А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать. Кейт притворилась, что изучает свое меню, но ее руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Она не могла сконцентрироваться.
Наконец они сделали заказ, и последний официант удалился.
Кейт вертела в руках вилку. Финн, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить с ней.
— Когда вы хотите, чтобы я приступала к работе? — в конце концов спросила она, не в силах больше выносить это молчание.
— Как только сможете, — ответил он. — Чем быстрее, тем лучше, чтобы вы смогли обустроиться к приезду Стеллы.
— Если хотите, я могу переехать в эти выходные, — предложила Кейт.
— Хорошо. В таком случае мы заедем за вами в воскресенье, — сказал Финн. Он казался каким-то отстраненным, как будто думал о чем-то другом.
— Когда приезжает ваша сестра?
— Через две недели во вторник. Нужно будет подсуетиться к ее приезду, — добавил он.
— Ну, суетиться я умею как никто другой, — сказала Кейт. Ее настроение немного улучшилось, и она оживилась. — Я все сделаю по-особенному. Цветы в ее комнате, свежие полотенца, мыло, приветственный обед…
— Вы что, уже делали нечто подобное раньше?
— У нас всегда было много гостей, когда я была ребенком, — ответила она. — Я люблю гостей.
— Не могу сказать то же о себе, — сказал Финн, машинально вертя в руках вилку. — После смерти Изабелл я совсем разучился принимать гостей. Стелла единственная, кто останавливался у нас за все это время.
Принесли заказ. Кейт ждала, пока официанты расставят перед ними тарелки и удалятся.
— Вы об этом хотели поговорить со мной?
Финн, взялся было за нож и вилку, но положил их на место.
— Частично, — сказал он. — По крайней мере… ну, нет, не совсем, — неожиданно закончил он.
— Так о чем же? — озадаченно спросила Кейт.
— Вы помните, я рассказывал, что Стелла очень любит представлять мне женщин, которых она считает подходящими мачехами для Алекс?
— Да, — подбодрила его Кейт, почувствовав, что он вот-вот снова замолчит.
— Трубку взяла Алекс. Стелла принялась рассказывать ей о какой-то своей подруге, с которой, по ее мнению, мне будет приятно встретиться, и почему бы не пригласить ее как-нибудь на ужин. Как я понимаю, Алекс это совершенно не понравилось. Поэтому она сказала Стелле, что ей больше не нужно искать мачеху, потому, что я уже встретил женщину и собираюсь жениться.
— О боже…
— Вот именно. — Финн усмехнулся. — Стелла, конечно, потребовала меня к телефону. Я мог сказать, что Алекс пошутила, но у них и без того сложные отношения, я не хотел снова слышать, какой трудный ребенок моя дочь. — Финн вздохнул. — В общем, я подыграл ей. Я подумал, а почему бы и нет? По крайней мере, это заставит Стеллу замолчать, хотя бы ненадолго. Конечно, она стала спрашивать подробности, захотела узнать имя невесты, как мы познакомились и так далее.
Кейт охватило странное чувство.
— И что вы ей сказали?
Финн посмотрел ей в глаза.
— Я сказал, что это вы.
Его слова ошеломили ее. Кейт отвела глаза. Если бы все так и было!
Она чувствовала себя очень странно. Голова у нее закружилась, и Кейт не сразу поняла, что Финн продолжает говорить.
— Я хотел спросить вас, не могли бы вы притвориться, что это правда.
Притвориться. Кейт заставила себя сконцентрироваться на этом слове. Финн ясно давал понять, что о настоящих чувствах не может быть и речи.
— Я понимаю, что это не совсем честно по отношению к вам, но это будет много значить для Алекс. И для меня, — добавил он после секундной паузы. — Конечно, это будет просто притворство, — поспешил объяснить Финн, когда Кейт ничего не ответила и продолжала молча смотреть на него. — Я попросил бы вас думать об этом как… как о работе.
— О работе? — Кейт ухватилась за это слово, будто оно было единственным понятным для нее.
— Конечно, я не прошу вас делать что-то вроде этого бесплатно, — сказал Финн. — Мы можем оговорить ваше жалованье, как экономки и прибавку за… все остальное.
Он говорил так официально, давая понять, что с его стороны это сугубо деловое предложение. Каким-то чудом Кейт удалось взять себя в руки.
— Что именно мне придется делать? — спросила она, поражаясь спокойствию своего голоса.
— Быть рядом, когда приедет Стелла. Заставить ее поверить, что вы и я…
— … любим друг друга? — смело закончила его мысль Кейт, когда Финн стал колебаться.
— Да, — выдохнул он.
— Когда-то я была неплохой актрисой, — сказала она после недолгой паузы. — Я всегда хотела получить главную роль, но мне доставались только второстепенные. Так что, возможно, я могу рассматривать это, как возвращение на сцену.
— Вы хотите сказать, что согласны? — спросил он, как будто с трудом мог поверить в ее слова.
— Почему бы и нет? — Кейт уже могла себя контролировать.
Единственное, чего она не может сделать, так это позволить Финну догадаться, что она влюблена в него. Это привело бы его в ужас, и он никогда не предложил бы ей притвориться его невестой.
— Это повеселее, чем секретарша, — беззаботно ответила она.
— Вам так не покажется, когда вы увидите мою сестру, — криво усмехнувшись, сказал Финн. — Она очень внимательна и не дура. Она будет следить за каждым нашим шагом. — Он деликатно замолчал. — Если мы хотим убедить ее, мы должны создать впечатление, что мы более близки, чем есть на самом деле.
— Вы имеете в виду, что мы должны будем целоваться время от времени?
— Именно это, да. — Финн, казалось, был в замешательстве. — Как вы к этому относитесь?
— Думаю, я справлюсь. — Она хотела сказать это с легкостью, но голос прозвучал предательски хрипло, и ей пришлось прочистить горло. — Это же будет всего лишь частью работы и не будет ничего значить.
— Верно, — сказал Финн с подозрительной осторожностью, и Кейт испугалась, что он обо всем догадался.
— Я просто закрою глаза и буду думать о прибавке, — попыталась пошутить она.
— Да, я вижу, что вы не будете относиться к этому серьезно.
— А что Алекс думает об этом? — спросила Кейт.
— Она очень довольна, ведь идея принадлежала ей. Я сказал ей, что спрошу вас сегодня, если вы не будете заняты вечером, так что она будет в восторге, когда узнает, что вы согласились. — Он бросил взгляд на Кейт. — Вы нравитесь Алекс.
— И она нравится мне.
Они замолчали.
— Что вы рассказали обо мне Стелле? — не выдержала Кейт, прерывая паузу.
— Только ваше имя и то, что мы познакомились, когда вы пришли ко мне на работу. Я подумал, что будет лучше держаться правды во всем, где это возможно.
