Несмотря на все старания, Роджер не мог выбросить образ Дианы из головы. После ее визита в нем ожили все полузабытые воспоминания юности. Он вспомнил, как весело им было в детстве, вспомнил, какие дерзкие мечты питал он до того, как уехал в университет, а она осталась заканчивать школу. Какая жалость, что люди, становясь взрослыми, меняются до неузнаваемости и становятся жертвами, навязанных им социальных различий! Им вбивают в голову чужие предрассудки и правила приличия — как это случилось с Дианой. Да, нет сомнений, ее отец — деспотичный, старый, денежный мешок — сильно повлиял на ее жизнь.
Адриан еще долго оставался его другом, и только столкновение на политической арене развело их в разные стороны. С Дианой все произошло иначе. Почти внезапно — во всяком случае, так казалось сейчас, по прошествии многих лет — она превратилась из решительной маленькой девчонки, которая вечно умоляла их с Адрианом принять ее в свою игру, в недоступную, воспитанную, юную леди, которая уже не искала случая увидеться с ним, когда вернулась домой из швейцарской школы. Однако она продолжала встречаться с Адрианом. И это мучило Роджера больше всего.
Сам того не замечая, он остановился и, только когда жаркое солнце начало припекать ему голову, опомнился и увидел, что стоит у ступенек, ведущих вверх, к поместью лорда Бидделла. Он тряхнул головой и пошел дальше. Непривычно было оказаться в лесу в такое время дня, но он вдруг почувствовал потребность побыть одному и, не обращая внимания на звонки телефона, пошел прогуляться.
Вдали он рассмотрел фигуру женщины. Незнакомка шла ему навстречу. Не желая нарушать уединение, он сошел с дороги вниз, к небольшой рощице. По странному совпадению, женщине пришла в голову та же мысль. Роджер увидел ее, когда она была уже близко. Он узнал нарушительницу его покоя и со вздохом поздоровался, когда она проходила мимо:
— Привет, Диана. Ты что, не хочешь со мной разговаривать?
— В прошлый раз мы все сказали друг другу.
— Как раз об этом я и хотел поговорить. Я должен перед тобой извиниться.
— Спасибо.
Она хотела идти дальше, но он преградил ей дорогу.
— Куда ты так спешишь? — Он указал рукой на опрокинутое дерево в нескольких метрах от них. — Садись, отдохни.
Она, молча, повиновалась.
— Даже не знаю, почему я так разозлился тогда, — со вздохом признался Роджер. — Единственное, что может служить мне оправданием, — ты пришла так внезапно и застала меня врасплох.
— Это я поняла. Тебе, видимо, никогда не приходило в голову, что мне нелегко стало приходить к тебе с тех пор, как я выросла…
— Я знаю, твой отец этого не одобряет…
— Мой отец тут ни при чем, — отрезала девушка. — Дело в тебе.
— Как это?
— Ты ведь на пять лет старше меня. Конечно, когда мы были детьми, я об этом не думала, но, когда ты был в университете, все изменилось.
— Однако с Адрианом ты продолжаешь дружить. С ним тебе встречаться можно.
— Потому что мы дружим семьями. — Она покосилась на него и быстро отвернулась. — И потом, ты всегда так занят своей работой и политикой. Я казалась себе маленькой, глупой девочкой по сравнению с тобой, и очень из-за этого переживала.
Ее слова заставили Роджера задуматься — такое объяснение никогда не приходило ему в голову. Он слушал Диану с вниманием и удивлением.
— Можешь не верить, если не хочешь, мне все равно, — она неверно истолковала его молчание, — ты всегда думаешь обо мне все самое плохое.
— Давай не будем опять ссориться, — пробубнил он. — Мне и так уже досталось от матери!
Диана слегка улыбнулась:
— Она всегда тебя ругала за грубость и дурные манеры.
— И сейчас продолжает, — признался он. — Помнишь, когда мы с тобой залезли на дерево старого Дженкинса и рвали его яблоки?
— Никогда не забуду, какую головомойку она тебе устроила, когда узнала! — воскликнула Диана.
— Но ты лазила лучше, чем я, — усмехнулся он. — У тебя ноги длиннее. — Он посмотрел на ее ноги, она покраснела и одернула юбку. — Не надо их прятать. Они у тебя такие стройные. Это единственное, что не изменилось в тебе с тех пор.
— Я не изменилась, Роджер. Это ты изменился.
— Деревенский мальчик вышел в люди, — горько сказал он. — Ты это хочешь сказать?
— Ну, не совсем так, — весело ответила девушка. — Но я никогда не испытывала к тебе жалости, которую ты, видимо, испытываешь к себе. — Она почувствовала, как он затаил дыхание, и холодно взглянула на него. — Да, да, это так. Поэтому ты все время придираешься ко мне. Все это различие между нами, разница в социальном положении и все такое — твоя собственная выдумка. Это ты ставишь между нами барьеры. Но тебе ведь надо что-нибудь преодолевать. Только тогда ты счастлив.
— Ты все сказала?
— Нет. — Теперь, решившись выложить ему все начистоту, она потеряла свою привычную сдержанность. — Представляю тебя лет через десять: с министерским портфелем, но в старом потертом костюме в доказательство того, что ты не забыл о своем низком происхождении! Ненавижу людей, которые постоянно машут у вас перед носом своим прошлым.
Он открыл, было, рот, чтобы возразить, но передумал и крепко сжал губы. Молчание затянулось, и Роджер обиженно пнул ногой камушек.
— Почему мы все время ссоримся, Диана? Ведь в детстве мы дружили.
— Я и сейчас не хочу с тобой враждовать.
— Но мы стоим по разные стороны баррикад.
— Это еще не значит, что мы враги.
— Ты, правда, думаешь, будто я встречаюсь с Таней, чтобы выведывать у нее про Адриана и его предвыборную стратегию? — вдруг спросил он.
На этот раз Диана не торопилась отвечать. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила.
— Иногда мне казалось, что это не исключено, — призналась она, — но… но теперь я так не думаю. Я понимаю, почему ты с ней встречаешься. Она очень красивая.
— К тому же у нее есть особый талант слушать.
— Хочешь сказать, у меня его нет?
— Я ничего такого не говорил. — Он повернулся к Диане. — Почему ты всегда считаешь, что я на тебя нападаю?
— Потому что, когда я с тобой, у меня такое чувство.
— Может быть, я просто защищаюсь от тебя, — выпалил он. — Ты очень соблазнительная особа.
Она вскочила, он поднялся одновременно с ней, и они оказались в опасной близости друг от друга.
— Ты так себя ведешь, как будто боишься меня, — тихо сказал он.
— Чего мне бояться?
— Сейчас узнаешь, — сказал он сдавленным голосом и схватил ее в объятия.
Он целовал ее с неистовой страстью. Долго сдерживаемое желание выплеснулось в одно мгновение от одного прикосновения к желанному телу. Это прикосновение он смаковал, как гурман в роскошном ресторане. Он медленно гладил ее плечи и спину, он прижимался всем телом к ее стройной фигурке, губами ласкал ее глаза, щеки и виски, а его ноздри, вздрагивая и раздуваясь, впитывали аромат ее тела.
