— Я бы сделал это и без вашего письма, — чуть улыбнулся Генри и завел мотор.
Их взгляды встретились в зеркале.
— Спасибо вам большое, Генри.
Водитель с улыбкой кивнул в ответ, и лимузин тронулся.
Уже через полчаса они приехали в единственный на всю страну аэропорт. Генри остановил машину у специального входа для королевских особ и знаменитостей, желающих избежать излишнего внимания, и достал чемоданы Холли, которые она еще утром тайком спрятала в багажник. Она почти не помнила, что в них лежит, потому что собиралась в большой спешке, но там, куда она собиралась отправиться, не требовалось много вещей. Никаких бальных платьев, бриллиантовых украшений или тиар. Даже туфли лучше сменить на более удобные кроссовки.
— Надеюсь, вы сможете найти то, что ищете, — пожелал ей на прощание Генри.
— Сейчас я ищу лишь покоя, — вздохнула Холли.
— Тогда надеюсь, вы его обретете, моя дорогая, — улыбнулся он. — Вы будете писать?
— Я уезжаю всего на несколько дней и вернусь раньше, чем письмо из той глухомани дойдет до нас.
Старик оставался серьезен.
— Хорошо, но не забывайте давать о себе знать. Родители будут волноваться.
— Обязательно, — кивнула Холли.
Устраиваясь на кожаном сиденье частного самолета, она вспоминала свои слова.
Покой.
Даже не смешно. С тем же успехом она могла попросить луну с неба.
Но сейчас, когда все внимание папарацци сосредоточено на королевском приеме, а о ее отъезде знает только Генри, что-нибудь может получиться.
Нейт с комфортом устроился в кресле на крыльце. Он уже прикончил купленный в местном пабе гамбургер и собирался насладиться холодным пивом, когда увидел среди черных туч, собирающихся над озером, «сессну». Похоже, старенький самолет Хенка собирался совершить водную посадку, что при таком ветре и волнах определенно было не лучшей идеей. Синоптики обещали, что к ночи разразится настоящая буря. Подобные летние штормы были привычным явлением для островитян, и все нормальные люди давно разошлись по домам, чтобы скрыться от непогоды.
И только Хенк Вайтей зачем-то решил отличиться. Возможно, его готовность рисковать обусловлена тем, что во время вчерашней игры в покер в карманы Нейта перекочевали почти все его наличные и ему хотелось подзаработать, но вряд ли это можно считать оправданием для подобного риска.
Нейт поставил так и не открытое пиво и зашагал к воде — он знал, что в такую погоду пилоту понадобится его помощь, чтобы закрепить самолет у причала.
Самолет уже сел неподалеку у причала и теперь подскакивал на волнах, словно ничего не весил. В хорошую погоду Хенк и сам прекрасно закрепил бы «сессну», но сегодня у него не было и шанса.
Двигатель затих, Нейт сбросил обувь и пошел по воде к самолету. Дверь пилота открылась, и Хенк выпрыгнул из кабины.
— Тебе чертовски повезло, что ты не разбился, — недовольно сообщил ему Нейт.
— Привет, старик, ты даже не представляешь себе, как я рад тебя видеть, — жизнерадостно приветствовал его пилот.
— Догадываюсь. Может, поделишься, о чем ты думал, совершая вылет в такую погоду? Совсем рассудка лишился?
Хенку не пришлось отвечать, потому что дверь со стороны пассажира открылась и Нейту улыбнулась потрясающе красивая Девушка:
— Думаю, это моя вина. Я предложила мистеру. Вайтею тройную цену, если он сегодня доставит меня на остров.
Нейт был уверен, что уже слышал этот голос. Он вгляделся в лицо девушки, с огромными голубыми, как воды Хурона, глазами, изящным носиком и полными чувственными губами. Оно тоже показалось ему безумно знакомым.
Воспоминание было похоже на удар под дых. На мгновение он снова стал глупым беззаботным подростком, влюбленным в самую потрясающую девушку на свете... которая разбила его сердце на мелкие кусочки.
— Холли? — выдохнул он.
— Давно не виделись, Нейт.
Ей хватило наглости улыбнуться ему. Нейт скрипнул зубами, но промолчал. Он все еще чувствовал себя преданным, хоть и понимал, почему она не могла признаться ему.
Но это не значило, что сейчас ему не нужны объяснения.
— Почему ты здесь?
Улыбка исчезла с ее лица.
— Мне нужно было уехать. Устроить себе небольшие каникулы.
Нейт уже научился читать между строк. Он понял, чего она хочет: анонимности. Именно для этого ее бабушка-американка каждое лето привозила маленькую принцессу на остров. Пять лет подряд они приезжали в середине июня, брали в аренду самый большой и хорошо обставленный коттедж из тех, что сдавали его родители, и оставались до конца августа.
Когда они приехали в первый раз, ему было двенадцать, а Холли десять. Они быстро подружились и много времени проводили вместе. А когда Нейту исполнилось семнадцать, а ей пятнадцать, их отношения начали меняться, теперь их волновало совсем не то, кто быстрее проплывет от причала до доков.
— Так, значит, это из-за тебя бедняга Хенк чуть не погиб?
— Ты же понимаешь, я не мог отказаться, — развел руками Хенк, явно почувствовавший раздражение в тоне друга.
— Конечно, ведь никто не может отказать принцессе.
Пилот выглядел растерянным, зато Холли прекрасно поняла, что он имеет в виду.
— Я просто обычная девушка, Нейт, — наигранно рассмеялась она, но он видел напряжение в ее глазах. — Думаю, Хенка сподвигли на это приключение не мои красивые глаза, а солидная пачка денег, перекочевавшая в его карманы.
Но Нейт знал — ничто, касающееся ее, не было обычным. Он знал об этом еще до того, как родители рассказали ему о ее королевском происхождении.
Ветер усиливался, волны поднимались все выше, так что стоять по колено в воде становилось непросто. Нейт понял, что пора на время забыть о детских обидах и заняться делом, иначе самолет унесет.
Он подошел к кабине, из которой обеспокоенно выглядывала Холли.
— Положи руки мне на плечи, — велел он.
— Прошу прощения? — удивленно переспросила она, решив, что ослышалась.
Нейт кивнул в сторону берега:
— Или я отнесу тебя, или тебе придется добираться до берега самой, но не думаю, что твои хорошенькие туфли предназначены для подобной прогулки.
Он опустил взгляд на ее балетки из красной кожи с круглыми носками и тонкими изящными ремешками. Страшно было даже представить, сколько они стоят. А ее льняное платье с яркими цветами, наверное, стоило еще больше. На острове девушки могли позволить себе надеть что-то подобное на большой праздник, но для Холли это явно была повседневная одежда. Интересно, как она собиралась затеряться в толпе туристов, приезжающих на остров, в таком виде?
