— Роберт, надо поговорить о том, что произошло вчера.
Отец сел на ворох ароматного сена и посадил рядом мальчика. На минуту Джейк замолчал, подыскивая слова, которые выразили бы его любовь к сыну. Никогда он не был особо разговорчивым. Ему всегда казалось, что совсем не обязательно говорить о своих чувствах, окружающие должны догадаться о них по его поступкам. Джейк даже не мог подозревать, что сын может не верить в его любовь. Но он ошибался. И эта ошибка чуть не стоила жизни единственно дорогому для него существу.
— Знаешь, сынок, я представить не мог, что буду любить кого-нибудь так сильно, как люблю тебя. Ты мое сердце, мой мир, то, без чего я просто не могу жить.
Робби внимательно смотрел на отца, не прерывая взволнованную речь.
— Посмотри в окно, малыш. Ты видишь на небе солнце?
— Да, папочка.
— Так вот, моя любовь к тебе, как солнце. Оно всегда светит и согревает нас своим теплом. Возможно, иногда тебе трудно почувствовать мою любовь, как бывает трудно разглядеть солнце, закрытое облаками. Но ты знаешь, что солнце все равно там, пусть даже невидимое. Так и любовь к тебе, она всегда живет во мне.
Роберт заинтересованно посмотрел в окно, а потом повернулся к отцу.
— А когда на небе черные тучи и идет дождь?
Джейк улыбнулся, довольный тем, что Робби проникся его словами.
— Даже когда идет дождь, солнце все равно на небе. Непогода кончится, и снова оно протянет к нам свои лучи. Как солнце никогда не покидает неба, так и моя любовь к тебе, сынок, никогда не покинет сердца, несмотря ни на какие твои ошибки.
— Это правда, папочка?
— Даю слово мужчины!
Джейк прямо посмотрел в глаза Роберту, но тот почему-то погрустнел и опустил голову.
— Сынок, теперь ты знаешь, как я тебя люблю. Почему же ты огорчаешься?
Роберт лишь молча разглядывал свои маленькие ладошки.
— Пожалуйста, Робби, поделись своими бедами, не мучай ни себя, ни меня.
Николь стояла в дверях. Она поняла, если сейчас мальчик не будет откровенен, то уже никогда не сможет открыться отцу.
— Робби, я сдержала свое обещание, — вступила она в разговор. — Ты сам обо всем расскажи папе. Ну, малыш, не бойся!
Мальчик помолчал, а потом, набрав в грудь воздух, выпалил:
— Папочка! Я знаю, почему мама ушла от нас.
Джейк был ошарашен словами сына, но по знаку Николь не подал виду.
— Почему же?
— Потому что… потому что я — «глупый Роб». Понимаешь, мама ушла, потому что я был слишком глупым.
— Бог мой! — Джейк прижал к себе сына. — Да что такое ты говоришь!
Попадись сейчас Оливия, он задушил бы ее.
— Ты вовсе не глупый. И мама ушла не из-за тебя. Ей было трудно и неинтересно жить на ферме. Она не была настоящим фермером, как ты или я. Твоей вины в этом нет. И вообще, ты у меня самый умный мальчик на свете.
— Нет, папа. Теперь ты точно разлюбишь меня, — Слезы брызнули у Роберта из глаз. — Когда мама ушла от нас, ты так разозлился на меня, что перестал называть меня Робби, как раньше. А теперь, когда ты все знаешь…
— Нет-нет, ты ошибаешься, сынок. Я перестал называть тебя так не потому, что обиделся. Просто мне показалось, что ты такой взрослый, что не хочешь называться детским именем.
— Значит, ты любишь меня, как раньше?
— Даже больше. И еще я раскрою один секрет: иногда мне кажется, что я плохой отец для такого хорошего мальчика.
— Да нет, папочка, что ты! — Роберт улыбнулся, вытирая со щек слезы. — Ты у меня самый лучший на свете! И еще ты сделал мне такой подарок!
— Какой же это? — удивленно вскинул брови Джейк.
— Ты подарил мне Николь.
Джейк смешался, не зная, как реагировать на эти слова.
— И еще, папа, я должен тебе сказать… — Мальчик поджал губки и посмотрел в окно. — Ты напрасно ругал ее… — И, набравшись смелости, закончил: — Это я говорил неправду тем тетям по телефону. — Ошеломленный своей храбростью, Робби замолчал, со страхом ожидая реакции отца.
Опять ни удивления, ни недовольства не отразилось на лице Джейка.
— Я догадался, сынок.
— И ты не злишься на меня? Ведь я соврал тебе?
— Нет, Робби, не сержусь. Но на будущее запомни, что настоящие фермеры никогда не врут. Хорошо?
— Хорошо!
— Только скажи мне, пожалуйста, почему ты так поступил?
— Я делал это для всех нас. Я не хотел, чтобы Николь ушла, потому что она хорошая и очень нужна нам.
Джейк молчал.
— Папа, — продолжил мальчик.
— Что, сынок?
— Папа. Мы тоже нужны Николь. Знаешь почему? Потому что она боится собак.
— Ну что ж, — Джейк с трудом сохранял серьезное лицо, — это важная причина для того, чтобы жить вместе.
Глаза Джейка встретились с сияющими от счастья глазами Николь. Она радовалась, что все улажено, что между сыном и отцом больше не стоят глупые детские страхи.
Джейк потянул Николь вниз. И вот они уже втроем сидели на сене, смеясь и обнимаясь.
После этого разговора все в доме Мэтеров встало на свои места. Все наслаждались миром и покоем. Роберт, казалось, забыл о своих страхах, а взрослые старались не касаться спорных вопросов, обсуждение которых вызывало у них раздоры.
И вот настала суббота. Это означало, что все трое отправляются в гости к Джейсону. Николь помогла Робби собрать необходимые для ночлега вещи. Оказалось, здесь принято, что ночью, пока взрослые веселятся, детей укладывают спать в большой спальне. Для маленьких гостей это была самая интересная часть вечеринки.
В своей комнате Николь долго думала, что надеть. Это оказалось непростой задачей. На вечеринке соберется много народа, она должна хорошо выглядеть, а ее гардероб, мягко говоря, не блещет богатством выбора. После долгих примерок Николь решила остановиться на узкой замшевой юбке и любимой белой блузке с открытыми плечами, которую берегла для особых случаев. Очень даже ничего — Николь довольно улыбнулась отражению в зеркале.
Взгляд, которым Джейк наградил спускающуюся по лестнице девушку, подтвердил правильность выбора. Впрочем, она и рассчитывала, что обнаженные загорелые плечи и свободно струящиеся волосы не оставят Джейка равнодушным.
Дом Джейсона удивил Николь. Это была изящная современная постройка на холме, выделявшаяся на фоне остальных домов.
— Это все Джейсон строил для Пенни, своей жены, — объяснил Джейк, прочитав удивление в глазах Николь. Имя Пенни он произнес с почтением, как говорят о людях, несвоевременно ушедших из мира сего.
— Что с ней случилось? — тихо спросила Николь.
— Она умерла во время родов их первенца, В один день Джейсон потерял все, чем дорожил. Одно время казалось, что он не сможет оправиться после трагедии. Но слава богу, я ошибся.
