— Кончай дуться, Эйлин! Обещаю, больше не буду.
— Ох, уж слишком часто я слышу от тебя подобные обещания, — произнесла она, но уж миролюбивее.
Поняв, что подруга больше не обижается, Джессика облегченно вздохнула и беспечно бросила:
— Ничего, главное, чтобы я их всегда держала… — Встретив укоризненный взгляд Эйлин, поспешно добавила: — Но ведь до сих пор у тебя не было повода на меня жаловаться, так?
Переглянувшись, подруги весело рассмеялись.
Разговор перешел на другие темы. Однако вскоре Джессика вновь заговорила о Лео.
— Что ты собираешься делать дальше, Эйлин?
Та пожала плечами.
— Ничего особенного. Встречаться, разговаривать. Наслаждаться нашей любовью.
— Думаешь, рано или поздно Лилиан все-таки решится на развод? — озабоченно поинтересовалась Джессика.
Эйлин помрачнела.
— Надеюсь. Ведь Лео создан для меня, а я — для него. Нам самой судьбой предназначено быть вместе. Должна же быть на свете справедливость, верно?
Однако ни она, ни Джессика до конца не были в этом уверены…
Три недели промчались, как один счастливый день. Лео и Эйлин встречались каждую свободную минуту и все же никак не могли вдоволь насладиться обществом друг друга.
Чтобы вовсе не расставаться, Лео вскоре предложил любимой переехать к нему. Однако Эйлин наотрез отказывалась даже от предложения остаться на ночь в роскошном особняке. Пусть они и стали любовниками, но сожителями? Брр! Эйлин бросало в дрожь при одних лишь звуках этого слова.
Впрочем, была и еще одна причина, по которой она не старалась особо афишировать их отношения. Пусть лишь на бумаге, но Лео оставался женатым мужчиной с безукоризненной репутацией. Открытое появление любовницы могло бы негативно отразиться на его карьере. А Эйлин не желала, чтобы из-за нее Лео терпел неприятности. Хотя тот и утверждал, что ради возлюбленной готов распроститься со всеми своими миллиардами.
Однако вскоре их относительно безоблачное существование было нарушено. Просматривая как-то раз почту, Эйлин вновь обнаружила анонимное послание в почтовом ящике. Оно гласило:
Жаль, что Вы не прислушиваетесь к советам добрых людей. Кажется, нам придется сделать Вам еще одно маленькое внушение. Всего наилучшего, Ваш тайный доброжелатель.
Встревожившись не на шутку, Эйлин тут же набрала номер Лео и рассказала ему о письме. Тот негодующе воскликнул:
— Значит, Лилиан осмелилась открыто угрожать тебе? Ну, я ей покажу!
— Пожалуйста, не предпринимай ничего сгоряча, — поспешно попросила Эйлин. — А вдруг это вовсе не она?
— Тогда кто же, твоя двоюродная бабушка? — ехидно поинтересовался Лео. — Эйлин, дорогая, я должен наконец поговорить с женой и расставить все точки над «I». После всего, что Лилиан сделала, она не смеет лезть в мою личную жизнь. И, в конце концов, я намерен добиться от нее этого чертова развода!
Чувствуя, что он на взводе, Эйлин мягко сказала:
— Любимый, не переживай. Я уверена, это лишь пустые угрозы. Сам подумай, ну что она может мне сделать?
О том, что Лилиан способна нанять хулиганов для избиения собственного мужа, Эйлин предпочла не вспоминать. Ведь у нее, Эйлин, нет ни миллиардов, ни связей. Что с такой взять?
Лео задумался.
— Возможно, ты и права. И все же будь осторожна. Хочешь, я приставлю к тебе телохранителя?
Эйлин засмеялась:
— Чтобы за мной повсюду ходил этакий двухметровый шкаф в камуфляже?
— Не бойся, охранник будет в штатском. Ты даже не заметишь его присутствия. Зато и тебе, и мне будет намного спокойнее.
— Спасибо, родной, но все же не стоит. Смешно поднимать столько шума из-за какой-то анонимки. Глупо же палить из пушки по воробьям.
— Не знаю, не знаю… — уклончиво протянул Лео. — Но ведь мы должны что-нибудь предпринять, не так ли?
Эйлин неуверенно ответила:
— Возможно. Но для начала нужно хорошенько обдумать план действий.
Нехотя Лео согласился:
— Хорошо, я пока не буду делать резких движений. Вот только потороплю адвокатов, занимающихся бракоразводным процессом. Пора бы им наконец отработать свои деньги. А ты, родная, постарайся не возвращаться домой поздно и запирай получше за собой дверь.
— Хорошо, — пообещала Эйлин.
— Встретимся, как и договаривались, в твой следующий выходной?
— Обязательно.
Тепло попрощавшись с любимым, Эйлин повесила трубку. На душе стало заметно спокойнее. Однако стоило ей вновь взглянуть на анонимное послание, как утихшая было тревога разгорелась с новой силой. А вдруг все же стоило согласиться на телохранителя?
Глупости, дурацкие страхи, тут же одернула себя Эйлин. Я же ведь вовсе не такая трусиха. К тому же Лео прилагает все усилия к тому, что бы получить развод. Тогда Лилиан не останется ничего другого, как оставить в покое и его, и меня. А уж тогда, может быть…
И Эйлин погрузилась в сладкие мечты о том, как однажды навеки соединит свою жизнь с любимым.
Памятуя об обещании возвращаться не слишком поздно, Эйлин целую неделю исправно приходила домой засветло. Однако однажды, после окончания смены, ее попросили задержаться в больнице. Сиделка, заступавшая после нее, неожиданно заболела, и требовалось некоторое время, чтобы подыскать ей замену.
Естественно, Эйлин согласилась. А когда наконец вышла из здания больницы, с удивлением и тревогой обнаружила, что уже давно стемнело. Но делать было нечего. Мысленно перекрестясь, молодая женщина отправилась на автобус.
Выйдя на своей остановке, Эйлин с содроганием сердца вспомнила о плохо освещенной улице, по которой ей предстояло пройти. Однако не ночевать же прямо здесь, на лавочке! Сунув руку в карман и судорожно сжав излюбленный свисток, она почувствовала себя несколько увереннее и двинулась в путь.
И почти сразу же, буквально спиной, ощутила, что за ней следят. Сердце мгновенно ушло в пятки. Эйлин ускорила шаг, но неприятное ощущение не исчезало. Несколько раз она нервно оглянулась, но никого не увидела. От этого стало еще более жутко.
Страх подгонял, заставляя двигать все быстрее и быстрее. Оглянувшись в последний раз, Эйлин порывисто вздохнула, побежала… И уткнулась в чью-то грудь, обтянутую кожаной курткой.
Невольно отпрянув, она подняла голову и уперлась взглядом в неприятную мужскую усмешку. Пробормотала себе под нос:
— Простите…
Попыталась обойти незнакомца. Однако тот сделал шаг в ту же сторону, загораживая дорогу. Эйлин шагнула обратно. Неизвестный вновь повторил ее маневр.
Поняв, что дело худо, Эйлин резко повернулась, собираясь что есть мочь бежать туда, откуда пришла. Но тут же в испуге покачнулась: сзади ее поджидал еще один неизвестный с хищной улыбкой. Нападавших было уже двое.
