– У меня есть еще кое-что, что можно было бы к этому добавить. Возможно, это представление, которое ты сегодня устроила, действительно предназначалось для Мисси. Но я больше склонен полагать, что это произошло потому, что ты хотела утвердить свои права на меня. Публично. Чтобы все знали, что я принадлежу тебе.
Лаки отступила и шумно выдохнула:
– Сэм Керк! Ты не принадлежишь мне. И я не пыталась утверждать какие-то там права. Это нелепо, в конце концов!
– Я буду принадлежать тебе, если ты этого захочешь.
Она не верила своим ушам.
– По-моему, ты сам не понимаешь, что говоришь.
– Я хочу, чтобы мы с тобой были парой.
– Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь хотел быть парой с кем-то.
– Да, но я хочу этого теперь.
– Неужели, Сэм? И надолго? Ты ведь никогда подолгу не встречался ни с одной женщиной. Ты же меняешь подруг так же часто, как нижнее белье.
Его лицо исказилось при этих словах.
– Неплохая метафора. Но в данном случае все будет по-другому.
И она должна этому поверить? Ну уж нет, дудки.
– Это смешно, Сэм. Вся твоя предыдущая жизнь...
– К черту мою предыдущую жизнь. Мне нужна только ты. Я люблю тебя. Я хочу тебя.
Лаки проглотила комок в горле. Он хочет ее? В каком смысле? И надолго ли? Ей нужно прояснить этот вопрос.
– Сэм, ты же мой друг. Мой лучший друг. Ты не можешь меня хотеть.
– Интересно, откуда ты знаешь, чего я могу хотеть? Ты, похоже, не воспринимаешь меня всерьез, но я абсолютно серьезен, Лаки. Я хочу, чтобы у нас тобой были не только дружеские, но и длительные, настоящие отношения. Очень длительные, я надеюсь.
Она снова судорожно сглотнула. Отношения? Длительные?
– Ты что, слишком много выпил? Ты совсем голову потерял.
– Думаю, ты хочешь поцеловать меня снова.
Взгляд Лаки помимо ее воли сосредоточился на его губах, но она тут же почувствовала предостерегающий укол внутри и быстро отвела глаза.
– Ничего подобного. Я вовсе не хочу тебя целовать. Я вообще сегодня утром целоваться с тобой не собиралась.
– Это неправда, и ты это знаешь.
– Это правда, Сэм. – Лаки ненавидела ложь, но у нее не было выбора.
– И ты не хотела целовать меня в пятницу вечером? Тогда ведь никого рядом не было. Не было никого, перед кем нужно было устраивать спектакль. Не пытайся оправдаться, Лаки. Ты целовала меня, потому что безумно хотела этого, и тебе это прекрасно известно. Ты наслаждалась каждой секундой так же, как и я, И ты никогда не убедишь меня в обратном.
– Сэм. – Она попыталась взять себя в руки и посмотрела прямо ему в глаза. – Мне... – Слова давались с трудом. – Мне...
– Да?
Она бы отдала полжизни, чтобы стереть эту торжествующую улыбку с его лица.
– Мне... Мне по-прежнему нужен партнер для пикника.
Откуда ей вдруг пришла эта мысль в голову, Лаки не знала, да и было ли это важно? Эти слова прозвучали словно самое естественное, что можно было сказать в такой ситуации. Слава Богу, иногда ее мозги работали в автономном режиме.
– Какого черта ты вдруг вспомнила об этом?
Она покачала головой:
– Не знаю. Просто я все время думаю об этом. Не выходит из головы. Мне нужно знать, ты нашел мне кого-нибудь?
– Ты пытаешься сменить тему.
– Но если уж мы ее сменили, скажи: есть у тебя какие-нибудь соображения?
Сэм тряхнул головой, как будто не мог в это поверить, сделал шаг назад и начал покачиваться из стороны в сторону. Через несколько секунд он взглянул на Лаки и потер подбородок.
– Хорошо, твой партнер будет ждать тебя в «Молочной королеве» в два часа. Приезжай туда. – Он развернулся и пошел прочь, Лаки напряженно смотрела ему вслед, тщетно стараясь не замечать тоску, сжавшую ее сердце.
Они же просто друзья. И все.
Была одна минута третьего. Лаки сидела за столом в «Молочной королеве» слева от входа, ее пальцы нервно скользили вверх-вниз по стенке высокого бокала с молочно-шоколадным коктейлем. Она решила, что шоколад – это именно то, что может успокоить ее. Много-много шоколада, как можно больше. И парень за прилавком, похоже, совсем не удивился, когда она сказала, что ей нужна двойная порция шоколадного коктейля, политая сверху шоколадным сиропом и посыпанная шоколадной стружкой.
Лаки сидела здесь уже пятнадцать минут, и ее все больше беспокоил вопрос, кого же Сэм мог выбрать для нее в качестве партнера. Она мысленно перебирала всех мужчин в городе, но ей ничего не приходило в голову. Наверное, это будет кто-нибудь не из Фридома, решила она. Может быть, кто-то из Мемфиса. Вполне возможно.
Но что мучило ее гораздо больше, так это воспоминание о разговоре с Сэмом сегодня утром около церкви. Они? Пара? Как он только мог додуматься до такого, и почему это так взволновало ее?
Да, Лаки готова признать, что испытывает определенные чувства к Сэму. Эти чувства были всегда, но она никогда не задумывалась о них серьезно, потому что их неотъемлемой частью был страх, да, страх – ведь Сэм лучше любого парня в округе знал, как разбить женское сердце, и Лаки, как и многие девушки, не избежала подобной участи.
Но ведь с тех пор, как это случилось, прошло много лет, и теперь он уже не был бесшабашным подростком. Он повзрослел, и она тоже. Возможно, их может объединять не только дружба?
Воспоминание о выпускном вечере ножом полоснуло ее по сердцу.
Нет. Сэм Керк, Разрушитель сердец, должен идти своей дорогой.
Это не ее мужчина. Он был ее лучшим другом некоторое время. И это все, что может быть между ними. Она крепко обеими ногами стоит на земле и не позволит себе увлечься призрачными мечтами.
Лаки взяла в рот соломинку и начала потягивать шоколадную смесь, холодную, сладкую, почти чувственную. Да, пожалуй, ничто другое не может так расслаблять и успокаивать. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Чудесно. Надо заказать еще стаканчик.
Да, она приняла единственно верное решение.
Лаки оглядывала парковочную площадку перед кафе, пытаясь угадать, откуда появится парень, которого она ждет. Но вдруг заприметила кое-кого еще.
За деревом стоял Сэм и смотрел на нее. Что, черт возьми, он здесь делает? Проверяет, пришла ли она? Решил пошпионить?
Ну и пожалуйста, она не станет обращать на него внимание. Пусть себе стоит.
У него нет никаких прав на нее, он просто ее друг.
Но все же, что ему здесь понадобилось?
Больше всего на свете Сэму хотелось ворваться в кафе, перекинуть Лаки через плечо, увезти к себе домой и затащить в постель. Она сводила его с ума. Но он сдерживался – в конце концов, он не пещерный человек.
Как же так могло случиться? Ведь они прожили бок о бок много лет, и вдруг ему в голову стали приходить эти безумные, страстные мысли о занятиях с ней любовью.
