— А возможно, нет. — Николас поморщился и опустил глаза в тарелку. Помолчав, заговорил снова: — Если ты слишком устала прошлой ночью, чтобы заниматься любовью, мы бы просто уснули вместе, Клэр. Я же не чудовище.
Клэр хотелось, чтобы он сейчас же обнял ее, успокоил, простил, защитил. Но, если она позволит ему сделать это, то не выйдет ничего хорошего. Она смотрела на его такое любимое лицо и думала о том, что скоро потеряет его.
— Я не могу быть с тобой близка, Николас… — Клэр замолчала, поняв, что чуть не сказала ему правду. Если они займутся любовью, ей уже не удастся убедить себя в том, что она его не любит.
Николас закончил есть омлет и отставил тарелку.
— Но ты должна сейчас поехать со мной. Мне позвонил Форрестер. Кажется, Джек готов серьезно обсудить дела.
— Это великолепно! — радостно воскликнула Клэр, стараясь выглядеть довольной, хотя ее донельзя разозлило то, что Форрестер позволил себе назначить встречу на следующий день после их с Николасом свадьбы. С другой стороны, Форрестеры были гостями на свадьбе. Возможно, Николас предупредил их, что никакого медового месяца не предвидится. — Надеюсь, эта встреча будет удачной. Я с удовольствием съезжу с тобой в офис.
Николас посмотрел на нее с вызовом.
— Вообще-то Джек с женой пригласили нас на свою яхту для морской прогулки. Нам уже пора ехать.
Это невозможно!
Когда она не ответила, Николас коснулся ее руки и тихо произнес:
— Нам обоим надо развеяться.
Он дает ей второй шанс, старается быть с ней терпеливым. А Клэр не может оправдать его надежд.
— Я не поеду, — с трудом проговорила она и со страхом взглянула в окно на серое небо, ощущая, как все сильнее бьется сердце. — По-моему, тебе тоже не следует ехать.
— Пытаешься манипулировать мною, Клэр?
— Нет, я совсем не это имела в виду, — она затравленно посмотрела на него. — Ты же знаешь, я боюсь океана.
— Тебе надо привыкать к этому. Ты поедешь со мной. Я настаиваю.
— А я настаиваю на том, что останусь тут. Дело даже не в том, чтобы поехать с тобой на морскую прогулку. Ты сетуешь, что мы не спим вместе, но я не поменяю своего решения. — Клэр судорожно вздохнула. — Вспомни: ты изначально оставил за мной решение, когда лечь с тобой в постель, разве не так?
— Это глупо.
— Что бы ты ни думал, этим ничего не изменишь.
Долгое время они смотрели друг на друга. Затем, выругавшись, Николас вскочил из-за стола и вышел из комнаты. Клэр услышала, как хлопнула входная дверь.
Когда штормовой ветер буквально втолкнул Николаса в дом той ночью, Клэр подбежала к нему с криком:
— Ты в порядке? Что случилось? Я чуть с ума не сошла от тревоги!
Николас взглянул в ее испуганное, бледное лицо. Утром они расстались не лучшим образом, и он пожалел об этом сразу же, как ушел. Теперь беспокойство Клэр согрело его душу. Остатки злости испарились, оставив только желание обнять ее. Обнять и помириться.
— Жуткая погода. Пришлось много поработать, чтобы привести яхту обратно в бухту.
Помолчав, Николас поднял руку и отбросил со лба мокрую прядь волос. Он с огромным трудом добрался до дома, но не собирался говорить ей об этом.
Клэр посмотрела на его руку и побледнела еще больше.
— Ты ранен!
— Ничего страшного, — он скользнул взглядом по глубокой ране на своем запястье. — Просто царапина.
— Царапина? Господи боже мой, как ты можешь быть так неосторожен со своей жизнью? Ты мог погибнуть там!
— Эй, — он потянулся к ней, но затем передумал, — все не так плохо.
— Все очень плохо, — слезы брызнули у нее из глаз. — Я ведь могла потерять тебя.
В этот момент Николас понял две вещи. Во-первых, несмотря на то что Клэр упорно отказывалась делить с ним постель, он отнюдь не безразличен жене, которая волнуется за него так сильно, что едва не довела себя до истерики. И во-вторых, она не была безразлична ему. Он даже не подозревал, что может так сильно дорожить ею.
Неужели он влюбился? Николас тут же отогнал от себя эту мысль. Ему всего лишь хочется утешить ее. Хочется забыть вчерашнюю ссору и начать все заново.
— Мне жаль, что ты тревожилась, Клэр. Я должен был позвонить тебе, когда оказался на берегу. Боюсь, я просто не подумал, что ты будешь…
Он не смог закончить фразу, потому что Клэр бросилась к нему и крепко обняла, зарывшись лицом в его промокшую рубашку.
— Никогда больше так со мной не поступай! — Она на секунду отстранила Николаса от себя, ударила обоими кулачками по крепкой груди и тут же снова прижала к себе. — Я бы не пережила, если бы потеряла еще и тебя.
— Ты не потеряла меня, — он приподнял ее подбородок и взглянул ей в глаза. — Я здесь. И всегда буду с тобой, Клэр. Обещаю.
Николас начал покрывать поцелуями мокрое лицо Клэр, чувствуя соленый вкус ее слез на губах.
Сейчас ее необходимо успокоить, обо всем остальном он подумает позже.
Они долго целовались, прежде чем Клэр отпрянула от него и заглянула ему в глаза.
— Я должна промыть рану на твоей руке. Ее нельзя так оставлять.
— Хорошо, — согласился Николас. Если ей нужно ухаживать за ним, он готов это терпеть. — Мне все равно надо переодеться.
Клэр быстро сморгнула слезы и потянула Николаса за здоровую руку.
— Скорее поднимайся наверх, ты же промок до нитки. Прими горячий душ, чтобы согреться.
— Для этого мне достаточно просто обнять тебя. — Заметив ее непонимающий взгляд, Николас пожал плечами. — Ты заставляешь меня сгорать в огне желания, Клэр, хочешь ты этого или нет.
Она мило покраснела, как будто молодая невеста, внезапно осознавшая свою привлекательность, и пробормотала что-то себе под нос.
— Ты что-то сказала? — Он поднимался за ней по лестнице, не отрывая взгляда от ее соблазнительных ягодиц. — Я не расслышал.
Клэр обернулась и снова вспыхнула, увидев, что Николас разглядывает ее. По тому, как она закусила губу, стараясь скрыть смущение, Николас понял, что она тоже желает его.
Когда Клэр заговорила, ее голос был мягким и чуть хрипловатым:
— Я сказала, что в таком случае мы просто займемся лечением твоей руки. Тебе не обязательно греться в душе.
Огромная ванная показалась Николасу маленькой, когда Клэр начала активно хлопотать над ним. Он послал ее за сухой одеждой, разделся и стал растирать кожу полотенцем. Не успел он обмотать полотенце вокруг талии, как она вернулась в ванную.
Ее глаза расширились, но она молча отдала ему одежду и занялась поиском аптечки.
А когда снова повернулась к нему, Николас уже облачился в джинсы, а рубашку просто накинул на обнаженные плечи. Он послушно протянул Клэр руку и прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями ее пальцев к коже.
