— Потому что Ева беспокоится о впечатлении, какое складывается о ней у публики. Она поверила мне, когда я объяснил, что в вашей колонке происшедшее неправильно истолковано. Ева знает, что Сесиль охотится за славой. А вы, опубликовав непристойный слух, внесли тем самым хаос в мою жизнь.
— Так найдите другую честолюбивую восходящую звезду, — фыркнула она. — По-моему, в наши дни Баффи известна как Пожирательница Мужчин.
— Правильно, но это совсем другой разговор, — сквозь зубы процедил он. — Я не нуждаюсь в вашей помощи в подготовке моих свиданий. В частности, с особой, известной как Барракуда на каблуках.
— Это действительно неприятно. Может быть, стоит подумать о расширении горизонта?
Нейл оперся рукой о стену недалеко от ее головы. Она невольно отступила на шаг. Он подошел ближе. Зеленые мрачные глаза уставились на нее.
— Знаете, я удивляюсь, почему вы считаете меня таким чарующим субъектом? Может быть, вы хотите стать одной из тех женщин, с которыми я встречаюсь?
— Какой абсурд, — фыркнула она.
Он окинул ее медленным, изучающим взглядом. Остановил внимание на руке без обручального кольца, бесстыдно задержался на груди и только потом снова посмотрел на ее разъяренное лицо.
— Вы выглядите немного скованно. В чем дело? Хотите, чтобы в вашей жизни было чуть больше игрового азарта?
— Нет, благодарю. Мать научила меня держаться подальше от мужчин-игроков.
— Ах, — вздохнул он, — вот мы куда-то и пришли. Бесстрашный репортер вынужден сдерживаться.
— Это не про меня, — холодно возразила Кэйла и приказала себе: никакой нервозности. Онничего не знает о моей жизни. Ничего.
— Вы бесстрашно копаетесь в жизни других, а ваша жизнь — запретная территория?
— Там нечего копать. В моем прошлом нет таких интересных событий, как катастрофа на гонках со смертельным исходом!
В ту же минуту, как у нее вырвалась эта фраза, Кэйла пожалела о сказанном. Она зашла слишком далеко. Ей не стоило упоминать о той ужасной трагедии.
Он выпрямился и будто окаменел.
— Радуйтесь, что этого нет в вашем прошлом.
— Простите, — выдохнула она и, пройдя мимо него, заспешила к ближайшему выходу.
* * *
Нейл задумчивым взглядом проводил удалявшуюся спину Кэйлы. Проклятие!
— Проблемы?
Повернувшись, он обнаружил, что за его спиной стоит Сибил Ла Брек, колумнистка газеты «Мир Бостона».
— Да. Маленькое любовное разногласие, — саркастически ответил Нейл.
Сибил вытаращила глаза. Нейл понял, что она приняла его насмешливую реплику совершенно серьезно.
Сибил была самой опасной конкуренткой Кэйлы среди колумнистов светских сплетен. Ей уже стукнуло шестьдесят, и она выглядела, как модернизированный вариант миссис Санта-Клаус. Зато эта журналистка лучше всех умела раскапывать пикантные подробности.
— Но вас же всюду видели с этой моделью… Как ее зовут? Ева. — Сибил явно была поражена.
Нейл уже почти сказал Сибил, что он пошутил, как в последний момент вдруг понял, что у него в руках золотая возможность посчитаться с Кэйлой.
— Так называемые отношения с Евой — просто дымовая завеса, способ отделаться от папарацци. Ева лишний раз мелькнула в светских колонках, а мы с Кэйлой получили возможность уединиться, насладиться частной жизнью.
— Но только на прошлой неделе все видели, как Ева дала вам пощечину за то, что вы обманывали ее! — вырвалось у Сибил раньше, чем она успела одернуть себя.
— Разве? — Нейл вскинул брови, обдумывая заголовок к колонке Сибил в завтрашней газете. — Это был гениальный способ послать сигнал прессе о конце наших предыдущих отношений. Вы так не думаете? — Сибил открыла было рот, готовясь расспросить о подробностях, но он умело отделался от нее: — Простите. — Нейл обвел взглядом зал. — Я заметил человека, с которым мне надо поздороваться.
— Конечно. — Сибил отступила в сторону.
Покидая вечеринку, он мимоходом отметил, как загорелись глаза Сибил. Она выглядела как кошка, только что схватившая канарейку.
Нейл прошел к бару в дальнем конце зала и поделился своей проблемой с мисс Барракуда на каблуках.
Сегодня вечером на ней было облегающее черное платье для коктейля. Оно открывало мучительно стянутую полную грудь и длинные стройные ноги. Волосы цвета меда густой волной спускались на плечи. При других обстоятельствах она точно подходила бы под его тип: блондинка, с большим бюстом, красивая.
Но даже привлекательная упаковка не могла скрыть тот факт, что эта женщина — зло. С него хватит! Он уже получил больше, чем достаточно.
Репутация плейбоя делала Нейла излюбленным объектом прессы и вызывала определенную шероховатость в отношениях с членами семьи, братьями Квентином и Мэттом и младшей сестрой Эллисон.
Но правда заключалась в том, что он, будучи вице-президентом семейного бизнеса, начатого отцом, Джеймсом, чертовски много работал. Он отвечал за производственное развитие «Уиттейкер энтерирайзис». Диплом престижного Массачусетского технологического института нашел отличное применение — Нейл возглавлял компьютерный бизнес семьи.
Тем не менее, когда Нейл вырывался из тюремной клетки, — ах, простите, своего рабочего кабинета! — он любил проводить время с моделями и актрисами и не скупился на легкомысленные развлечения.
С хмурым видом он заказал коктейль. Кэйла нанесла ему чувствительную обиду, напомнив о несчастном случае. Та авария положила конец его карьере пилота гоночных машин. Если бы он мог изменить случившееся, предотвратить аварию, в которой погиб его товарищ, он бы сделал это не задумываясь! Неужели никто этого не понимает? Неужели пресса, тогда преследовавшая его, так ничего и не поняла?
Физические шрамы давно прошли, шрамы на душе никогда не заживут.
Он отвернулся от бара и потягивал коктейль. Нейл размышлял о том, что будет просто позором, если он не отомстит Кэйле. Улыбка заиграла на его губах. Он достал мобильник из кармана брюк. Нужный номер был уже запрограммирован — Блумсвилль, флорист. Он часто им пользовался до и после своих бессчетных свиданий.
На следующее утро Кэйлу ждал огромный букет красных роз. Он занял половину письменного стола в ее клетушке в главной редакции «Стража Бостона». Букет стал первым сигналом о чем-то неправильном.
Сначала Кэйла подумала, что, наверное, произошла ошибка. Она окинула взглядом офис, потом внимательно осмотрела букет и обнаружила среди цветов конверт. Достав из конверта карточку, прочла короткое послание:
«Кэйла, благодарю за удивительный вечер».
