знаю, что Карсон будет меня ждать, знаю, что он не позволит Мэвис забрать меня.
Хоть я и была на ранчо совсем недавно, мне кажется, что прошла вечность. По правде говоря, каждый раз, когда я вижу Карсона, мои чувства к нему растут. Он — всё, о чём я думаю, всё, чего я хочу. Я по глупости хранила себя для мужчины, который, вероятно, считает меня не более чем своей подопечной.
Карсон был моим опекуном в течение многих лет, присматривал за мной, когда мой отец скончался, и теперь я жажду его, хотя понятия не имею, ответит ли он взаимностью на мои чувства.
И правда в том, что я слишком слаба и слишком труслива, чтобы когда-либо признаться в своих чувствах.
Я хватаю сумку и выхожу из самолёта, моё сердце колотится так сильно, что кажется, оно вот-вот вырвется из груди. Аэропорт небольшой для этой местности. Мне пришлось сделать пересадку, прежде чем сесть на самолёт меньшего размера, а до ранчо Карсона ещё почти час езды.
Но, честно говоря, я с нетерпением ждала этой поездки с тех пор, как была здесь в последний раз. Наконец я получила степень, сдала на хранение то небольшое имущество, которое у меня было, и не могла дождаться возвращения сюда. Но последний год я готовилась к выпускным экзаменам, убеждаясь в том, что непременно сдам их, и старалась не думать о встрече с единственным мужчиной, которого хочу больше всего на свете.
Я выхожу из небольшого аэропорта и на мгновение ослеплена солнцем. Я моргаю, пока зрение не проясняется. Я вижу Карсона, стоящего там, прислонившись спиной к своему старому пикапу, красный цвет потускнел, а пятна ржавчины вокруг колес говорят о его возрасте и частом использовании.
Этот грузовик у него с тех пор, как я себя помню, и чёрт возьми, как он хорошо выглядит со скрещенными на груди руками, в выцветшей бейсболке на голове и в солнцезащитных очках, закрывающих глаза. Когда он не носит ковбойскую шляпу во время работы в поле, он носит бейсбольную кепку, которая всегда будет ассоциироваться у меня с ним.
От улыбки, которую он мне дарит, моё сердце колотится быстрее, и тепло разливается по всему телу. Я улыбаюсь в ответ, но чувствую, что улыбка немного нервная, слегка натянутая. Мои чувства к нему настолько всепоглощающие. Несмотря на то, что я давно его не видела, моя любовь к нему только выросла. Но я никогда не смогу признаться в своих чувствах к Карсону, не могу даже сказать этого вслух, когда остаюсь одна.
Он забирает сумку у меня из рук и кладёт её в кузов своего грузовика. Когда он оборачивается, мы смотрим друг другу в глаза всего лишь секунду, прежде чем он притягивает меня к твёрдому телу и обнимает. Он такой большой и сильный, и моя голова идеально прилегает к центру его груди.
Я на секунду закрываю глаза и слушаю биение его сердца. Звучит быстро, как будто он тоже немного нервничает. Но нет, Карсон не станет нервничать. Он всегда такой спокойный и сдержанный.
Отстранившись, он улыбается мне искренне. Он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо. Его пальцы задерживаются прямо на моей точке пульса. Может ли он почувствовать, как сильно и быстро бьётся моё сердце? Видит ли он, какой эффект оказывает на меня?
— Как прошёл твой полёт? — спрашивает Карсон хриплым и резким голосом. Он делает шаг назад и прочищает горло. Я наблюдаю, как он поднимает руку и проводит ею по затылку, его бицепс напрягается под красной клетчатой рубашкой, которая на нём одета.
Боже, он такой большой, такой мускулистый. Но работая на ферме всю жизнь накачаешься даже против воли.
Я киваю и отвожу взгляд, мои щёки горят. Я знаю, что краснею, и мне интересно, замечает ли он, что я смотрю на его тело. Я прочищаю горло, прежде чем снова посмотреть на него.
— Хорошо.
— Ты, наверное, голодная и устала, — говорит он, и я смотрю в его голубые глаза.
Я так много раз думала о пошлых и неуместных вещах, которые мне хотелось бы, чтобы Карсон сделал со мной. Мне должно быть стыдно, учитывая тот факт, что он присматривал за мной, когда умер мой отец. Но правда в том, что я никогда не видела в нём опекуна, никогда не видела в нём родителя. Ещё до того, как я узнала, что такое влечение и любовь, я чувствовала к Карсону нечто большее. Я просто не знала, что это такое, до тех пор, пока мы не стали жить под одной крышей, и я не ощутила, что мои чувства к нему переросли в нечто иное.
Возможно, я и закончила учёбу, но я до сих пор не знаю, что, чёрт возьми, буду делать со своей жизнью. Я даже не сказала Карсону, что мой билет на самолёт в один конец. Я больше не живу в общежитии, у меня больше нет связей с университетом, которые бы меня там держали. Конечно, я завела друзей, даже сходила на несколько свиданий, но ничего существенного у меня там нет.
Единственное, чего я хочу, единственный человек, с которым я хочу проводить время, быть рядом, стоит прямо передо мной. Мне просто нужно знать, понять и осознать, что мне никогда не хватит смелости признаться ему в этом. Я слишком боюсь его потерять.
Это подводит меня к решению, которое я приняла. Вернувшись на ферму, я пообещала себе, что наконец-то начну жить дальше. У меня всегда были чувства к Карсону, но я не могу продолжать строить мечты вокруг человека, который, скорее всего, будет видеть во мне только малышку-дочь своего лучшего друга — свою подопечную… ещё одну ответственность в его жизни.
Мне нужно двигаться дальше. Я должна начать строить жизнь без того, чтобы Карсон был в центре внимания. Это будет непросто, но у меня нет выбора. Я хочу, чтобы Карсон оставался в моей жизни, и, если бы он знал, какие чувства я к нему испытываю и чего я от него хочу, это навсегда разрушило бы наши отношения.
Я не могу этого допустить.
Карсон
Мне так чертовски приятно, что Джинни вернулась. То, что она едет рядом со мной в этом старом пикапе, успокаивает меня так, как ничто другое.
— Ты хорошо выглядишь, Джин, — говорю я ей, прежде чем успеваю об этом подумать. Я должен был вести себя хладнокровно, но, как всегда с
