— Обязательно! — Талия почувствовала себя уставшей, испытав облегчение оттого, что у Харриса все в порядке. Она впервые отвела от него взгляд и оглядела всю комнату. Через открытую дверь виднелось второе помещение. — Оазис кажется невероятным.
— Это совершенно особое место, — согласился Харрис. — В этом коттедже прежде жил старейшина. Он умер два года назад. Дома старейшин остаются необитаемыми в знак уважения к их делам. Нам оказали большую честь, разместив здесь.
Она неуверенно улыбнулась:
— Тебе оказали прием как принцу Зохейда.
Он покачал головой, смотря на нее по-доброму:
— Ты не права. Любого странника, пришедшего в оазис, встретят так же приветливо. Среди здешних жителей у меня есть друзья, и они не воспринимают меня только как принца. Я уверен, они не считают клан аль-Шалаан очень могущественным и сомневаются в том, что правящая семья сможет всегда удерживать власть в своих руках.
— Почему?
— Эти люди закрыты от внешнего мира. Они существуют независимо. Их почитают остальные жители Зохейда и даже боятся, считая мистической нацией, которая будет существовать вечно, вне зависимости от времени и правителя.
Поразмыслив над его словами, Талия еще сильнее ощутила, что находится в другом мире и времени.
— Нация? Сколько их? — спросила она.
— Около тридцати тысяч человек. Тем не менее их отказ от благ цивилизации делает их уникальными. А уникальность — власть, вне зависимости от количества денег.
— Да, если они обладают современными средствами защиты от злоумышленников.
Выражение лица Харриса стало отстраненным.
— Здесь никогда не будет злоумышленников.
Она ему поверила. Харрис казался ей настоящим рыцарем, готовым защитить беспомощных людей от любого мирового зла.
Вдруг она почувствовала, что задохнется, если Харрис не окажется рядом с ней.
Она протянула к нему дрожащие руки:
— Итак, ты поздравишь меня с возвращением в реальность?
Его лицо перекосилось, словно от боли. На мгновение она побоялась услышать, как он скажет, что ему нужно быть осторожнее из-за раны. Затем Харрис простонал и позволил ей себя обнять.
— Ты побрился, — заметила она, поглаживая его лицо.
Он улыбнулся, позволяя ей уткнуться носом в его щеку, касаться губами его гладковыбритого подбородка.
— Я сразу побрился, как только заполучил бритву и воду.
Талия потерлась щекой о его подбородок:
— Знаешь, а ведь я никогда не видела тебя гладковыбритым. Когда мы впервые встретились, у тебя уже была щетина.
Он потерся подбородком о ее щеку, демонстрируя гладкость своей кожи:
— Значит, ты одобряешь?
— Более чем одобряю.
Талия продолжала касаться губами его лица, а затем нерешительно прикоснулась к его рту. Она осторожно обвела языком его губы, словно не веря в их реальность и пробуя их на вкус. У нее в жилах забурлила кровь.
Харрис разомкнул ее объятия, поднялся с кровати, увлекая за собой Талию.
Запустив пальцы обеих рук в ее волосы, он выдохнул:
— Несмотря на то, что ты пришла в себя, ты по-прежнему слаба. Слаба во всех отношениях. — Его плечи приподнялись и опустились, когда он вздохнул. — Нам нужно подождать, когда ты снова будешь в форме.
Так вот почему он ее отталкивает. Он хотел быть с ней, когда она восстановит физическое и душевное здоровье.
Харрис действовал логично. И поэтому Талия испытала к нему еще большую благодарность.
Прямо сейчас в ней бурлили эмоции и желания, и она не могла их контролировать. Она должна была знать, является ли ее влечение к Харрису истинным или оно стало последствием тяжелого испытания и усталости.
Теперь, когда напряжение и опасность позади, будут ли они испытывать друг к другу физическое и эмоциональное притяжение? Останется ли он прежним Харрисом, который делал все для поддержания бодрости ее духа? Талии было неприятно думать о том, что, возможно, его желание было преувеличенным из-за условий, в которых они оказались. Сначала они никак не могли договориться, потом им пришлось бороться за выживание. А вдруг дело и вовсе не в этом. Вероятно, цель Харриса — выбить из нее информацию и предотвратить заговор.
В сложившейся ситуации было слишком много противоречий. Арест Тода, ведущая роль клана аль-Шалаан в этом деле, опасность, которой подвергается сейчас королевская семья, ее собственная информация, долг Харриса перед своей семьей и подданными.
Все-таки он правильно поступил, отвергнув ее сейчас. Талия последует его совету и восстановит здоровье и силы. И выяснит, каковы на самом деле ее чувства. Она поймет, что испытывает к Харрису, что происходит вокруг нее и между ними.
Талия вздрогнула, услышав пальбу.
Она по привычке стала бы искать укрытие, если бы Харрис не коснулся ее.
С обнадеживающим видом он сжал ее плечо и шепнул ей на ухо:
— Нет, это не расстрел.
Едва переводя дыхание, Талия позволила ему провести ее через толпу спешащих куда-то людей. Она по-прежнему не понимала, куда они идут и по какому случаю жители оазиса устраивают праздник.
— Пушечный салют в честь принца Зохейда? — спросила она.
Он растянул губы в улыбке:
— Они объявили о начале праздника.
— Устроив бомбежку?
Харрис откинул назад голову и рассмеялся, потом весело посмотрел на Талию:
— Их особенное рвение связано с тем, что ты выздоровела и украсишь их праздник своим присутствием.
При виде его радости ее сердце снова наполнилось восторгом и предвкушением.
С тех пор как Талия встала с постели и полностью восстановила силы, прошло три дня. Но большее облегчение она испытывала оттого, что рана Харриса постепенно заживала. На этот раз она наложила ему очень крепкие швы. Его исцеление было просто волшебным. Она и подумать не могла, что подобные раны могут заживать так быстро. Она продолжала его дразнить, говоря, что в его роду были либо мутанты, либо боги. Она не удивилась бы, если бы это оказалось правдой.
Практически все время они проводили в коттедже или в саду. Жители оазиса периодически приходили к ним, интересовались их делами, приносили еду и питье. Талия не хотела выходить на улицу даже ради того, чтобы увидеть красоту оазиса.
С ней был Харрис, а его присутствия ей было достаточно.
Очевидно, ощущение гармонии и единения с Харрисом во время их путешествия по пустыне не было спровоцировано лишь усталостью и страхом расстаться с жизнью.
Талия чувствовала себя счастливой, просто находясь рядом с Харрисом.
Сегодня вечером они впервые присоединятся к жителям оазиса. Она была благодарна за их гостеприимство. Но также испытывала и смущение.
