одновременно сжимая руку в кулак.
— Послушай, я не собираюсь бросать вызов Грэму. — Все равно рано или поздно мне пришлось бы сказать ему. — Слушай, мне пора. Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?
Несмотря на все, через что отец заставил меня пройти, я все еще хотел убедиться, что с ним все в порядке. В конце концов, он и есть моя единственная семья.
— Мне нужно, чтобы мой сын проявил инициативу и стал лидером, как и предполагалось. Этот слабак Грей позволяет своей дочери выбирать себе пару по любви. Если она выберет какого-нибудь слабака, тебе придется бросить вызов.
Она выбрала не слабаков. Два альфы и вампир… совсем не слабые.
— Пап, позволь мне самому решать, становиться Верховным альфой или нет, хорошо?
После долгой паузы он ответил с угрозой в голосе:
— Я упустил свой шанс, а тебе не позволю.
— Хорошо, папа. Хорошо. Поговорим позже? Позвони, если тебе что-нибудь понадобится. — Я отключился, прежде чем он успел возразить.
Мой отец едва не стал лидером в стае, когда его тяжело ранил вампир. Его поймали одного, пьяного возле бара. Конечно, он сам виноват в своей глупости и дорого заплатил за это. Ликанские целители с трудом смогли его спасти, но физическая сила так и не вернулась к нему полностью.
С годами он становился все более злым. В итоге мама ушла, но отец не позволил ей меня забрать. Честно говоря, я удивлён, что он вообще дал ей уйти.
Несколько лет спустя она погибла при пожаре. Я постоянно думаю о причине пожара. Пожарный следователь, человек, провел расследование и заключил, что была проблема с проводкой.
Выкинув из головы эти мысли, я разделся и пошел в душ.
Десять минут спустя я присоединился к Квину на кухне. Горячий душ не смягчил моего гнева на отца. Прислонившись к стойке, я попыталась сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. Обычно Джиллиан поддерживала меня, но ее тут не было. Мысль о ней в объятиях вампира также не успокаивала моего волка.
Не отворачиваясь от плиты, Квин спросил:
— Как Эмерсон?
— Отец, что тут скажешь. — Я терпеть не мог вдаваться в подробности о своем отце. Он превратил мое детство в ад, не позволю ему влезть и в мою взрослую жизнь. Жаль, что я не могу заставить себя послать его подальше. Однако я чертовски близок к этому после того, что и как он говорил о Джиллиан.
— Ты можешь послать его куда подальше, знаешь ли. Это не будет предательством. — Квин как будто прочитал мои мысли. Может быть, он учуял мое нынешнее настроение.
— Знаю, но не могу себя заставить. Он невыносим, но всё же остаётся моим отцом. — Я занялся приготовлением котлет, потому что мне нужно было на что-то отвлечься.
— Невыносимый? Да он был жестоким и безжалостным!
Я удивленно посмотрел на Квина, напрягшись. Я не делился с ним подробностями, рассказывал только то, что мой отец был немного засранцем и строго обращался со мной в детстве. Это все, что я хотел, чтобы знали окружающие.
— Откуда ты это знаешь?
Он отложил ложку, которой перемешивал сыр для лазаньи. Мы уже сделали заготовку соуса и заморозили его, так что нам оставалось только бросить остальные ингредиенты в кастрюлю.
— Приятель, ты же в курсе, что в стае все сплетничают. Мы всё знаем.
Они знали. Они знали, как он со мной обращался.
— И никто не подумал, что было бы неплохо что-нибудь предпринять и остановить отца?
Квин старше меня на десять лет, конечно, он хорошо помнит моё детство:
— Каждый раз, когда кто-нибудь пытался вступиться за тебя, он находил всему объяснение. Никто не мог предъявить ему ничего конкретного.
Это правда. Отец бил меня только там, где синяки можно было спрятать. Никто не видел многочасовых тренировок, которые делали меня сильнее и быстрее. Никто не видел занятий по политологии до поздней ночи, после того как я заканчивал выполнение домашнего задания, уборку и тренировки.
Жестокость не всегда наказуема. Я — живое доказательство этому.
— Ну, знакомо, знакомо, — пробормотал я.
— Он все еще подталкивает тебя к спариванию с Джиллиан? — спросил он.
— Ага, сюрприз, сюрприз. Он сойдет с ума, когда узнает о нашем весьма необычном союзе. — С нетерпением жду момента увидеть его лицо, когда он узнает, что Джиллиан выбрала не только меня, но и ещё двоих. Может, тогда отец настолько разочаруется в сыне, что, наконец, избавит меня от бремени быть его единственным отпрыском. Хотя сомнительно.
Горбатого исправит могила.
— Ты хороший сын, — сказал Квин, — перестань чувствовать себя виноватым.
— Знаю, знаю, — ответил, сливая жир с мяса.
Мы закончили готовить лазанью и поставили ее в духовку, когда Грэм Грей, Верховный альфа всей стаи ликанов, вошел через заднюю дверь. Вокруг него струилась сила, комната как будто заряжалась его присутствием.
Грэм был уже немолод, но он все еще мог взять верх над каждым волком в стае.
Вызов не бросали уже шесть поколений, но это не значит, что это невозможно. Мой отец был бы в восторге, если бы я бросил вызов прямо сейчас.
Но этого не случится.
Я стану Верховным, когда Грэм сложит с себя полномочия, либо умрет, а Джиллиан вступит в свои права. Так что нет необходимости бросать вызов альфе.
Но в одном мой отец всё-таки прав. Я действительно хотел переспать с Джиллиан, но не по той причине, которую видит отец. Эта волчица — моя пара. Мой альфа-волк зарычал на меня, когда я подумал об этом. Ему нужно было завладеть ею, он выл, требуя, чтобы я сделал это, с тех пор как мы увидели ее. С тех пор как поняли, что она принадлежит нам.
— Добрый вечер, мальчики. — Грэм прошел вглубь кухни, принюхиваясь к воздуху. — Где моя дочь?
Квин бросил на меня взгляд, говорящий мне молчать.
— Ходит по магазинам, красит ногти и собирается в кино. Мы оставили ее у Энджел после похода по магазинам.
Ответ получился достаточно подробным, чтобы удовлетворить старика, но расплывчатым, чтобы не уточнять, где именно находится его дочь. Энджел и Джиллиан дружат с тех пор, как обе научились ходить, и то, что отец Энджел — вышибала, было плюсом. Последнее должно было рассеять любые опасения Грэма по поводу того, что нас нет рядом с Джиллиан. К тому же она оставалась на ночёвку у Энджел не впервые.
Я догадался, что Квин и Джиллиан придумали легенду, прежде чем оставить её у Кейна. Только надеялся, что они обговорили план и с Энджел на случай, если Грэм решит проверить.
В отношениях с Джиллиан
