— Как я мог забыть! — скривил губы Жан-Люк.
— Не надо сарказма! — Рейчел слишком устала, чтобы контролировать свое настроение.
— Не кажется ли тебе, что она пытается посеять между нами вражду? Разве ты забыла, как она невзлюбила меня тогда?
— Неправда, она просто была…
— Имела предубеждение?
— Пыталась защитить.
— От чего именно?
Рейчел помедлила с ответом.
— Ты мог бы догадаться.
— Я не могу. Может быть, ты объяснишь мне?
Рейчел отвернулась, не сомневаясь, что их разговор с удовольствием слушают.
— Ты знаешь, что старые предрассудки бесят меня. Мне казалось, что спасение Грейнджа положило конец призракам прошлого. — Жан-Люк схватил Рейчел за руку. — Не уходи! Слышишь? Ты не посмеешь сделать это со мной еще раз!
— Не знаю, о чем ты. Оставь меня!
Рейчел рассердилась, но попыталась сдержаться. Опустив глаза, она терзала полу жакета.
— Знаешь, что я сейчас сделаю? Или ты действительно так же наивна, как и раньше?
У нее задрожали ноги. Она была совершенно сбита с толку, чтобы рассуждать трезво. За спиной слышался звон посуды. Помня о присутствии официанток, она заговорила почти шепотом:
— Может быть, я и наивна. Но почему я должна мириться с твоим присутствием здесь? Как я вообще могла вообразить, что ты переменился?
— О, да! Я не тот, что раньше. Если в жизни есть что-то несомненное, то как раз это.
Рейчел стянула жакет и повесила на спинку стула в своем офисе. Бывший чулан, прежде заполненный всяким хламом, не мог быть назван просторным, но тут она могла укрыться от всех.
После неприятного разговора с Жан-Люком прошло много времени. Рейчел работала, не давая себе передышки. Она устала, но ей удалось завершить множество дел. Завтра к открытию Грейнджа она будет уверена, что все в порядке.
Рейчел следила взглядом за официантками, разъезжавшимися по домам. Они оживленно рассаживались по машинам, смеясь и переговариваясь, как будто у них не было никаких забот.
— Ты все еще здесь? — в дверь заглянул Колин, ее заместитель, приглашенный сюда из какого-то другого отеля, принадлежащего Жан-Люку. — Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет еще более трудный день.
— Куда уж труднее, — улыбнулась Рейчел. — Я скоро пойду домой.
— Как тебе жизнь в коттедже?
Колин, приятный мужчина в роговых очках, с редеющими волосами, вошел в комнату. Он знал об управлении отелями все и даже больше, к тому же был очень старателен.
— Хорошо. — Рейчел подумала о своем маленьком домике, о перепланировке палисадника и желтой гостиной. — Он меня вполне устраивает.
— Наверное, он особенно хорош после жизни в большом доме. — Колин снял очки и потер глаза. — Если не возражаешь, я пойду спать и тебе советую сделать то же самое. Спокойной ночи.
Он улыбнулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Рейчел продолжала работать, пробегая усталыми глазами заявления о приеме на службу. Ей очень хотелось каким-то волшебным способом оказаться в своем коттедже, принять душ и завернуться в одеяло.
Когда дверь открылась снова, Рейчел подумала, что вернулся Колин, забывший сказать что-то важное или дать очередной отеческий совет. Занятая составлением записки, она не потрудилась поднять голову и продолжала писать, подперев щеку рукой и изнемогая от усталости.
Ее удивило, что вошедший молчит. Она вздрогнула, когда, подняв глаза, обнаружила, что перед ней Жан-Люк.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку крохотного кабинета. Пиджак распахнут, рубашка расстегнута, руки — в карманах брюк.
Сердце Рейчел подпрыгнуло и глухо забилось.
— Жан-Люк?
— Так больше не может продолжаться. — Его голос был полон чувственной силы.
— Что? — прошептала она.
Он не ответил. Рейчел с трудом поднялась. Она смутилась и немного испугалась, когда Жан-Люк, обогнув стол, подошел к ней. В его глазах горело желание.
Внезапно чувство счастья наполнило ее душу. И теперь не имело значения, что он зол и совсем не любезен.
Он хочет ее.
Жан-Люк посмотрел на нее долгим взглядом, затем впился в. ее губы со страстной решимостью. Он целовал ее так, будто она была единственной в мире женщиной. Его длинные пальцы соскользнули на ее талию и ниже, на бедра. Когда он прижался к ней всем телом, она почувствовала силу его страсти. Руки Жан-Люка продолжали двигаться по ее телу.
— Только не здесь, — вдруг хрипло прорычал он, поцеловал ее уверенно и чувственно и повел из комнаты.
Грейндж опустел. Лунный свет освещал каменные стены. Их быстрые шаги по гравию громко отдавались в тишине.
Рейчел спотыкалась, стараясь поспевать за Жан-Люком. Он подхватил ее, прижал к себе и понес в сад. Сильные руки Жан-Люка опустили Рейчел на землю под яблоней, гнущейся под тяжестью плодов. У нее перехватило дыхание, когда Жан-Люк стал покрывать поцелуями ее плечи.
Жан-Люк не говорил ни слова, но этого и не требовалось. Рейчел видела в его глазах желание, которому уже была не в силах противиться. Он желал ее так же сильно, как и она его. Она хотела чувствовать лишь вкус его губ и погрузиться в торжество полного обладания. Потому что Рейчел любила его.
Все желания Жан-Люка сосредоточились на одном: быть рядом с Рейчел, целовать ее, прикасаться к ней, любить ее. Он нуждался в единственной женщине в мире. Эта жажда была так сильна, что пугала его.
Он хотел, чтобы все было необычно, так, чтобы Рейчел изумилась, как ей удалось выжить без огня его любви. Каждое прикосновение приближало кульминацию…
Придя в себя, Рейчел прильнула к Жан-Люку, изо всех сил пытаясь удержать миг наслаждения.
— Посмотри на меня.
Жан-Люк слегка отклонился, и Рейчел стала жадно вглядываться в его красивое мужественное лицо. Она больше не вынесет разлуки. Но если он сейчас словом или действием разрушит очарование момента, хотя бы просто небрежно пошутит, она не колеблясь вернется в свой маленький ад.
— Ничто не изменилось, — пробормотал он.
Как чудесно, как глубоко и чувственно звучит его голос!
Жан-Люк лег рядом с ней. Некоторое время Рейчел смотрела, как он следит за проплывающими облачками. Она молча повторяла его слова: «Ничто не изменилось». Что это означает? Что он все еще жаждет ее? Она не потеряла его за годы разлуки? Она склонилась к нему и поцеловала в загорелую шею. Он нежно улыбался, но в глазах затаился непонятный холодок, будивший в Рейчел неуверенность.
Жан-Люк уловил ее смятение, взял руку, сплел пальцы с тонкими пальчиками и снова улыбнулся. Его молчание тревожило Рейчел. Она не знала, чего ждать. Все произошло так стремительно. Жан-Люку было свойственно действовать молниеносно, но сейчас…
