и, прежде чем девушка успела опомниться, снова приник к её губам.
— Отпусти меня, мне очень больно, — прошептал он ей прямо в губы.
— Не могу.
— Я ведь тоже мучаюсь.
Девушка сжала ткань пальто мужчины и, спрятав голову у него на груди, зажмурилась. Она не хотела смотреть на него. Не хотела видеть в его глазах взывающую к ней боль. Она знала, что ведёт себя как эгоистка, но ничего не могла с собой поделать.
— Я люблю тебя, как ты не понимаешь? — Девушка заключила лицо мужчины в свои ладони и умоляюще заглянула ему в глаза, надеясь найти там понимание, но Марк смотрел строго и укоряще.
— Я тоже тебя люблю, солнце, но так не может больше продолжаться. Ты должна понять. — Мужчина накрыл ладони девушки своими.
— Я тебя не отпущу.
— Даша, ты не права, — строго произнёс мужчина и убрал руки девушки от своего лица, а потом опустил её на землю и отошёл на шаг. Он вёл себя как непреклонный родитель, который пытается показать своему ребёнку, что эгоистичное поведение не вознаграждается лаской.
— Я не могу, Марк! — выкрикнула девушка. Эта внезапная холодность заставила её почувствовать себя упавшей с небес на землю. Из-за нервного напряжения девушка ощущала всё гораздо острее, и сейчас, когда её обуяла злость, она была готова рвать и метать. Она испытывала нестерпимую боль от того, что Марк её отталкивал. — Ты несправедлив ко мне.
Марк прикрыл глаза, обессиленно выдохнул, опустился на колени перед Дашей и переплел свои пальцы с её.
— Прости, — произнёс он, смотря на неё снизу вверх. — Я злюсь не на тебя. Я злюсь из-за того, что мы так и не смогли стать счастливыми. Злюсь, потому что у нас отняли этот шанс. Злюсь, потому что больше всего на свете хочу быть с тобой, но не могу. Я бессилен, понимаешь? — Марк смотрел на Дашу с нежностью и будто бы каялся за то, что был с ней так строг.
Из глаз девушки потекли слёзы, и она отчаянно выдавила:
— Я не могу без тебя жить.
— Можешь. — Марк сжал руки девушки. — Можешь, Даша. Ты всё можешь.
— Я никого так сильно не смогу полюбить, как тебя, — просипела Даша. Голос будто отказывался её слушаться.
Марк поднялся на ноги. Даша смотрела испуганно, но решительно. Она словно ждала, что Марк снова жёстко оборвёт её, но он долго молчал, а потом сказал:
— Пойдём.
— Куда?
— У нас есть немного времени.
Марк подставил свой локоть, Даша без раздумий взялась за него, и два человека под свинцовым небом, разрезанным кровавыми всполохами, двинулись в путь.
***
Марк привёл Дашу в кофейню, где они часто бывали раньше. Они сдали верхнюю одежду в гардероб и сели за столик у окна в дальнем углу. Интерьер был выполнен в коричневых тонах, по периметру были расставлены квадратные деревянные столики с удобными диванами, отделанными чёрным бархатом, приглушённое освещение создавало атмосферу уединённости и таинственности.
— Почему здесь так тихо? — настороженно спросила девушка, оглядываясь по сторонам. В кофейне, кроме них, никого не было.
— Так даже лучше, — уклончиво ответил мужчина. В голове у Даши промелькнула мысль, что всё происходящее нереально, что это какая-то иллюзия, созданная её измученным сознанием, но она отогнала её прочь.
Марк пристально посмотрел на Дашу и несмело спросил:
— Как ты?
— Плохо, Марк. Ты сам знаешь.
Марк закрыл глаза и опустил голову. Он некоторое время молчал, а потом решительно произнёс:
— Ты не должна ставить крест на своей жизни из-за меня. Ты ведь всегда хотела работать с детьми с ограниченными возможностями. Ты так радовалась, когда после твоих занятий они делали успехи в учёбе. Неужели даже работа больше тебя не радует?
Даша тяжело вздохнула.
— Работа иногда спасает от гнетущих мыслей, но иногда делает ещё хуже. Иногда после работы я прихожу домой и плачу несколько часов. Тяжело смотреть на этих детей и осознавать, с какими трудностями в жизни им предстоит столкнуться. Тяжело понимать, что ты ничего не можешь изменить. Ничего не можешь сделать, чтобы облегчить их судьбу. — В глазах девушки появилась глубокая печаль, но с этой печалью она давно смирилась. Эта печаль была кроткой и не отнимала столько душевных сил, сколько отнимала скорбь.
Взгляд Марка потеплел.
— Ты делаешь важное дело, Даша. Поверь, всё не напрасно.
— Я не знаю, зачем я живу. Всё потеряло смысл без тебя. — Даша подняла глаза на Марка, вновь отчаянно взывая к нему.
— Ты не представляешь, как мне больно это слышать, — честно ответил мужчина. Её вопрошающий взгляд, словно острое лезвие, вонзался ему прямо в сердце и медленно его разрывал. — Зачем ты это делаешь? Зачем мучаешь меня? Ты ведь знаешь, что я ничего не могу изменить.
— Забери меня, — выпалила девушка. — Я хочу быть с тобой. Больше мне ничего не нужно.
— Это не в моих силах, — отрезал он, — а если бы мог, то не стал бы.
— Почему ты так жесток со мной?
— Я не жесток.
— Почему ты так спокоен? Ты так просто смирился со всем? Почему ты не пытаешься… — Его слова взбудоражили девушку, и она перешла в оборонительную позицию, но из-за сильного напряжения её дыхание сбилось. Она хотела закончить фразу, но почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука.
— А что я должен делать, чёрт возьми? Я умер, Даша. Прими это и живи дальше.
Даша хотела закричать, но горло сдавил болезненный спазм. Тогда она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а потом прошептала на одном дыхании:
— Не говори так.
— Я умер, Даша, — настойчиво повторил Марк, — хочешь ты того или нет, это правда.
Даша зажмурилась, не желая слышать его беспощадных слов.
— Я не могу обрести покой, потому что ты держишь меня на земле.
— Нет! — выкрикнула девушка и закрыла уши руками, словно это могло уберечь её от неумолимо накатывающих чувств. Она не хотела этого слышать, не хотела этого знать, не хотела всего этого чувствовать.
— Я не виню тебя. Не виню, слышишь? Но ты должна меня отпустить. Даже не ради меня — ради самой себя. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь. Как пересматриваешь наши совместные фотографии, как постоянно прокручиваешь в голове наши разговоры перед сном, а на утро просыпаешься полностью разбитой, как не подпускаешь к себе никого и боишься рассказать кому-то, как тебе на самом деле тяжело. Ты должна выбраться из этого кокона непрекращающихся страданий. Ты молодая, красивая, интересная девушка. Ты должна жить, чёрт тебя подери. Зачем ты себя загнала в эту яму? — Марк непреклонно настаивал на своём. Даша слышала каждое
