С годами он становился все более злым. В итоге мама ушла, но отец не позволил ей меня забрать. Честно говоря, я удивлён, что он вообще дал ей уйти.
Несколько лет спустя она погибла при пожаре. Я постоянно думаю о причине пожара. Пожарный следователь, человек, провел расследование и заключил, что была проблема с проводкой.
Выкинув из головы эти мысли, я разделся и пошел в душ.
Десять минут спустя я присоединился к Квину на кухне. Горячий душ не смягчил моего гнева на отца. Прислонившись к стойке, я попыталась сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. Обычно Джиллиан поддерживала меня, но ее тут не было. Мысль о ней в объятиях вампира также не успокаивала моего волка.
Не отворачиваясь от плиты, Квин спросил:
— Как Эмерсон?
— Отец, что тут скажешь. — Я терпеть не мог вдаваться в подробности о своем отце. Он превратил мое детство в ад, не позволю ему влезть и в мою взрослую жизнь. Жаль, что я не могу заставить себя послать его подальше. Однако я чертовски близок к этому после того, что и как он говорил о Джиллиан.
— Ты можешь послать его куда подальше, знаешь ли. Это не будет предательством. — Квин как будто прочитал мои мысли. Может быть, он учуял мое нынешнее настроение.
— Знаю, но не могу себя заставить. Он невыносим, но всё же остаётся моим отцом. — Я занялся приготовлением котлет, потому что мне нужно было на что-то отвлечься.
— Невыносимый? Да он был жестоким и безжалостным!
Я удивленно посмотрел на Квина, напрягшись. Я не делился с ним подробностями, рассказывал только то, что мой отец был немного засранцем и строго обращался со мной в детстве. Это все, что я хотел, чтобы знали окружающие.
— Откуда ты это знаешь?
Он отложил ложку, которой перемешивал сыр для лазаньи. Мы уже сделали заготовку соуса и заморозили его, так что нам оставалось только бросить остальные ингредиенты в кастрюлю.
— Приятель, ты же в курсе, что в стае все сплетничают. Мы всё знаем.
Они знали. Они знали, как он со мной обращался.
— И никто не подумал, что было бы неплохо что-нибудь предпринять и остановить отца?
Квин старше меня на десять лет, конечно, он хорошо помнит моё детство:
— Каждый раз, когда кто-нибудь пытался вступиться за тебя, он находил всему объяснение. Никто не мог предъявить ему ничего конкретного.
Это правда. Отец бил меня только там, где синяки можно было спрятать. Никто не видел многочасовых тренировок, которые делали меня сильнее и быстрее. Никто не видел занятий по политологии до поздней ночи, после того как я заканчивал выполнение домашнего задания, уборку и тренировки.
Жестокость не всегда наказуема. Я — живое доказательство этому.
— Ну, знакомо, знакомо, — пробормотал я.
— Он все еще подталкивает тебя к спариванию с Джиллиан? — спросил он.
— Ага, сюрприз, сюрприз. Он сойдет с ума, когда узнает о нашем весьма необычном союзе. — С нетерпением жду момента увидеть его лицо, когда он узнает, что Джиллиан выбрала не только меня, но и ещё двоих. Может, тогда отец настолько разочаруется в сыне, что, наконец, избавит меня от бремени быть его единственным отпрыском. Хотя сомнительно.
Горбатого исправит могила.
— Ты хороший сын, — сказал Квин, — перестань чувствовать себя виноватым.
— Знаю, знаю, — ответил, сливая жир с мяса.
Мы закончили готовить лазанью и поставили ее в духовку, когда Грэм Грей, Верховный альфа всей стаи ликанов, вошел через заднюю дверь. Вокруг него струилась сила, комната как будто заряжалась его присутствием.
Грэм был уже немолод, но он все еще мог взять верх над каждым волком в стае.
Вызов не бросали уже шесть поколений, но это не значит, что это невозможно. Мой отец был бы в восторге, если бы я бросил вызов прямо сейчас.
Но этого не случится.
Я стану Верховным, когда Грэм сложит с себя полномочия, либо умрет, а Джиллиан вступит в свои права. Так что нет необходимости бросать вызов альфе.
