— Теория такова, что за пару дней вряд ли постигнешь сущность даже крохотного островка незнакомой жизни. А тем более, если держишь путь в место, которое входит в число культурных столиц мира. В этом смысле, конечно, информация, почерпнутая из путеводителя, становится неоценимым подспорьем, ведь и составляются эти издания с тем прицелом, чтобы придать уверенности и осмысленности действиям начинающего путешественника. Однако, блуждая по предлагаемым ими маршрутам, хотелось бы и отклониться иной раз от них. Ощутить себя первопроходцем...
— Такая философия не кажется вам рискованной? Заплутать не боитесь? — шутливо усмехнулся мужчина.
— Для первооткрывателя нет такой опасности, как заплутать. Если место неопознанное — значит, это и есть то самое место, куда его так влекла жажда странствий, — так же шутливо ответила Керри. — В любом случае это подарит массу новых впечатлений. Ведь новые впечатления — это та самая цель, которая гонит нас из дому. Не так ли?
— Бесспорно, — охотно согласился собеседник. — Но все же это может оказаться опасным.
— Да, если пренебрегать голосом разума. Но, думаю, в таких городах, как Нью-Йорк, каннибалов найдется не много.
Мужчина в знак согласия тряхнул густой шевелюрой насыщенного цвета молочного шоколада с выгоревшими под солнцем золотистыми прядями.
— Вы уже присмотрели для себя конкретные места, в которых хотели бы побывать?
— О да, а как же! — воодушевленно воскликнула она. — Я даже составила собственный подробный план.
— Иными словами, написали путеводитель по месту, в котором никогда не бывали?
— Верно, — ответила Керри, рассмеявшись.
— Кстати, меня зовут Ронан О'Киф, если вам интересно, — небрежно представился мужчина и протянул ей руку.
Керри воззрилась на него с недоумением и недоверием.
— Да-да, — продолжил он, — именно вас и вам подобных мне следует благодарить за то, что мои книги оказываются столь востребованными. Давайте выпьем за это, а также лично за вас, что выбрали мой справочник из большого количество издаваемых гидов... Что вы так насторожились?
— Я ведь не успела сказать ничего дурного о вашей книге? — осторожно осведомилась Керри.
— Даже если у вас и было что сказать негативного, сделать вы это не успели. Можете мне поверить, поскольку слушал я вас со всем вниманием.
— Я ведь не имела представления, кто вы, — словно оправдываясь в возможной оплошности, проговорила женщина.
— Конечно... Откуда вам было знать?
— Выходит, вы профессиональный путешественник? — в очередном прилив энтузиазма оживилась Кэрри.
— Это скорее уж привычка к риску, чем конкретное ремесло. И я знаю, что это весьма заразительно, поскольку знаком с людьми, которые после прочтения моих книжек приняли решение отправиться в путешествие.
— Со мной это случилось много раньше. Я, сколько себя помню, хотела предпринять что-то подобное. Но чтобы выносить идею и тщательно подготовиться, потребовалось время.
— А бывают люди менее дотошные, зато более подверженные сиюминутному хотению. Таким мои книжки нужнее.
— Пожалуй, — отозвалась Керри, пристально вглядываясь в собеседника.
— Что-то не так? — спросил он.
— А вы меня часом не разыгрываете? Откуда мне знать, что вы именно Ронан О'Киф, чье имя указано на обложке?
— Моего утверждения вам не достаточно? Вам паспорт показать? Я могу, конечно. А если Ронан О'Киф — лишь творческий псевдоним? Такое ведь случается сплошь и рядом. Тогда паспорт не будет доказательством. Так что предлагаю вам просто поверить на слово.
— А это псевдоним? — деловито спросила Керри.
— Нет, это мое настоящее имя, — решительно ответил ей он.
— В таком случае что вам мешает показать мне свой паспорт? — добродушно спросила она.
— А вас доверчивой не назовешь. Урок первый: никогда не давайте свой паспорт в руки незнакомцу. Если намерены путешествовать, затвердите себе это правило и ни при каких обстоятельствах от него не отступайте! — сурово проговорил мужчина. — В особенности если путешествуете в одиночку.
— Почему вы так уверены, что я путешествую в одиночку?
— В ином случае вы сидели бы сейчас рядом со своим компаньоном, а не со мной. Обычно люди, путешествующие вместе, покупают билеты на соседние места. И крайне редко случается, что нечто мешает им соблюсти это нехитрое условие.
— Но что грозит вашему паспорту в замкнутом пространстве салона авиалайнера, летящего над океаном, если вы на секунду откроете его на странице, где возле вашей фотографии значится «Ронан О'Киф»?
— Там еще много чего значится, что вам знать не обязательно, учитывая, что сами вы до сих пор не представились, — беззлобно, но при этом непреклонно отозвался он. — Я ведь вас совершенно не знаю. Вдруг вам стало скучно, и вы решили что-нибудь учудить. Мне не хочется, чтобы жертвой этих чудачеств пал мой паспорт.
— Я склоняюсь к мысли, что никакой вы не Ронан О'Киф, а просто, желая пофлиртовать со мной, решили представиться его именем, полагая, что так вам будет проще втереться ко мне в доверие, — вслух предположила Керри.
— Отличная завязка к мелодраме, — похвалил он. — Должно быть, мужчины нередко прибегают к различным ухищрениям, чтобы обратить на себя ваше внимание.
— Вы сами отметили за собой привычку к риску.
Ронан О'Киф молча извлек из внутреннего кармана пиджака свой паспорт и передал его Керри.
— Я слежу за вами. В случае чего предприму меры, — шутливо предостерег он ее.
— Этого не понадобится, — бесстрастно отозвалась Керри, неторопливо пролистывая документ.
— Дадите свой подержать? — игриво спросил Ронан.
— Нет, не думаю. Я существо безвестное. То, как меня зовут, принципиальной роли не играет, — покачала она головой.
— Признайтесь, что просто смущаетесь даты своего рождения, — поддел ее Ронан, когда, убедившись в достоверности его слов, Керри вернула ему паспорт.
— С женщиной вообще на тему возраста не следовало бы заговаривать, — осадила его Керри. — Похоже, что в вопросах этикета вы не эксперт.
— Вы тут затронули тему флирта. Мне начинает казаться, что это как раз вы флиртуете со мной, а не наоборот, — парировал Ронан О'Киф.
— Если бы я собралась с вами флиртовать, то назвала бы свое имя, что теперь я вряд ли сделаю, чтобы это вас ни к чему не обязывало. Поверьте на слово, Ронан, я с вами не флиртую, — усмехнулась она. — А если вы все еще этого опасаетесь, у вас, сидящего у самого прохода, есть возможность сбежать в любой подходящий момент.
— Во-первых, я не сбегу, и не надейтесь. А во-вторых, хотелось бы знать, что дурного вы находите во флирте в полете. Все лучше, чем дрожать от страха, вы так не считаете? Я бы это только одобрил как специалист по всякого рода путешествиям.
