— Я могу рассказать мистеру Чэпмену и Бените… — не очень уверенно начал Мартин.
Мервин заметил его неуверенность и перешел в атаку:
— Она не поверит — припишет это вашей ревности. Все видят, что вы сами ухаживаете за ней. Но ее отец не примет вас всерьез, даже если она это сделает.
Эрн был, скорее всего, прав, но это еще больше рассердило Мартина.
— Нет, — продолжал между тем Мервин, — вы просто загнаны в угол и должны это признать. Старик — не дурак, он уже как следует покопался в моем прошлом, и не волнуйтесь — я прошел все испытания! С другой стороны, возьмем тот небольшой инцидент, когда на его яхте произошла кража со взломом. Не думаю, что в этом деле вы абсолютно вне подозрений.
Мартин нанес своему противнику точный удар в подбородок, однако тот устоял на ногах. Видимо, Мервин предчувствовал выпад, потому что наполовину парировал его и тут же перехватил Мартина за вторую руку.
— Не дурите, Эвис! И не считайте, что вы единственный в этом деле умный человек. Не в ваших интересах знать слишком много, но в ваших интересах сегодня же забыть об этом. Кроме того, впереди эта ужасная гонка, вы же не хотите наломать дров прежде, чем она начнется? — Он отпустил руку Мартина и потер подбородок. — Единственное разумное решение — заключить временное перемирие. Но берегитесь, я не смогу все время заступаться за вас перед Грэнтли.
Мартин просто кипел от злости и уже не мог ни о чем думать трезво. Видимо, Мервин это почувствовал.
— Эвис, ступайте домой и выспитесь. Утром вы поймете, что я был прав. Эти люди здорово могут навредить вам, да и вашему напарнику тоже.
— Угрожаете?
— Нет. Просто излагаю факты, а факты нельзя игнорировать. Если вам дорога Бенита, не ходите сейчас к ней и не беспокойте ни ее, ни старика. Они оба мечтают о Блэкморе, и мы слишком много сделали, чтобы отступать теперь. Поэтому будьте умницей и не изображайте из себя героя. Это не поможет вам в случае с упоминавшейся здесь леди и, насколько я ее знаю, может привести к обратному результату. Мы можем поговорить об этом еще раз, если хотите. Но только когда выиграем для них гонку.
Мартин не ответил ни слова, повернулся и зашагал к гавани.
— И берегитесь! — негромко произнес вслед ему Мервин. — Мы будем следить за вами, не забывайте об этом…
Они сидели в кают-компании «Черного лебедя» — Чэпмен, Мервин и Мартин. Бенита, стоя на коленях в камбузе, проверяла запасы и то и дело окликала мужчин, требуя то совета, то одобрения.
Чэпмен повернулся к Мартину:
— Вы проверили все — паруса, шкоты, такелаж?
— Да, все проверил. Запасные паруса сложены в мешки с четкими надписями, поэтому при случае их можно будет достать без промедления.
— Хорошо. Бенита проверила спальные мешки и постельное белье. — Он повернулся к Мервину. — А у тебя как дела?
— Все в наличии и в полном порядке, сэр. Радио работает, воды в резервуаре хватит на пару недель, аккумуляторы заряжены, на борту есть необходимый запас бензина. Все в рабочем порядке.
— Прекрасно. Вы довольны, Эвис?
Мартин покачал головой:
— Не вполне. Во время тренировок у нас ни разу не было достаточно ветра, чтобы проверить, на что способна ваша яхта.
— Я знаю. Но здесь ничего не поделаешь.
— Кстати, давление не падает?
Мервин подошел к барометру и постучал по стеклу.
— Да нет, стрелка замерла на одном месте.
— Если дело пойдет и дальше так, мы пробудем в море недели две.
— Помню, был год, — задумчиво начал Мартин, — когда во время этой регаты стоял полнейший штиль и члены экипажей прыгали за борт и плавали вокруг яхт.
— Вечно вы что-нибудь вспоминаете, — рассердилась Бенита. — Хуже всего брать с собой бывалых моряков. В прошлый раз вы рассказывали о том, как во время этой гонки бушевал ураган.
— Это был один и тот же год, — улыбнулся Мартин. — Сначала было очень тихо и жарко…
— Хватит вам меня запугивать! — Бенита негодующе посмотрела на мужчин. — Вы просто не хотите, чтобы я поплыла вместе с вами.
Мервин обнял девушку за талию.
— Не будь дурочкой, Бенни, мы это все уже слышали. Конечно, мы хотим, чтобы ты отправилась с нами. Просто тебе следует знать, что нас может ждать.
— Ну, думаю, с тобой и с Мартином нам ничто не грозит.
— А наш «Черный лебедь» — отличная яхта, — добавил ее отец.
— Эх, если бы мы могли хоть разок пройтись на ней при хорошем ветре! — снова заметил Мартин. — Мне бы хотелось понять, как она себя ведет при силе ветра баллов в восемь.
— Могу вас заверить, что яхта прекрасно ведет себя при такой погоде, — сказал Мервин, — хотя я никогда не выходил в море при восьми балльном ветре. Но совсем недавно мы шли на ней из Чичестера при семи баллах, и она неслась, как моторка.
— Если мы сумеем побить старика Пратта на его «Грифоне», это будет счастливейший день в моей жизни! — сказал Чэпмен, потирая руки.
— Ох, папа, ты безнадежен! И все же приятно, что вы снова воспрянули духом. — Бенита повернулась к Мартину. — Мне не удалось в эти дни поговорить с вами: на папу немного действует погода.
— Это ничего, просто жарко, — сказал Чэпмен. — Хватит об этом, Бенни.
Бенита, вздохнув, отправилась на камбуз готовить чай.
— Опять эти краны невероятно туго завинчены! — воскликнула она.
Мартин оторвался от штурманского столика и отправился ей на помощь. Когда он спустился в камбуз, голова Бениты прикоснулась к его голове, и девушка прошептала, не глядя на него:
— Я хочу встретиться с вами вечером на несколько минут. После ужина приду к вам.
— Хорошо, — ответил Мартин и снова поднялся в кают-компанию.
Он был рад, что карты отвлекли его внимание, потому что не смел подумать о том, что сегодня вечером увидится с Бенитой наедине. Он не строил иллюзий. О чем, кроме дела, могла она еще говорить с ним? И все же факт оставался фактом — эта девушка хотела видеть его.
Весь день потом мысль о встрече не давала ему покоя. За ужином он почти ничего не ел.
— Что это с тобой? — напрямую спросил Дейв.
— Да я не голоден.
— Тебя что-то беспокоит?
— Да нет, ничего особенного. Думаю о наших шансах в гонке.
— Об этом не волнуйся, сынок! — расхохотался Дейв. — Шансов у вас никаких, можешь не беспокоиться. «Грифон» легко победит вас.
— Я на твоем месте не был бы так уверен. — Мартин поднялся из-за стола.
— Торопишься улизнуть?
— Вообще-то я жду гостя.
— Вот это да! Мужчину или женщину?
— Женщину.
— Ох уж эти мне холостяки! Мне исчезнуть?
— Мисс Чэпмен не сказала, что желает увидеться со мной наедине, хотя идея недурна.
