— Мне жаль, что твое знакомство с зоопарком закончилось так печально, — сказал Джулиан.
Он не ожидал, что произошедший с Присциллой несчастный случай, последствия которого никак нельзя было назвать опасными, сильно взволнует его.
— Зато теперь наш выход в зоопарк надолго запомнится мне, — с улыбкой сказала Присцилла.
— Это правда. Пережитые неприятности делают самые обыденные события поистине незабываемыми. Однажды в юности мы с сестрой катались на велосипедах, и я, засмотревшись на девушку в коротенькой юбке, врезался в дерево. Помню, я сильно поранил ногу, упав с велосипеда, но главное, Фелисити до сих пор не может забыть этот эпизод и сердится на меня за неосторожность.
Джулиан заметил, как в усталых глазах Присциллы вспыхнули искорки смеха.
— Мне удалось развеселить вас, мисс Хенвуд, или я ошибаюсь? — с улыбкой спросил Джулиан.
Он радовался тому, что у Присциллы улучшилось настроение. Собственно, этого он и добивался, рассказывая ей историю, произошедшую с ним в юности.
— Ну хорошо, чем еще, кроме растяжения связок, тебе запомнился поход в зоопарк?
— Я отлично провела время. Спасибо, что ты уговорил меня пойти с вами. — Голос Присциллы звучал так тихо и невнятно, что Джулиан машинально придвинулся к ней поближе, чтобы лучше разобрать ее слова.
Его не переставала удивлять эта самонадеянная женщина, которая сейчас, сидя рядом с ним, упорно боролась с дремотой. Она не желала принимать от него помощь. Впрочем, Джулиан привык к подобному проявлению женской самостоятельности. У Фелисити тоже был независимый характер, и в этом отношении Присцилла походила на его сестру.
— Расскажи мне о своей сестре, — попросила Присцилла, как будто прочитав его мысли, и Джулиан поёжился. Подобное совпадение показалось ему странным.
Он с трудом поборол желание обнять Присциллу, прижать эту хрупкую женщину к своей груди и защитить от всех жизненных напастей.
— Ты, наверное, не знаешь о том, что мы до недавнего времени жили вместе, под одной крышей, — промолвил Джулиан, отодвигаясь от Присциллы. Он боялся поддаться соблазну и обнять ее.
— Конечно, я ничего не знаю об этом.
Джулиан замер, не в силах оторвать глаз от губ Присциллы. У него перехватило дыхание, и несколько секунд он не мог произнести ни слова. Наконец он перевел взгляд на ее изящную руку, в которой Присцилла держала стакан с апельсиновым соком, и откашлялся.
— Месяц назад Фелисити, моя младшая сестренка, вышла замуж, — промолвил он.
— Вы, наверное, до сих пор очень дружны, — сказала Присцилла. В ее голосе слышалась грусть.
Несмотря на свое решение держаться подальше от нее, Джулиан снова придвинулся к ней. Его удивило, что Присциллу, которая вовсе не была любопытна, заинтересовали его отношения с сестрой.
— Ты права. А как ты относишься к Огдену и к другим членам своей семьи? Я знаю, что Огден тебе не родной брат.
Огден всегда говорил Присцилле, что является ее единственным родственником. И это было правдой. Джулиан заметил, как омрачилось лицо Присциллы, и понял, что его вопрос задел ее за живое. Теперь он сожалел о том, что задал его.
Присцилла снова замкнулась в себе, и Джулиан не знал, как преодолеть возникшую между ними стену отчуждения. Молчание затягивалось, и Джулиан уже думал, что Присцилла так и не ответит на его вопрос.
— У меня нет семьи, — наконец сказала она. — Мать оставила меня в клинике сразу же после моего рождения. Я не знаю, кто был мой отец.
— Присцилла, прости, я не хотел делать тебе больно, — промолвил Джулиан.
Присцилла говорила ровным бесцветным голосом о вещах, которые заставляли сердце Джулиана сжиматься от сострадания. Протянув руку, он дотронулся до ее плеча.
Почувствовав его прикосновение, Присцилла повернула голову.
— Это было давно. Прошлое не вызывает в моей душе никаких эмоций. Кроме того, моя жизнь была вполне сносной. В последней приемной семье, в которую я попала, я встретила Огдена. Мне было тогда тринадцать, а ему — семнадцать лет, и он обращался со мной так, будто я была его родной сестрой. Через несколько лет я нашла себе работу и стала жить самостоятельно. Никто не препятствовал этому, поскольку никому не хотелось взваливать на себя ответственность за чужого человека. Вот, пожалуй, и все.
Слушая Присциллу, Джулиан машинально взял прядку рассыпавшихся по плечам Присциллы шелковистых волос и намотал ее на палец. Он прекрасно помнил нескладную девочку-подростка, которая по пятам ходила за своим старшим братом.
В душе Джулиана нарастало негодование. Оказывается, Присцилла так и не обрела в семье, взявшей ее на воспитание, заботливых любящих родителей. Но больше всего Джулиана возмущала мать Присциллы, бросившая младенца на произвол судьбы.
— Огден не хотел, чтобы я уезжала из дома его родителей, — сказала Присцилла. — И я действительно жила еще какое-то время с ними, но затем подыскала недорогую квартиру и поселилась отдельно. У меня был план, который я во что бы то ни стало хотела осуществить.
— Нисколько не сомневаюсь в этом, — проронил Джулиан. — Готов держать пари, что ты всегда действуешь по плану.
Джулиан не хотел признаваться себе в том, что эта женщина восхищала его.
— Ты прав. Мой план состоял в том, чтобы получить образование, найти высокооплачиваемую работу и стать полностью независимой. Я не желала никому быть обязанной. И в девятнадцать лет я уехала учиться в Штаты. Я сама зарабатывала себе на жизнь.
Джулиан понимал, что Присцилла вынуждена была от многого отказаться, чтобы обрести подлинную независимость и материальное благополучие. Конечно, она кое о чем умалчивала, но Джулиан не стал расспрашивать ее о том, о чем она предпочитала не говорить. Он коснулся пышных волос Присциллы, его рука соскользнула с ее плеча и нечаянно дотронулась до ее обнаженной ключицы. Кожа Присциллы была гладкой и шелковистой на ощупь. Уйдя в свои мысли, она как будто не заметила его осторожных прикосновений.
Помолчав, Джулиан задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке.
— Тебе, должно быть, очень одиноко. Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы найти себе спутника жизни? Друга или мужа? — Поймав настороженный взгляд Присциллы, он уточнил: — Я имею в виду настоящего мужа. Человека, с которым ты вступила бы в брак по доброй воле и по собственному выбору.
Ему в голову пришла мысль, что, возможно, у Присциллы есть такой друг. Джулиан нахмурился, не желая признавать, что это было бы ему неприятно.
— Нет, я слишком занята работой, у меня нет времени наличную жизнь. Знаешь, я очень устала и хочу спать. Пожалуй, я пойду в свою комнату.
