вообще ни на кого не похож.
— Ладно, давай так. Называй меня Ник. Сокращенно от Николая. Святого Николая, раздававшего деньги бедным и лишенным. Пойдет?
— Теперь ты Санта Клаус?
— Показать припаркованных возле бара оленей? — Рыжий наглец снова улыбнулся, явно насмехаясь над моим недоумением в происходящей ситуации. — Послушай, Кристи, я знаю, что тебя зовут Кристина, но я буду сокращать его для своего удобства, ладно? — Незнакомец вытер губы салфеткой и так и не дал мне ответить на свой, видимо, риторический вопрос. Взгляд его при этом был абсолютно трезвым, хоть убей, я была в этом уверенна. — Неважно, как мы называем друг друга, неважно, что ты думаешь о происходящем, мы с тобой кое-чем связаны и пока ты не загадаешь желания, я уйти не смогу. Не получу свободу, понимаешь?
— Что тебя держит?
— Недавно ты кое-что приобрела в одном антикварном магазинчике.
Было такое. Мы с Ниной шопились к праздникам. Тогда я еще не знала, что моя жизнь за один месяц превратится из сносной в руины. Зашли в одну неприметную лавчонку и понабрали там всякого барахла.
— Я купила с пол дюжины вещей. О какой конкретно идет речь?
— Не могу сказать.
— Почему?
— Потому что моя работа заключается в другом.
— Но…
— Ты ведь хочешь другую жизнь? Люди всегда хотят, — быстро произнес Ник.
— Неужели?
— Богатые, бедные, умные, дураки, молодые, старые, мужчины, нежщины, все и всегда чем-то недовольны. Все хотят что-то изменить, но не могут. Чего желаешь ты?
— Я желаю убраться от тебя, как можно дальше! Ты псих и это не приведет ни к чему хорошему. Вот как пить дать. Я же смотрела кучу фильмов, боже…
— Кристи…
— Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но я пошла отсюда. И не ходи за мной! — Я поднялась со своего места, решив, что выслушала достаточно бреда. Несмотря на то, что жизнь у меня была полным отстоем, я не желала наживать себе еще больше проблем. — А если пойдешь, я вызову полицию и скажу, что ты ко мне пристаешь, ясно?
— Перестань.
— Обещал расплатиться, расплачивайся, а я сваливаю! — Я ткнула напоследок в кучу опустошенных стаканов и вышла из-за столика, подхватив свой рюкзак.
— Будь по-твоему, — прошептали мне вслед.
Я уже не увидела, как Ник расплачивается по необъятному счету. Не увидела протянутых купюр с отблеском золота. Не увидела пепла, в который они обратились спустя пару минут после того, как мы оба покинули неприметный бар.
На следующий день я проснулась в отвратительном состоянии: с жуткой головной болью, ломотой во всем теле и сильной тошнотой. И, прошу заметить, проснулась я именно днем.
Когда я все-таки сумела разлепить глаза, настенные часы выдали мне два часа после полудня.
Черт. Шикарно.
Вообще-то в планах были поиски новой работы, бесконечные собеседования, не имевшие никакого смысла и отчаянье, в которое я обычно впадала к вечеру. Но для того, чтобы воплотить все это по пунктам, нужно было встать хотя бы на пару часов раньше.
Минут десять я просто валялась, тихо постанывая и пытаясь прийти в себя, переосмыслить все то, что творилось в моей жизни последний месяц, а также отчаянно пытаясь понять, что на хрен такое творилось вчера. А затем попыталась встать.
Итогом стал мой вскрик и глухой стук шмякнувшегося о пол тела.
Моего тела!
— Доброе утро, Кристи. — Мой новый знакомый из бара сидел на кухне и спокойно завтракал.
Так как я снимала маленькую студию, то из зоны спальни его можно было отлично увидеть.
— Какого черта?! — завизжала я, подрываясь с пола и направляясь в его сторону.
— Как негостеприимно, — он сморщился и покачал головой.
— Ты не гость! Ты… маньяк! Маньячина! — Я всплеснула руками, быстрыми шагами подходя к нему ближе. Сумасшедший выглядел довольным. И сытым. — Как ты проник в мой дом?!
— Ты называешь это домом? — Рыжий отодвинул от себя пустую тарелку и обвел задумчивым взглядом мое скромное жилье.
Ну, да, квартирка была маленькой, но какой смысл был тратиться на дорогое съемное жилье с учетом того, что оно все равно оставалось бы съемным? Практичнее откладывать на свое. Что я и пыталась делать. Безуспешно, разумеется. Но психу не нужно было об этом знать.
— Ты даже к празднику его не украсила, — укоризненно произнес наглец.
— Ах, да, тебя это трогает за живое, не так ли? — Я хмыкнула и скрестила руки на груди. — Ты ведь Санта Клаус!
— Я просил называть меня Ником.
— Ты не Санта.
— Почему это? — Теперь Ник скрестил руки, вопросительно уставившись на меня.
Черт, для галлюцинации, он был каким-то уж слишком… явным. И затянувшимся по времени.
— Ты не похож на него!
— У меня даже борода есть, — Ник усмехнулся и провел ладонью по рыжей бороде.
— Нет, Санта… он должен быть добрым. А ты… ты другой.
— Какой это еще другой? — Ник наклонился ко мне, пытаясь перегнуться через небольшой стол, служившей одновременно и барной стойкой в том числе. В огненных глазах заплясали чертики.
— Плохой. От тебя хорошего не жди, — подытожила я.
— Надо же… — Ник покачал головой. — Что ж, раз я такой плохой, то по логике вещей, от меня нужно как можно скорее избавиться, а значит, тебе нужно просто загадать желание.
— А что, если ты его исполнишь, но мне не понравится?
Не могу поверить, что произнесла это, но, тем не менее. Рыжему ведь нужны были контраргументы? А мне нужно было, чтобы он свалил. Желательно, тихо, чтобы без полиции и соседей, которые итак меня почему-то не любили.
— Поправим, —
