— Да. Ну, то есть он ответил «да», я имею в виду; а не «да, я собираюсь тебе сообщить».
Кэрол не составило труда разобраться в хитросплетении закрученной фразы.
— Ух, ты! — прошептала она. Глаза ее сияли. — Ух, ты! Ну давай, выкладывай, — нетерпеливо потребовала она.
— Это все. Он ничего больше не сказал, просто взял и ушел.
— Не может быть! — простонала Кэрол. — Неудивительно, что ты вне себя! Сделав эффектное признание, актер покидает сцену! Эй, возьми плед, накройся, — заботливо добавила она. — Ты вся дрожишь.
— Это нервы.
— Важно другое: а ты его любишь?
Мелли до боли стиснула пальцы.
— Я себе внушала, что не попадусь в ловушку, но как его не полюбить? Он само совершенство?
Кэрол озабоченно нахмурилась.
— Я согласна, дорогая, он душка, но не возводи его на пьедестал!
— Я не идеализирую его… нет! — вспыхнула Мелли. — Но Дик особенный… второго такого не сыскать! Я и думать не думала, что так бывает!
— Тем больше причин не торопить события.
— Я и не тороплю, уж слишком хорошо мне в настоящем! — Мелли встала с кровати и направилась к двери, но на полпути обернулась. — Понимаешь, я-то ожидала чего-то вроде курортного романа, не более. Убедила себя, что условия мне подходят, но теперь!.. Все вдруг невероятно усложнилось! Я его почти не знаю… А потом, его работа и моя… Мы разъедемся в разные стороны, и что прикажешь делать? Перезваниваться? Но этого мало! — Она закусила губу; на лице ее отразилась неуверенность. — И… однажды мне придется рассказать ему про Пола и малыша!
На протяжении многих лет на эту тему тройняшки напрямую не заговаривали. Кэрол посерьезнела и сочувственно нахмурилась.
— Решай сама, дорогая. Сдается мне, ты напрасно себя терзаешь. Ты была жертвой, страдать полагается этому мерзавцу!
Да, Мелли понятия не имела о том, что Пол женат, когда влюбилась в него по уши. Да, руководитель ее курсового проекта злоупотребил своим положением. Да, она была наивной, впечатлительной первокурсницей, впервые покинувшей отчий кров. И сама бросилась ему на шею.
И только когда Мелли сказала ему про ребенка, пелена спала с ее глаз. Пол рвал и метал. Как выяснилось, у него была семья. В выражениях он не стеснялся: объявил, что отречется от отцовства, если Мелли станет трепать языком. «Где гарантия, что ребенок мой? — цинично выспрашивал Пол. — Лучше избавься от него».
При воспоминании о безобразной сцене Мелли до сих пор болезненно вздрагивала. Унижение и боль едва не свели ее с ума. Не прошло и месяца, как у Мелли случился выкидыш, и никто, кроме Лили и Кэрол, так и не узнал о случившемся — даже родители.
Все эти годы Мелли терзало чувство вины, но отнюдь не из-за любовной интрижки. Некая часть ее сознания — ничтожно малая часть, по правде говоря, — порадовалась выкидышу. Беременность длилась недолго, но Мелли успела проникнуться враждебностью к невинному существу, живущему внутри нее. Неужели всякий раз при взгляде на малыша ей предстоит узнавать черты Пола — некогда столь дорогие, а теперь ненавистные? Эту неприязнь Мелли так и не смогла себе простить. Всякий раз при виде чужого ребенка она вспоминала о том, что в мыслях предала собственную плоть и кровь.
— Тебя можно на пару слов?
Мелли едва не вскрикнула от неожиданности, когда на плечо ей легла тяжелая рука.
— Ты произнес уже все пять, — съязвила она.
Больше часа она отрабатывала с Диком крайне сложный эпизод: в полевых условиях его персонажу предстояло провести довольно сложную операцию. К несчастью, Мелли никак не удавалось сосредоточиться, а Дик требовал от консультанта полной самоотдачи. Пару раз даже отчитал ее, точно провинившуюся школьницу. При воспоминании о разносе Мелли до сих пор заливалась краской стыда. Что еще хуже, посмотреть на репетицию набежала целая толпа; а ведь обычно никому и дела не было до происходящего!
Под конец Мелли решила, что накануне вечером ей все пригрезилось. Тот, кто любит, не придирается по мелочам и не держится с равнодушной отчужденностью! Да если бы только это! Стоило ей оказаться в пределах слышимости, как разговоры почему-то стихали, а кое-кто прыскал в кулак.
Как правило, шутки звучали вполне безобидно, но отдельные колкости больно ранили. А Саймон Эванс посмотрел на нее с таким упреком, что Мелли тотчас же захотелось попросить прощения. По счастью, она вовремя вспомнила, что извиняться ей не за что. Ну что ж, после сегодняшней репетиции никто не посмел бы упрекнуть Дика в фаворитизме!
— Нам нужно поговорить наедине.
Один взгляд ослепительно-синих глаз — и обиды как не бывало.
— Хорошо, конечно. — Душу Мелли переполняли восторг и трепет.
— Зайди ко мне в трейлер, скажем, в… — Дик взглянул на часы, — в семь тридцать. — И, не дожидаясь ответа, исчез.
Все еще витая в облаках, Мелли шла, не разбирая дороги, и едва не столкнулась с гримершей Памелой Такер. В присловье «любовь побеждает все» Мелли никогда особо не верила, но намеревалась всеми силами отстоять прописную истину. Ведь они с Диком просто созданы друг для друга!
— Простите, я вас не заметила, — извинилась Мелли.
— Вы не видели Кэрол? — проворковала Памела детским голосочком, который так нравится мужчинам. Но умильные интонации на Мелли впечатления не произвели. Эта молодая женщина вызывала у нее инстинктивную неприязнь: несмотря на трогательно-беззащитный вид, ощущалась в ней некая настораживающая жесткость и неискренность.
— Кэрол с ног сбилась, разыскивая вас.
— Досадно, что разминулись. Вы знаете, я вам так сочувствую!
— Простите?
— Видите ли, мне довелось пережить нечто подобное — и тоже с Диком.
Выражение лица Мелли говорило яснее слов: дальнейшие откровения ее не интересуют. Кажется, Кэрол ссылалась как-то на малоправдоподобную историю с Памелой?
— Меня это абсолютно не касается.
Было очевидно, что Памела попалась ей на пути отнюдь не случайно. В душе счастливая избранница Дика даже жалела женщину, способную настолько потерять голову от ревности. Лишь бы не устроила сцены, взмолилась Мелли про себя.
Памела понимающе улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Очень скоро вам понадобится дружеская поддержка. На первый взгляд Дик такой сердечный и обаятельный, но это только маска. Он беспощаден и расчетлив. Охотно использует людей в своих интересах — особенно женщин.
На долю мгновения Мелли вновь оказалась в плену страхов. Неужели второй раз в жизни она жестоко обманулась? Но сомнения тут же развеялись; Дик снова стал для нее идеалом и кумиром. Дику скрывать нечего, он искренен и чистосердечен! Мысленно Мелли приказала себе опомниться, устыдившись минутной слабости.
