Джош засунул руки в карманы, прислонившись лбом к холодному стеклу. Мимо отеля проезжал автомобиль, и его задний свет разрисовал красными мазками мокрую улицу. Джош закрыл глаза и почувствовал, как у него в груди растворился последний твердый комок из горя и злости.
Теперь он мог идти вперед вместо того, чтобы мучиться из-за прошлого и напрасно пытаться изменить его. Со вздохом облегчения Джош пошел собирать вещи. Слегка улыбнулся, вытаскивая из-под кровати грязные туфли, нижнее белье и запонку и запихивая все это в легкую сумку. Отключил ноутбук и положил в чехол. Свалил сумки у двери, разбежался и упал на кровать.
Перевернувшись на спину, Джош улыбнулся, глядя на потолок. Ему вскоре придется опять приехать в Кливленд, но утром он поедет домой. Чтобы рассказать Дэни, что он понял, какими бесполезными были годы его холодного гнева. Чтобы выпросить еще одну возможность побыть с Майклом. Чтобы получить несколько уроков жизни. Сделать некоторые поправки.
И если дама захочет…
Нет, подумал Джош, испытывая укол сожаления. У Дэни уже был один муж с недостатками. Он не мог просить ее связаться с еще одним типом, сердце которого хоть и залечилось, но все равно покрыто шрамами.
Но все-таки осталось какое-то время, чтобы побыть с ребенком. И если Дэни решит, что еще недостаточно окрепла… Он всегда готов к переговорам. Особенно с зеленоглазым ангелом из Техаса, Джош улыбнулся.
Он вскочил в поисках подушки. Нашел ее за телевизором и уснул, улыбаясь, в тот же момент, как голова коснулась наволочки.
* * *
Дэни услышала стук входной двери в ту секунду, когда закрывала крышку стиральной машины. Не поддаваясь искушению броситься к Джошу, поставила обычную программу и включила стирку, провела рукой по своим непослушным волосам и направилась в холл.
Он стоял у входа в гостиную, зажав в руке багаж и огромного мишку.
У нее едва не подкосились ноги. Хотела назвать его по имени, потом обнять, когда он обернется. Ну, будь взрослой, сказала она себе. Жизнь не фильм, а ты не ведущая актриса. Даже если хочешь ею быть.
Должно быть, она произвела какой-то шум, потому что он обернулся, и у нее запрыгало сердце в груди вопреки предупреждениям разума. Вся ее женская суть желала этого мужчину, его прикосновений, его улыбки, его ласкающих губ.
— Привет, Дэни. — В бирюзовых глазах мелькнула настороженность.
Что ж, это лучше, чем неприятная мука, которую Дэни увидела в тот день, когда они приехали, и она оставила его познавать тайны детской души.
— Так приятно вернуться в дом, где кто-то есть, — произнес он глубоким, бархатным голосом.
Сердце Дэни снова подскочило, когда он продолжил:
— А что это за замечательный запах?
— Яблочный пирог. — Она с трудом выдавила из себя слова.
Джош обернулся и обвел взглядом гостиную.
— Ну, как ты, Дэни? Как Майкл?
— У меня все хорошо. Он спит. Благодаря великому изобретению — пустышке, — добавила с улыбкой Дэни.
— Благодаря чему? — переспросил Джош.
— Майкл все время хныкал, — объяснила она. — И я, в конце концов, обратилась к местному педиатру. Медсестра объяснила мне, что некоторым детям нужно больше сосать, чем…
Глаза Джоша загорелись, губы растянулись в улыбке.
— Так это не я виноват?
Ах, Джош, Джош. Дэни отогнала слезы, стараясь вспомнить хоть один случай, когда Джимми взял бы на себя ответственность за возникающие из-за него проблемы. А вот Джош счел себя виноватым в том, в чем винить себя не следовало.
— Нет, Джош, — заверила она его, — не ты.
После длинной паузы, он кивнул и поставил свой багаж рядом с медведем.
Потом он сделал шаг вперед и поцеловал ее. Легко. Нежно.
У Дэни забилось сердце. Несмотря на ее выстраданный опыт и бесконечные предостережения, она была на грани и чувствовала, что вот-вот влюбится в Джоша Уокера.
Или, может быть, она уже влюбилась?
— Ты, на славу потрудилась, я вижу, — заметил Джош, чтобы нарушить неловкую тишину. — Все здесь выглядит… по-другому.
— Я немного прибралась, вот и все.
— Ха. Тебе, наверное, потребовалась лопата, — пошутил он, сверкнув на нее своей улыбкой, которая зажгла желание внутри нее.
Он склонил голову на бок и повернулся на каблуках, чтобы снова осмотреть гостиную.
— Не могу назвать ничего конкретного, но комната стала теперь… привлекательной.
— Я, э-э, переставила мебель. — Ей показалось, что бригада доставки плохо расставила мебель, и она поставила ее немного по-другому. — Не возражаешь?
Джош не ответил, только походил по комнате.
— Я… — Она проглотила сожаление.
Его дом, его жизнь, его мебель. Не мое дело, строго напомнила она себе.
— Я могу все переставить обрат…
Он поднял руку, чтобы остановить ее.
— Нет, замечательно! Просто…
Быстро, идиот, думай! Ему хотелось продлить их соглашение, а для этого нужен план, где первым пунктом будет: дать Дэни почувствовать, что здесь ее место. В Виргинии. В его доме. С ним.
— А не перекрасить ли нам стены?
Дэни вытаращила на него глаза.
— А разве вам с Майклом не надо скоро к врачу? — быстро перевел он разговор, потом, не дождавшись ответа, предложил: — Сходим вместе на этой неделе.
— Что еще, господин? — спросила Дэни с озорной улыбкой, от которой его бросило в жар.
В голову пришли сотни эротических предложений. Медленно вдохнув, чтобы овладеть собой, Джош улыбнулся.
— Можно кусочек яблочного пирога?
— Конечно, — ответила Дэни и пошла на кухню.
Рядом с пирогом на столе лежали какие-то железки.
— Перебираю некоторые части двигателя, — ответила Дэни на его вопрос, отрезая ему кусок пирога.
— О господи, — изумился Джош, попробовав сочный, ароматный пирог. — Есть ли что-нибудь такое, чего ты не умеешь?
И сумеешь ли ты полюбить меня.
Они выкрасили стены гостиной в оранжевый цвет. Дэни назвала его цветом хурмы, дыни или еще чего-то. Джош согласился, что вид неплохой, особенно когда они освежили и отделку.
Конечно, не так хорошо, как вид Дэни в тесных джинсах…
Джош наносил валиком по стене краску цвета мускусной дыни, а мечтал лишь о том, чтобы сделать Дэни своей.
Требовательное и горячее желание терзало его.
Она склонилась, чтобы покрасить последний участок плинтуса на соседней стене.
— Черт побери! — зарычал он, когда джинсы превратились в тесное узилище. — Сгибай колени, чтобы не напрягать спину.
Его выкрик удивил ее, и она оторвалась от работы. И совершила тактическую ошибку, а ведь намеревалась контролировать свои эмоции, пока он не вернулся на работу.
