что никогда не осядешь в этой дыре.
— Давай поговорим о другом. — Он нахмурился.
— Скажи тогда, как чувствует себя твоя мама? Надеюсь, с ней все в порядке?
Салли — мать Рида — в свое время работала в гостинице, принадлежащей семье Кинан. Там Пейдж и познакомилась с Ридом. У них завязалась крепкая дружба.
— Мама чувствует себя по-разному, — с грустью в голосе сообщил Рид. — Но после инсульта она в целом оправилась.
— Могу я ее навестить?
— Твоя мать постоянно к ней наведывается. Полагаю, и тебе она тоже будет очень рада, — кивнул Рид, украдкой разглядывая Пейдж. — А ты к нам надолго? — спросил он тоном строгого шерифа.
— Но ты ведь наверняка знаешь, что моя сестренка Ли выходит замуж. Я же должна побывать на ее свадьбе…
— Холт — отличный парень. Красивая пара. Влюбленные выглядят такими счастливыми… — Рид снова замолчал.
А Пейдж подумала о своем. Если она останется в Дестини навсегда, ей, естественно, придется часто видеть Рида. В этом, конечно, нет ничего плохого, но… ее все равно охватило беспокойство. Ведь когда-то у них был роман. Что будет теперь? В ее положении нечего рассчитывать на возобновление отношений с Ларкиным. Она была беременна от другого человека.
— Ну, мне пора идти на важную встречу, — сообщила она Риду. — Меня ждет Морган.
— О, досточтимый мэр? — Ларкин ухмыльнулся. — Грозная дама.
— Боишься высокого начальства? — поддела шерифа Пейдж.
— При виде твоей старшей сестры у меня от страха подкашиваются ноги, — отшутился Рид, опустив голову.
Пейдж сразу же вспомнила худенького застенчивого мальчугана, каковым Ларкин предстал перед ней много лет назад в момент их знакомства. Тогда он показался ей совершенно потерянным. У Рида были серьезные проблемы в семье. Исчез его отец. Говорили, что якобы ушел к другой женщине. Мать Рида тяжело переживала случившееся. Страдал и мальчик. Но Рид справился с горем. Он, несмотря ни на что, был сильным.
— Да. Но я действительно должна идти, — как-то неуверенно произнесла Пейдж.
— Послушай…
— Что? — Она остановилась.
— А твоя семья… — Рид замялся, — знает о твоем положении?
Пейдж напряглась.
— Не понимаю, о чем ты?
— Пейдж, ты ведь беременна? Сколько месяцев?
Она слегка скривилась и холодно произнесла:
— Я не желаю обсуждать это с тобой.
— Но почему? Я же твой друг…
— Оставь меня в покое.
— А кто отец? — не унимался Ларкин.
— Рид, я ведь сказала, что не хочу говорить на данную тему. И вообще, давай забудем о нашей неожиданной встрече в этом доме.
— Ты зря грубишь представителю власти. — Рид взял Пейдж под руку. — И сбежать от меня тебе не удастся. Я должен немедленно отвезти тебя в клинику для осмотра.
— В этом нет никакой необходимости, — вспыхнула Пейдж. — Со мной все в порядке.
— Не уверен. Ты слишком бледна. Не дай бог, возникнут какие-нибудь проблемы… — Рид подвел ее к раковине на первом этаже, достал из кармана носовой платок и смочил его холодной водой. Затем осторожно протер платком лицо и шею Пейдж. — Так лучше? — Он улыбнулся.
— Да. Спасибо.
Пейдж была сейчас искренне благодарна Риду за заботу. В последнее время никто за ней не ухаживал. И она, уже не рассчитывая на счастье в личной жизни, полностью погрузилась в работу. Хлопот у окружного прокурора в Денвере было предостаточно. Пейдж занималась расследованием серьезных уголовных дел. А тот человек, от которого она забеременела, даже не давал о себе знать. Вот она и решила сбежать из Денвера в Дестини, к своей семье. Находиться па прежнем месте было уже невмоготу.
И вот — новый поворот судьбы. Встреча со старым другом.
А Рид Ларкин не унимался:
— Ты должна поесть.
— Вот я как раз и собираюсь перекусить у Морган. Рид, не стоит волноваться за меня. Я же сказала: со мной все в порядке. И я сама доберусь до мэрии. Остается лишь пересечь городскую площадь. Не проблема. А тебе я за все очень благодарна. Ты, можно сказать, спас меня. Ты — хороший человек. Но сейчас мы должны расстаться.
Они вышли из дома и разошлись. Каждый в свою сторону. Свидетелем того стал теплый дождь. Такими же теплыми были когда-то и отношения Пейдж и Рида.
Рид Ларкин всю дорогу к своему полицейскому участку ругал себя за невоздержанность на язык.
Слишком много нескромных вопросов успел задать Пейдж за такое короткое время. И вообще он вел себя глупо. Спугнул молодую женщину своей назойливостью. Неудивительно, что Пейдж сбежала от него.
Но разве она забыла прошлое?
Ларкин погрузился в воспоминания.
Пейдж Кинан стала его девушкой еще в юности. На зависть многим. Она была необычайно мила. Правда, общалась и с другими мальчишками, но Ларкин сдерживал ревность. Он знал, что Пейдж выделяет его особо. У них была настоящая, крепкая дружба. К тому же Пейдж отличалась невероятным благородством. Она никогда не унижала Рида, как некоторые, в смысле его происхождения.
Рид Ларкин рос в бедной семье. Его отец старался заработать побольше денег, но мужчину постоянно преследовали неудачи. Провалилась и его затея с добычей серебра на одном из приисков. Майкл вроде бы напал на мощную жилу, а потом неожиданно исчез. Мать Рида, он сам и его сестра Джоди были в шоке. Неужели близкий человек запросто мог бросить их? Они никак не могли в это поверить.
Все заботы о семье взяла на себя Салли. Чтобы прокормить детей, она вкалывала с утра до ночи. Когда Рид подрос, он стал помогать матери. Подрабатывал, где только мог.
Но матери Рида очень хотелось, чтобы мальчик успешно окончил школу и затем получил высшее образование. Она постоянно говорила ему об этом. В необходимости учиться дальше убеждала Рида и его приятельница Пейдж Кинан. Однако потом Риду надоели ее нотации, их дружба разладилась, они серьезно поссорились и разошлись.
