— Я знаю. Но как вы прошли тех противных роботов, что палят без разбора?
— Надо было захватить гранаты. Они были в самом начале.
Джейн откинулась на спинку стула и рассмеялась.
— Просто скажите, на каком вы уровне.
— Кажется, на двенадцатом.
— Класс! А я уже почти месяц пытаюсь преодолеть первый. Вообще-то я не любительница компьютерных стрелялок, — все еще улыбаясь, призналась она. — Освоение игры — это вынужденная мера, на которую я пошла, дабы не проиграть спор одному молодому человеку.
— А что за приз на кону?
— Два желания. Боюсь только, что у меня очень мало шансов.
— Повезло молодому человеку, — с кривоватой улыбкой сказал Филип.
Джейн сделала вид, что ничего не заметила, и невозмутимо сообщила:
— Еще больше повезло его маме.
Улыбка Филипа из сардонической превратилась в недоумевающую.
— А при чем здесь его мать?
— Дело в том, что согласно… э-э-э… разведданным, одним из желаний будет покупка нового суперсовременного лэптопа. Это, как вы понимаете, удовольствие не из дешевых. Моя сестра здорово сэкономит, если я проиграю…
— Так этот молодой человек ваш племянник?!
— Конечно. А вы что подумали?
— Я… Впрочем, не важно… Вы чертовски здорово меня провели.
— Просто у вас, Филип, очень богатая фантазия!
Он усмехнулся.
— Сколько лет вашему племяннику?
— Почти семь, а шарит в компьютерах так, что иногда ставит в тупик своего папу-программиста. Я все чаще стала задумываться, насколько выгодно иметь среди родственников компьютерного гения.
— Думаю, это очень выгодно, — поделился своими соображениями Филип.
Джейн бросила на него быстрый взгляд, потом свернула игрушку и повернулась к Филипу лицом.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
— С чего вы взяли, что я хотел поговорить? — вопросом на вопрос ответил он.
— У меня обостренная интуиция плюс аналитический склад ума. Вы специально остались, а потом всё решали, как лучше начать. Будете отпираться или не станем тратить драгоценное время, которого и так уже осталось не слишком много?
— Вы словно танк, Джейн: рветесь вперед, не разбирая дороги… — пробормотал Филип и с силой потер лоб. — Но, как ни странно, вы правы. Стало быть, вы уже догадываетесь, о чем пойдет речь…
— О Клер, — коротко ответила Джейн.
Внутри нее росло странное ощущение всемогущества… Кажется, она может досконально просчитать каждый шаг наперед!
— Проклятье, — тихо пробормотал он, а потом его глаза впились в Джейн. — Вы ведь давно знакомы, верно?
— С тринадцати лет, — подтвердила Джейн, невольно улыбнувшись. — Мы дружим с тех самых пор, как ее родители купили дом по соседству. Вместе ходили сначала в школу, потом в колледж. Клер… она моя лучшая подруга, и даже то, что мы некоторое время не общались, ничего не изменило…
— Стало быть, она вам все рассказала?
— В общих чертах, — подтвердила Джейн. — Клер была нужна моя поддержка. И совет.
— Не стану спрашивать, что вы ей насоветовали, но у меня какое-то дурацкое чувство, что я могу вам доверять.
— Во всем кроме того, что может нанести хоть какой-то вред Клер.
— Почему-то я ждал этого ответа. Как она?
— Так же, как и вы…
— Нет, — горько сказал он. — Вы даже представить себе не можете, что я чувствую. А Клер… Я был для нее всего лишь игрушкой… очередным увлечением.
— Это не так, — твердо сказала Джейн.
— Но вы же ничего не знаете!
— Я знаю, что Клер сильно страдает. И сегодня то же самое я увидела в ваших глазах.
— Мы слишком далеко зашли, — глухо проговорил Филип после огромной паузы. — Так далеко, что уже ничего не исправить.
— Если вы так считаете, зачем нужно было затевать этот разговор?
— Не знаю. Глупо как-то получилось.
— Будет глупо, если вы не используете шанс все исправить. Я уверена, что еще не поздно. Все зависит от вас самих, от ваших желаний.
— Я должен все обдумать…
— А что это у нас за секретные разговоры? — пропела с порога Мелисанта.
Лицо Филипа вмиг разгладилось, став бесстрастным. Джейн непринужденно улыбнулась.
— Просто поболтали.
Мелисанту вполне устроило это объяснение.
— Вот вы сидите тут и ничего не видите. А на улице, между прочим, идет снег!
Джейн выглянула в окно и невольно ахнула:
— О боже, какая красота!
А через четыре часа, к концу рабочего дня, красота повернулась другим боком: подтаявший снег прихватило морозом, и тротуары превратились в каток. В результате Джейн опоздала на автобус. Больше всего было обидно то, что опоздала она буквально на несколько секунд. Некоторое время Джейн стояла, словно надеясь на чудо, и с тоской глядела автобусу вслед. А следующий — только через час!
— Вот черт, придется идти пешком…
Но и этот способ передвижения оказался под угрозой срыва, потому как ее сапожки совсем не были рассчитаны на подобные погодные катаклизмы: мало того что они моментально намокли, так оказалось, что подошва невероятно скользкая. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до дома по возможности живой и невредимой? Или ждать автобус, что, по крайней мере, гарантирует ей эту невредимость?
Идти или ждать? Пока Джейн пыталась решить дилемму, к тротуару подкатил темный автомобиль, истинный цвет которого было совершенно невозможно определить из-за наступивших сумерек и осевшей на поверхности грязи, и затормозил напротив Джейн. Передняя дверца стала медленно открываться, и Джейн отошла на пару шагов, чтобы не мешать выходящему пассажиру. Но никого, кроме Кайла на месте водителя, в машине не было.
— Садись, Джейн…
— Я… Наверное, не стоит. Скоро автобус придет…
— Да, совсем скоро, — Кайл сверился с часами, — осталось всего пятьдесят пять минут. Садись же!
Пару секунд она еще потопталась, а потом со всем возможным изяществом скользнула в уютное нутро салона. Мягко, чуть причмокнув, закрылась дверца, и автомобиль плавно и хищно рванулся вперед.
Через несколько минут Джейн, как довольно опытный водитель с семилетним стажем, заметила, что Кайл перестроился не в тот ряд.
— Куда мы едем? — сдержанно осведомилась она.
— Домой, конечно.
— Тогда вы неправильно перестроились.
— Ты…
— Простите?
— Мы уже успели перейти на «ты», что называется, по умолчанию. Давай не будем возвращаться на исходные позиции.
— Хорошо… Нет проблем. Но все равно вы… то есть ты… перестроился неправильно!
— Впереди на перекрестке авария, дорогу перекрыли.