Но в одном мой отец всё-таки прав. Я действительно хотел переспать с Джиллиан, но не по той причине, которую видит отец. Эта волчица — моя пара. Мой альфа-волк зарычал на меня, когда я подумал об этом. Ему нужно было завладеть ею, он выл, требуя, чтобы я сделал это, с тех пор как мы увидели ее. С тех пор как поняли, что она принадлежит нам.
— Добрый вечер, мальчики. — Грэм прошел вглубь кухни, принюхиваясь к воздуху. — Где моя дочь?
Квин бросил на меня взгляд, говорящий мне молчать.
— Ходит по магазинам, красит ногти и собирается в кино. Мы оставили ее у Энджел после похода по магазинам.
Ответ получился достаточно подробным, чтобы удовлетворить старика, но расплывчатым, чтобы не уточнять, где именно находится его дочь. Энджел и Джиллиан дружат с тех пор, как обе научились ходить, и то, что отец Энджел — вышибала, было плюсом. Последнее должно было рассеять любые опасения Грэма по поводу того, что нас нет рядом с Джиллиан. К тому же она оставалась на ночёвку у Энджел не впервые.
Я догадался, что Квин и Джиллиан придумали легенду, прежде чем оставить её у Кейна. Только надеялся, что они обговорили план и с Энджел на случай, если Грэм решит проверить.
В отношениях с Джиллиан не будет легко. Но теперь, когда мы все признали свою тягу и неоспоримое желание спариваться, нет причин, по которым мы не могли бы быть вместе, как и нет причин, по которым мы не могли бы претендовать на нее как на нашу пару. Мой волк снова завыл, а я снова поборол его. До полнолуния оставалась еще целая неделя, и я не знал, как он отреагирует, когда его выпустят, ведь Джиллиан дала нам разрешение стать, наконец, её партнёрами.
Что бы ни случилось, должно быть весело.
Истинные супруги всегда утверждали связь друг с другом в облике зверя — этого требовала натура оборотня. Как альфы, мы с Квином нашли комфортное товарищество равных — быть бетами для Джиллиан, которая со временем станет Верховной альфой.
— Хорошо. Она отметилась, как положено? — Грэм посмотрел на Квина.
Переведя взгляд на Грэма, Квин сказал альфе то, что тот хотел услышать:
— Да, потому что она знает, что я приду за ней, если она станет избегать моих сообщений и звонков.
Я отвел взгляд, пытаясь сдержать смешок. Квин сказал правду. Каждый из нас выследит её, если она не выйдет на связь. Такова наша работа.
Грэм кивнул и снова понюхал воздух.
— Что у нас на ужин и когда? Пахнет аппетитно.
— Лазанья. Через час, — ответил Квин.
— Восс, ты сегодня тихий. — Грэм хлопнул меня по спине, заставив мои мышцы сжаться. Я постарался быстро расслабиться, но Грэм заметил, — Ты в порядке?
— Его отец снова его донимает, — сказал Квин, и я посмотрел на него сузившимися глазами. Не его дело рассказывать Высшему альфе о моих проблемах.
— Я говорил тебе, что могу решить твою проблему. Отправлю его на другую территорию одним телефонным звонком. — Грэм скрестил руки и сжал губы в тонкую линию.
— Спасибо, Грэм, но это ничего не решит. Он просто станет донимать меня с большего расстояния. — И сделает мою жизнь еще более адской, чем она была в данный момент. Он бы обвинил меня в том, что я заставил его переехать. Проще просто смириться.
Грэм заглянул в духовку:
— Выглядит аппетитно. Пойду займусь бумажной работой. Увидимся за ужином. — Он зашагал вверх по лестнице, создавая впечатление медлительности и расслабленности.
Но я знал, что это показное. На самом деле Грэм всегда начеку и только казался расслабленным. Он Верховный альфа не случайно, не только потому что им был до него его отец. На самом деле, у меня не имелось стопроцентной уверенности, что выиграю, если брошу ему вызов, как хочет мой отец.
Хорошо, что я не собираюсь выяснять, кто победит.
* * *
Грэм присоединился к нам после того, как Квин написал ему сообщение, что лазанья готова. Когда он устроился на своем месте во главе стола, то спросил:
— Что нового по терактам?
— У нас не так много новостей. На самом деле мы немного поработали с вампирами. — Голос Квина звучал ровно и уверено.
