По лицу Джолин текли слезы. Ни всхлипов, ни надрывов рыдания не было. Тихие слезы — самые горестные, самые искренние.
— Будь я другой, может быть, заорала бы: «А обо мне вы подумали?!» Но не посмела… Я осталась одна, на мне был прогорающий ресторан. На мне были все заботы. Думала: приедут — оценят. Родители неожиданно позвонили. Говорили мы долго. Папа был очень оживлен, строил планы нашего отдыха втроем. Сказал, чего никогда не говорил раньше, что скучает и что у нас еще будет настоящая семья. И мама… Та вообще плакала, жалела меня, просила прощения… Получалось, что вдруг все, о чем я мечтала, сбылось.
Линда положила руку на плечо подруге и мягко заметила:
— Значит, твои родители поняли, что были не правы?
Джолин кивнула.
— Я воспряла духом. Работала не покладая рук. Думала: вот они вернутся и оценят, какая у них дочь. Но они не вернулись… Самолет… упал в океан, все, кто был на борту, погибли.
— Бедная ты моя. — Лин прижала подругу к себе. — Но, может быть, стоит утешиться хотя бы тем, что примирение состоялось?
Джолин согласно кивнула. Ей тоже хотелось так думать.
— После похорон я продала ресторан. Слава Богу, нашелся человек, который купил недвижимость, заплатив, как мне показалось, даже больше, чем ресторан стоил. Спасибо ему. Продала и дом, который был слишком велик для меня и который я никогда не любила. Казалось, нужно начать новую жизнь. Но не отпускает меня прошлое. Не могу я жить на старом пепелище. На ветхом фундаменте былого не построить будущего.
— Джо, не дури. А без фундамента много ли построишь?
Джолин снова уселась на свой любимый подоконник и посмотрела на улицу.
— Линда, не сердись. Я навсегда запомню тебя и нашу дружбу.
— Даже обидно, что мы с тобой никогда не ссорились! — откликнулась Линда. — Сейчас было бы гораздо легче, если бы мы не ладили друг с другом… Ох, я сама не знаю, что говорю! Совсем потеряла голову! Слушай, но ты не насовсем? Ты же будешь навещать меня?
— Ну конечно, — заверила Джолин. — В любом случае я задержусь еще на какое-то время.
— И все же, по-моему, нет необходимости так круто менять свою судьбу. Подожди… Я, Роджер, Стив — неужели мы ничего для тебя не значим?
— Лин, Роджер, Стив, неужели вы не поймете, что мне необходимо уйти из-под вашего крыла? Пора выяснить свои отношения с прошлым и стать самостоятельным человеком…
Линда грустно откликнулась:
— Нет, Джо, я тебя не понимаю, Роджер, возможно, и поймет. А Стив далеко… Не бросай меня, Джо, ты же знаешь, дни сейчас для меня — особенные…
Дни у Линды действительно особенные. Ее замечательный Роджер именно сегодня должен сделать девушке предложение. Джо была посвящена в его планы.
— О Господи! — вскричала Лин в легкой панике, взглянув на часы. — Роджер заедет за мной в шесть, а я еще понятия не имею, что надевать!
Джо вздохнула. Чувствуя себя усталой, она прилегла на диван и обвела комнату грустным взглядом. Вот уедет и будет скучать по этой их уютной квартире, по своей лучшей подруге. Впервые сегодня между ними состоялся серьезный разговор. Но хорошо, что поговорили, — тяжесть свалилась с плеч.
Так и так их содружество распадется — у Роджера серьезные намерения по отношению к Линде. Сегодняшний вечер должен стать самым счастливым в ее жизни — уже невестой вернется она домой.
Телефонный звонок!
— Алло? — взяла трубку Джолин.
— Привет, крошка, — раздался напористый голос в трубке. — Звоню из клуба. Почему бы тебе не приехать сюда? Выпьем, повеселимся. Я вернулся в город сегодня вечером.
— Спасибо, Джерри, не смогу.
— А я смогу! Еду к тебе — вечер наш!
— Нет, Джерри, не сегодня. У меня был трудный день. Давай как-нибудь потом.
— На этот раз условия диктую я. Хватит водить меня за нос!
— Я не водила тебя за нос, Джерри, — спокойно ответила Джолин. — Сразу дала понять: хочешь дружить — пожалуйста, но о большем — не помышляй. Ты же вознамерился сделать из меня игрушку на то время, когда бываешь в городе. Это не по мне.
— Давай все-таки обсудим…
— Нет, Джерри, нам не о чем говорить. Боюсь, что впервые тебе придется пережить отказ. До свидания! А вернее, прощай! — И Джо бросила трубку. Линда выглянула из спальни.
— Кого это ты так отшила? — смеясь спросила она.
— Джерри, — ответила Джо, помогая подруге застегнуть молнию.
— Извини меня, ну до чего же противный тип! Липучий, грубый… Как ты с ним познакомилась?
— Встретила на одной скучной вечеринке месяца четыре назад. Кстати, его отец владеет крупной компанией по торговле сельскохозяйственными машинами.
— Джерри слишком много пьет и вообще заносчив без меры, — вставила Линда. — Что же он сказал такого, что ты так отбрила его по телефону?
— Вяжется. На что-то, видно, рассчитывает. А я не захотела играть в его игру. Естественно, самолюбие человека задето.
Джо улыбнулась, а Лин залилась смехом.
— Так ему и надо! — заявила Линда, легко переключившись на свои заботы.
Она стояла перед большим зеркалом и откровенно любовалась своей стройной, хотя и несколько полноватой, фигурой. Ей явно идет сегодняшний наряд — красивая черная юбка с цветастой шелковой блузкой и черные элегантные босоножки. Линда всегда пользовалась успехом у мужчин, но знала себе цену, не опускалась до мелких интрижек. Она ждала своего принца и, похоже, дождалась.
Поправляя прическу, Линда дала последнее указание:
— Не пасуй перед ним. Будь твердой и пошли его подальше.
— Слушаюсь, мисс Линда Девис, — шутливо взяла под козырек Джолин.
Их общий друг Роджер — это именно тот мужчина, какой нужен Линде. С ним весело, но, слава Богу, у него холодная голова и он умеет руководить Линдой. А та тает, едва он появляется на горизонте. Их будущая жизнь наверняка будет стабильной, исполненной преданности и любви. Роджер из богатой семьи и уже сам участвует в отцовском бизнесе: они проектируют и строят популярные модели яхт.
От большого счастья легко давать другим советы. Линда не удержалась, чтобы наставительно произнести:
— Ты найдешь себе лучше, чем Джерри, который, конечно, красив, но что с того?
Джо улыбнулась.
— Ты верна себе. Хоть и критикуешь мужчину, а его внешности отдаешь должное.
— Откуда он звонил?
— Из клуба.
— Он что, живет там? — не без сарказма в голосе спросила Линда. — Все время пьян! Оттого и вид у него порочный. Ну да ладно, хватит о Джерри Брэффорде. Как я выгляжу, Джолин?
— Ослепительно, — улыбнулась Джо и грациозно присела в реверансе.
