Дасти кивнула.
— Мистер Престон, мне ужасно жаль, что произошла эта путаница, но сейчас нам нечего вам предложить.
Стив устало вздохнул:
— Неужели нет ни одной комнаты, где бы могли меня поселить? Мне не обязательно нужен люкс.
— К сожалению, нет, — покачала головой Дасти. — У нас все занято. Уверена, что сможем подыскать для вас что-нибудь в Палм-Дезерт.
— Я не могу остановиться в Палм-Дезерт! Моя машина еще не прибыла сюда. Я должен поселиться в Палм-Спрингс.
— В этот уик-энд ежегодная конференция масонов. И раньше полудня понедельника в городе не будет ничего. Если, конечно, вы не предпочтете остановиться в каком-нибудь маленьком и не таком современном мотеле где-нибудь поблизости. В некоторых из них места есть.
Стив оглядел вестибюль.
— Нет, благодарю вас, — возразил он твердо. — Послушайте, остановиться у вас было не моей идеей. Менеджер моей компании предложил мне «Ройял инн», потому что ваш отель удобно расположен. Он здесь останавливался, и ему понравилось. Хотя я предпочитаю более современные гостиницы, отели в стиле модерн, а вовсе не… это.
Стив махнул рукой, указывая на прочные французские двери и бассейн в средиземноморском стиле, просматривающийся за ними.
Да, подумала Дасти, этот тип именно такой.
— И тем не менее, — сказала она вслух смущенно, — у нас нет для вас ничего. Хотите, я позвоню в один из более современных отелей в Палм-Дезерт? Или в Кафедрал-Сити? Думаю, там полно новых отелей из стекла и стали, где вы почувствуете себя как дома.
Почему-то Дасти нравилось злить этого высокомерного типа, и она наслаждалась, видя, как потемнели его глаза и как крепко он сжал свои великолепные скульптурные челюсти.
Мэйбл вмешалась в их пикировку:
— Мистер Престон, мы очень сожалеем, что вам не удалось остановиться у нас, иначе бы вы поняли, почему ваш коллега и помощник рекомендовал «Ройял инн». Хотя о вкусах не спорят.
Стиву сразу стало ясно, что Мэйбл здесь играет роль миротворца, и он был благодарен ей за ее вмешательство. Он опять глубоко вздохнул:
— Разумеется, вы совершенно правы. Однако моя проблема с жильем так и не решена. Я только что перевел свой бизнес из Ирвина в Палм-Спрингс, и мой новый офис всего в нескольких кварталах от вашего отеля. Мебель для офиса прибывает завтра.
Стив ненавидел давать подобные пояснения кому бы то ни было, не говоря уж о женщинах, но если это помогло бы ему получить номер, то, возможно, дело стоило свеч.
— Моя машина застряла в Ирвине, в мастерской, дожидается запчастей, и я не могу взять другую напрокат. Думаю, эти масоны, которых вы упомянули, разобрали не только все комнаты, но и все автомобили. — Он замолчал и посмотрел на женщин. — Я надеюсь, что вы поймете, почему я не могу остановиться дальше этого места. Это просто невозможно.
Его история не растрогала Дасти, но линии, залегшие вокруг глаз, свидетельствовавшие об усталости, смягчили ее сердце. Вероятно, человек действительно устал и был в растерянности. Дасти почувствовала, что хочет ему помочь. Она взяла с полки телефонный справочник и обратилась к Мэйбл:
— Мне пришла идея обзвонить местные отели и мотели, может, у них что-нибудь есть? Поможешь мне?
Дасти протянула Мэйбл листок с половиной списка.
— Разумеется. Только я буду звонить из кабинета.
Дасти обзвонила не менее дюжины отелей — она честно пыталась найти для Стива номер, — но безрезультатно.
Когда список был исчерпан, Стив встал с кресла и принялся нервно ходить по холлу.
Мэйбл вернулась несколькими минутами позже:
— Нигде нет свободных мест. Только в отеле «Мариотт». Есть свободный пентхаус, однако за него они берут на двадцать процентов больше.
Обе женщины с надеждой уставились на Стива, но, когда Мэйбл назвала астрономическую цену пентхауса, он покачал головой:
— Мисс Томас, мне нужна всего лишь комната.
— Мистер Престон! Сколько раз мне говорить вам…
— Дасти… у меня появилась идея… — спокойно вмешалась Мэйбл. — Я подумала о комнате, что рядом с твоим номером. Ведь она не используется?
Глаза Дасти округлились, и она уставилась на Мэйбл.
— Точно! И как я сама о ней не вспомнила! Только в ней есть серьезные недостатки…
Дасти посмотрела на Стива. Его лицо осветилось надеждой.
— В этой комнате нет ванной.
— Вы что, хотите поселить меня в номере без ванной?!
Дасти хмыкнула:
— Но вы ведь не спрашивали о ванной? Вам нужна была только комната.
Мэйбл и тут пришла на помощь:
— Между этим номером и апартаментами Дасти есть дверь.
— Вы предлагаете мне пользоваться одной ванной с мисс Томас? — с негодованием спросил Стив.
Лицо Мэйбл приняло глуповатое овечье выражение:
— Ну, ведь это только предложение.
Стив помолчал.
— А почему в этом номере нет ванной? — задал он наконец вопрос.
— О, там есть ванная, но пока еще не установлена сантехника. Я взялась переоборудовать эту комнату, но, к несчастью, фабрика, которая поставляет сантехнику, не выполнила вовремя заказ. Там не закончены работы.
Похоже, выбор Стива был невелик: снять предложенную комнату и пользоваться общей ванной с этой женщиной или жить в такси, курсирующем между дальним отелем и его новым офисом.
— Когда у вас освободится номер?
Дасти сглотнула. Конечно же, он говорит несерьезно. Она вовсе не хотела, чтобы этот господин здесь остановился. В нем было что-то, что ее нервировало.
Откуда эта нервная дрожь? Может, она возникла из-за его агрессивности? Или из-за напористости и упрямства? А может быть, потому, что этот малый еще ни разу не улыбнулся? Было в нем что-то, чего Дасти не могла выдержать.
— Так как насчет номера? — напомнил Стив.
— Что? О… — Дасти снова вернулась к регистрационному журналу: — Апартаментов у нас не предвидится в ближайшие дни недели. В понедельник может освободиться несколько однокомнатных номеров, — добавила она тихо.
— Это означает, что мы будем пользоваться общей ванной только три ночи. Верно?
Стив ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Мэйбл обратила к Дасти многозначительный взгляд, потом улыбнулась джентльмену.
— Мистер Престон, поскольку вы оплатили свое пребывание здесь; я думаю, Дасти могла бы предложить вам свой номер, а сама пожила бы в необорудованной комнате.
Свою речь она прерывала несколько раз, только для того, чтобы быстро и незаметно ткнуть Дасти под ребро.
Дасти хотелось крикнуть: «Нет!» Но внутренний голос нашептывал ей, что длительное пребывание Престона помогло бы ей оплатить счета за переоборудование номера.
