— Послушай, детка, тебе все-таки придется приехать на банкет.
— Это еще почему?
— На твоем присутствии настаивает директор одного известного американского автомобильного концерна, — невозмутимо ответил тот.
— Какого концерна? — в ней проснулась деловая жилка.
Услышав краткий ответ, она про себя присвистнула от изумления. Это была действительно известная, даже можно сказать, знаменитая фирма.
— Ну и? — поторопила она, поскольку Келвин замолчал, видимо, считая, что ей необходимо несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Они хотят с нами встретиться.
— С тобой или со мной? — усмехнувшись, спросила Флора.
Рекламное агентство, принадлежавшее Келвину, в последнее время процветало, — два последних ролика получили высшие награды на проходившем недавно конкурсе. Однако оно считалось далеко не самым престижным. Их клиентами, в основном, были мелкие и средние фирмы, и до сих пор Бриггсу не удавалось заключить ни одного международного контракта. А тут гигант американского автомобилестроения!
— Им понравился сделанный под твоим руководством ролик про низкокалорийное шоколадное печенье, — спокойно объяснил Келвин.
— Но этого явно недостаточно, чтобы предложить контракт такой маленькой фирме, как наша, — возразила Флора.
— Разумеется, ты права, — согласился он. — Но знаешь, в жизни иногда случаются чудеса. Нам предлагают сотрудничество. Глупо упускать такой шанс, надо хватать удачу за хвост. Что мы, хуже других? Мы сделаем им все на высшем уровне.
— Думаешь, у нас получится?
Келвин самодовольно засмеялся.
— Ты знаешь, какую сумму нам предлагают? Да за такие деньги можно повесить рекламный плакат хоть на Луну! Я даже сам согласен слетать туда. Сама понимаешь, — он доверительно понизил голос, — тебе просто необходимо присутствовать на этой встрече. При виде тебя они забудут обо всем на свете. Тут-то мы их и…
— Келвин! — Флора резко оборвала его. — Послушай, нельзя ли без…
Он снова засмеялся.
— Да я шучу, и ты прекрасно это понимаешь. Просто у тебя самые лучшие мозги в нашей конторе, и к тому же безупречная логика. Простые смертные, вроде меня, услышав твои соображения, просто замирают с открытым ртом, чувствуя себя полным ничтожеством. — Келвин сделал паузу. — Ну, давай, дорогая, соглашайся! Ведь ради этого момента мы работали все эти годы. Вот она, мечта, которая готова стать реальностью. Это наш шанс, понимаешь?
Флора переложила трубку в левую руку, кинув взгляд на перстень с крупным изумрудом, сверкавший на ее безымянном пальце рядом с обручальным кольцом. Это был подарок Лайма к их помолвке.
— Флора! — нетерпеливо окликнул ее шеф. — Эй, ты меня слушаешь?
— Конечно, конечно, — рассеянно сказала она, все еще рассматривая изумруд.
— Так ты будешь на банкете?
Флора, секунду поколебавшись, взглянула на часы. Они показывали шесть. Лайм на неделю уезжал в Нью-Йорк по делам и должен был вернуться сегодня вечером. В данный момент он, скорее всего, находится где-то над Атлантикой, — самолет должен приземлиться в Лондоне в девять. От аэропорта путь неблизкий, минимум час. Кроме того, муж почему-то отказался от ее предложения встретить его на машине. Не захотел — и все. Настаивать было бесполезно.
— Я приду, Келвин, — согласилась она.
Трудно было представить, что Лайм все вечера провел в своем номере, тоскуя по жене. У него была масса знакомых и деловых партнеров в Штатах, так что ему, скорее всего, некогда было скучать.
— А как же твой супермен? — словно читая ее мысли, съехидничал босс. Он не делал секрета, что интересуется Флорой, и все про это знали. — Ему вряд ли понравится, что его жена отправилась охмурять других мужчин? Ты всегда так спешишь домой после рабочего дня, что за тобой не угнаться.
Флора улыбнулась. Супермен! Это прозвище вполне подходило ее мужу.
— Ты попал в точку!
— Да, про меня ты такого не скажешь, — недовольно проворчал Келвин.
— Увы, боюсь, ты прав, — насмешливо вздохнула она, отгоняя от себя картину предстоящей ночи в объятиях мужа, и усилием воли возвращаясь к разговору с боссом. — Так где и во сколько у вас назначена встреча?
— В баре Генри. В семь.
— Ох! — вырвалось у Флоры. Она критически оглядела себя. Деловой строгий пиджак, длинная юбка. Костюм выглядит безупречно, но явно не подходит для бара. — Я не могу явиться туда в таком виде!
— Место выбрали они, — вздохнул Келвин. — Ты знаешь, как там шикарно. Так что ничего не поделаешь.
— Не шикарно, а кричаще, — сварливо поправила Флора. — Видимо, мне придется прямо сейчас съездить домой переодеться.
— Зачем? — возразил Келвин. — В двух минутах ходьбы отсюда находится один из самых фешенебельных магазинов. Побалуй себя, выбери что-нибудь. — Он имел в виду салон известнейшего итальянского модельера, у которого одевалась половина голливудских звезд.
— Но я… — начала было Флора и замолчала, чуть было не признавшись, что ей не по карману покупать такую одежду. Впрочем, она зарабатывала немало и, хотя и не привыкла одеваться в эксклюзивных магазинах, в принципе, могла себе это позволить.
Другое дело, что ей нелегко было заставить себя решиться на такую покупку. Еще ни разу она не тратила заработок нескольких месяцев на одно платье. Конечно, Флора ничего не имела против хорошей одежды, которая действительно необходима для подобных случаев, но не за такие же деньги! Ей трудно было избавиться от старых привычек и научиться много тратить — ведь она выросла в семье, где родители тряслись над каждой монеткой и всегда покупали одежду в комиссионных магазинах и на распродажах.
— Да слушай же меня, Флора! — Голос Келвина снова вывел ее из задумчивости. — Можешь считать это платье премией за выгодный контракт, конечно, если он будет подписан.
— А если нет? — осведомилась она.
— Я не сомневаюсь в победе, — несколько раздраженно ответил босс. — Тем более что теперь тебе есть, что терять!
Садясь в такси, Флора снова вспомнила о муже. Она взглянула на таинственно мерцающее в полумраке кольцо и улыбнулась.
Лайм сделал ей предложение, лежа в постели. Когда она ответила утвердительно, в его глазах зажегся загадочный огонек. Он достал кольцо из кармана небрежно валявшихся на полу брюк, словно фокусник — кролика из шляпы, и молча надел его на палец Флоры.
Она задохнулась от изумления при виде огромного изумруда.
— Но… Лайм… Оно же мне в самый раз… Как ты умудрился узнать размер?
Он покровительственно улыбнулся своей загадочной, чарующей улыбкой, которая всегда сводила ее с ума.
