– Я знаю гораздо более привлекательный способ сбросить калории.
– Не слушаю тебя! Ты развратник.
– Нет, просто мне понравилось заниматься с тобой любовью.
– Не привыкай, я скоро приступлю к поискам нормального мужа. Когда ты дашь мне досье…
– Надо говорить – супруга. Ты будешь его представлять в обществе – очень приятно, вот мой супруг. Знакомься, супруг, это общество. Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса…
– Ну все, все, разошелся… Так вот о друзьях. Сначала мы дружили с Итаном, когда ему было восемь, а мне три. Потом, к сожалению, появился ты…
– Почему к сожалению?
– Потому что вдвоем вы превратили мою жизнь в ад.
– Вот не помню я такого. Что ты была страшнейшая ябеда – помню, а насчет нас с Итаном…
– Да? А как насчет подушки, которой вы меня накрывали, чтобы проверить, сколько я протяну без воздуха?
– Эксперимент. Чистая наука.
– А корзинка, в которой вы меня спустили с чердака, привязав к ручке бельевую веревку?
– Это я помню, это мы в пиратов играли и спасали тебя во время шторма.
– А кто меня запер в шкафу и лупил бейсбольной битой по двери, уверяя, что за мной пришел Бамбр?!
– Не было такого.
– А кто прокрутил в стене моей комнаты дырку и ночью рассказывал загробными голосами про Белую Даму?
– Зато как крепко ты после этого спала!
– Я вообще не спала, я сидела со светом всю ночь.
– Хорошо, но ведь мы же не просто так это делали!
– Конечно! Вы хотели отделаться от девчонки. Я же говорю, не было у меня друзей…
Глаза Рика опасно сузились.
– А с чего им быть у такой отвратной ябеды и скандалистки? Кто ездил за нами по всему дому на горшке? Кто подглядывал, как мы с Итаном писаем? Кто наябедничал деду, что мы курили в амбаре?
– Ах ты…
– Кто канючил и грозился нас заложить, если мы не будем с тобой играть?
– А надо было сразу меня взять с собой!
– А «клетчатовые шортики»?! Я в жизни не забуду эту истерику.
– Ой, я что-то подзабыла…
– Ты ходила за нами с Итаном в дурацких клетчатых шортах с оборочками. Поскольку мы лазили везде, то и ты лазила везде, и очень скоро шортики стали черными. Тогда с тебя их сняли и унесли стирать, а ты за неимением других жертв закатила истерику нам. «Хочу клетчатовые шортики!» – орала ты, ходя за нами хвостом. Взрослые расслышали только твой дикий рев и всыпали нам, решив, что мы тебя обижаем. Вот каким отвратительным ребенком ты была!
Они посмотрели друг на друга – и расхохотались. Келли заливалась смехом и удивлялась тому, как легко ей разговаривать с Риком Моретти. Вряд ли среди завидных женихов Луисвилля найдется другой такой парень…
Официант, принесший счет, дружески приветствовал Рика, тот пожал ему руку.
– Привет, Майк. Как дела? Работы много?
– Здравствуйте, мистер Моретти. Рад вас снова видеть у нас. Работы хватает, но основного наплыва мы ждем ночью. Сейчас все гуляют, а вот после полуночи будет жарко. Надеюсь, вам у нас понравилось, мисс.
Келли проводила его взглядом и поинтересовалась у Рика:
– Часто здесь бываешь?
– Довольно-таки. В каждый свой приезд. Шампанского?
– Дождешься, что придется тащить меня домой на плече. Наливай. Рик…
– Что, Келли?
– Как ты думаешь, кто это все делает?
Рик посерьезнел, взял девушку за руку, легонько поцеловал тонкие пальчики.
– Ты напугана, маленький храбрый гусенок? Не бойся, Келли. Я никому тебя в обиду не дам.
– Я не боюсь. Пока я с тобой, я не боюсь, но… выставка закончится. Мы разъедемся по своим домам. Поместье Деверо стоит на отшибе. Я вряд ли смогу с прежней беспечностью гулять по тисовой аллее тихими летними вечерами.
– Что ж, придется мне и дальше тебя охранять.
– Лучше найди этого человека, Рик.
– Может, это не один человек?
– Может, и не один. Я не знаю. Мне все равно. Я просто не хочу, чтобы его призрак маячил у меня за спиной всю оставшуюся жизнь.
– Расскажи мне о своей электронной почте, Келли.
– Хм… боюсь, что этим рассказом я только подтвержу реноме блондинок. Я знаю, на какую кнопочку надо нажать, чтобы на экране появилась моя корреспонденция. Все!
– Я не об этом. Кто тебе пишет?
– Издательство. Редакторы. Иногда – рекламщики.
– А НЕ деловая переписка? У тебя есть фан-клуб? Ты никогда не получала угрожающих писем?
– На что ты намекаешь?
– Я не намекаю. Я пытаюсь понять, угрожали только Эжени – или и тебе тоже? У тебя есть враги?
– Таких, чтобы хотели меня пристрелить, нет.
– Отвергнутые поклонники?
– Нет.
– Так категорично?
Келли спокойно и доверчиво посмотрела на Рика своими изумрудными глазищами.
– Рик, у меня никого нет и не было. Я не девственница… но мои романы никогда не длились дольше недели. Я никого не отвергала и не бросала – скорее это меня бросали. Мои читатели… они мне пишут, но в основном в этих письмах комплименты и благодарности. Дело в том, что вся почта приходит в адрес издательства, а уж потом, после тщательного отбора, они пересылают часть писем мне. Если их что-то настораживает, они просто не пересылают письмо.
– То есть напрямую тебе никто не пишет?
– Только из тюрем.
– Откуда?!
– Заключенные из тюрем. Я участвую в благотворительной программе психологической реабилитации. Переписываюсь с заключенными, которым за хорошее поведение позволили пользоваться Интернетом.
– И за что сидят твои адресанты?
– Ничего серьезного, разумеется. За этим тоже следят. Брось, Рик, с этой стороны все чисто. Да и не мог это быть посторонний.
– Почему ты так решила?
– Потому что надо знать привычки Эжени и Элоди. Надо знать, что Гектор никогда не закрывает машину. Надо знать распорядок дня Эжени. Надо иметь возможность узнать, когда она уедет из музея, когда приедет… Вчерашние выстрелы – это вообще полная загадка. Получается, что стрелявший должен был находиться буквально рядом с нами – ведь никто не мог знать, что Эжени попросит подогнать машину к черному входу и пригласит нас с тобой поехать с ней…
Рик с восхищением посмотрел на Келли.
– Клянусь, больше никогда ни одну блондинку не назову дурочкой. Пошли играть?
– Пошли. Только не ругайся!
Разумеется, он ругался. Потому что для начала они пошли к рулетке – и Келли чуть не довела крупье до нервного срыва, то и дело меняя местами свои фишки и в самый последний момент решая, что выиграть должен непременно вот этот номер…
И ведь выигрывал! Через сорок минут после начала триумфального шествия Келли Джонс по казино Рик Моретти силой выдрал ее из-за стола и буквально на руках унес из зала. Растрепанная, румяная и охрипшая Келли вырывалась и ругала Рика словами, которые воспитанная девушка не должна не то что употреблять – просто знать об их существовании!
