Сэлливен не уклонился. Он снял темные очки. Под ними скрывались невыразительные голубые глаза. Очки вместе с кожаной курткой он бросил на кровать.
Джоли тут же перестала плакать и уставилась на Сэлливена. Рейчел не стала бы ее упрекать. Под мягкой черной хлопчатобумажной футболкой проступали мышцы плеч и мощная грудь. Из рукавов выглядывали сильные, бронзовые от загара руки. Жар, идущий от него, лучше обогревал комнату, чем зажженный камин.
– Что случилось? – спросил он, подходя к кроватке Джоли.
– Миленькая привычка Коди, – с удовольствием объяснила она.
– Вам, наверное, лучше чаще проверять их. – Он изогнул темную бровь.
– Ох, почему я не додумалась сама? – Подонок! Рейчел подняла Джоли. – Возьмите Коди. Ванная рядом.
При виде грязных полотенец и переполненной корзины с бельем для стирки Рейчел вздрогнула.
Она решила не замечать беспорядок и не обращать внимания на неловкость положения. Надо наполнить ванну. Потом Рейчел опустилась на колени на полотенце, оставшееся от предыдущего купания. И наконец устроила Джоли в теплой воде.
Сэлливен тоже встал на колени рядом с ней. Фактически так близко, что задел ее плечо, когда сажал Коди в воду. Девушка отскочила, будто на нее обрушился водопад.
– Посмотрите за детьми. – Рейчел поднялась с пола. – Я принесу чистые полотенца.
– Чистые – это хорошо. – Он попытался скрыть иронию.
Она резко повернулась и встала напротив моряка. Но его вниманием полностью завладели малыши. Рейчел постояла в нерешительности несколько секунд. То ли сохранить мир, то ли бросить вызов его мнению об обстановке в доме? Рейчел вздохнула и вышла.
С одной стороны, конечно, везде беспорядок. С другой, она шесть дней одна справлялась со всеми заботами. Как он смеет судить ее?
Хотелось бы посмотреть, сможет ли он сделать лучше.
Неужели близнецы будут принадлежать ему? А ей придется ради них жить там, где он. В свое время поступить так ради сестры она не захотела.
Если Сэлливен считает, что он увезет малышей, то элитному офицеру лучше забыть об этом.
– Откуда вы знаете Кристал? – спросила она, вернувшись в ванную.
– И-и-и! – завизжал от удовольствия Коди и стал барабанить обеими руками по воде. Он обрызгал всех. А Джоли, уклоняясь от капель, чуть не соскользнула на дно. Рейчел хотела подхватить девочку, но Сэлливен опередил ее, удержав Джоли большими ловкими руками.
Он обращался с ней с неописуемой нежностью, поглаживал и заставлял хихикать.
– Я не знал Кристал, – наконец ответил он на ее вопрос, массируя губкой животик Джоли. – Во всяком случае, хорошо ее не знал. Тони Валенти был моим другом. Мы вместе работали.
– Это отец близнецов?
– Да.
– Он тоже служил в элитных частях?
– Да. – Форд помолчал. – Тони спас мне жизнь.
– Понимаю. – Да, Рейчел понимала. И картина не радовала ее. Мужественный человек, он с каждой минутой все больше убеждался, что должен взять малышей. Это его долг перед покойным другом.
* * *
Час спустя близнецы были выкупаны, одеты и накормлены. Рейчел посадила Джоли в манеж и бросила туда игрушечные кирпичи и кубики. Надо признать, что добавочная пара рук все облегчила и ускорила. Она потратила бы в два раза больше времени, если бы возилась одна.
Сэлливен сидел на софе с Коди. Малыш смотрел на него и улыбался, показывая два зуба. Моряк проводил пальцем по щечкам и подкидывал Коди на коленях.
Коди ухитрился зажать в кулаке прядь черных волос. Сэлливен быстро высвободился. Мужчины нашли общий язык.
Рейчел скрестила на груди руки. Ей не хотелось признавать, что его нежность к малышам ее тронула. Она села в противоположном конце софы и принялась складывать чистое белье, брошенное в угол.
– Какие у вас планы насчет близнецов? – спросила она.
– Я полагаю, что ради памяти друга обязан взять их и увезти в Сан-Диего. Там они будут расти под моим наблюдением.
У Рейчел екнуло сердце. Он подтвердил ее худшие страхи.
– Правильно. А что делать со мной?
– Очень просто. Вы подпишете отказ от опекунства.
– Просто? – Она почти подавилась этим словом. – Как вы можете держать на руках ребенка и говорить, что все просто?
– Понимаю, вам нелегко. Но это же к лучшему. – Он уставился на нее голубыми глазами.
– Ничего вы не понимаете, Сэлливен. Один раз я уже предала сестру. И больше не собираюсь. Ее предсмертное желание – чтобы я растила близнецов. Именно это я и хочу делать.
Он мгновение разглядывал ее, потом вскинул голову, будто вступая в бой.
– У вашей сестры никогда не было намерения поручать вам растить ее детей.
У Рейчел голова закружилась. Будто она получила удар в подбородок. Большей обиды не могло быть. Даже если бы Сэлливен и вправду ударил ее.
– Почему вы говорите такие отвратительные вещи? – спросила она.
– Послушайте, я только повторяю слова Тони. Кристал не понравилось, что Тони в завещании назвал фамилию опекуна близнецов, не посоветовавшись с ней. Поэтому она сделала собственное завещание и назвала опекуном вас.
– Это только доказывает, что она хотела, чтобы я растила ее детей.
– Не обижайтесь. Тони не желал, чтобы опекуном был человек, убежавший от жизни и ответственности. Человек, не способный поддерживать отношения.
– Я не верю вам. Если это шутка, то дурного тона.
– Это не шутка. У меня большая, сплоченная семья, частью которой был Тони. Он хотел, чтобы близнецы тоже стали частью нашей семьи. – Сэлливен достал из пиджака какие-то бумаги и протянул Рейчел. – Здесь документы, которые вы должны подписать. Это отказ от опекунства.
Девушка нехотя перевела взгляд с него на бумаги, которые он ей протягивал. Она не хотела их брать. Не хотела думать о причинах, по которым сестра назвала ее опекуном своих детей. Но Рейчел уже давно усвоила, что обманывать себя бесполезно.
Избегать реальности – тоже.
Он окинул взглядом беспорядок в комнате и встретил ее взгляд.
– Ясно, что вы не справляетесь с тем, что возложили на себя.
– Это смешно. – Она не обращала внимания на протянутые бумаги. – Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Форд встал и посадил Коди в манеж рядом с Джоли.
– И пока вы привыкаете, близнецы страдают.
– Как вы смеете?! Они не страдают. Я запустила свое домашнее хозяйство. Ну и что? Вы застали меня в плохой день. Обычно я делаю уборку, когда они спят. Но прошлой ночью мне надо было писать. Последний срок.
– Здесь грязи больше, чем накопилось бы за один день. Облегчите положение для нас обоих. Подпишите отказ от опекунства и передачу его мне. И вам больше не придется убирать за ними.
– Ладно, пусть будет так! – Рейчел получила достаточно. Ох, это даже больше, чем достаточно.
