— Это не твоя проблема, Люк.
— Ты не должна биться над этим в одиночку. Постарайся не забывать, что ты теперь не одна, Мари. Обопрись на меня. Я тебя не подведу. Я сильный. Вместе, единым фронтом, мы будем непобедимы.
— Джейсон так просто не сдастся. Только что он грозился ездить один.
— Заливает, — заверил ее Люк.
Мари засомневалась.
— Не знаю. Он был страшно зол, когда вернулся.
— Никуда он не поедет, обещаю.
Музыка наверху прекратилась, и они услышали стук шагов Джейсона по ступенькам. Он вошел и схватил ключи со стойки, куда Люк их положил. Бросив на них вызывающий взгляд, выскочил в заднюю дверь прежде, чем Мари успела сказать хоть слово.
Она хотела было пойти за ним, но Люк остановил ее, взяв за руку.
— Подожди, он сейчас вернется.
И действительно, звука заводимого двигателя не было слышно.
— Он передумал? — удивилась Мари.
Люк отрицательно покачал головой.
— Он не передумал.
— Тогда почему…
Задняя дверь распахнулась с таким треском, что казалось, она слетит с петель. Джейсон ворвался в кухню, багровый от бессильной ярости. Он с силой швырнул ключи, и Каролина уставилась на него широко открытыми глазенками.
— Что такое? — спросила Мари.
— Заставь его починить ее!
— Заставить кого починить что? — не поняла Мари.
Джейсон ткнул в нее пальцем.
— Не придуривайся! Я серьезно. Он что-то сделал с машиной, она не заводится. Заставь его починить ее!
Люк как ни в чем не бывало раскачивался на каблуках, вкрадчиво улыбаясь.
Мари перевела недоуменный взгляд с Джейсона на Люка и обратно. Она улыбнулась.
Этот мужчина просто гений!
— Джейсон, в случае, если ты не заметил, Люк в два раза крупнее меня. Как, по-твоему, я могу заставить его что-то сделать?
Лицо подростка приобрело свекольный оттенок.
— Я не шучу, Мари. Я сам расскажу папе, если ты не расскажешь. Ты же знаешь, ему вредно нервничать…
Это стало последней каплей для Люка. Явные манипуляции Джейсона слишком напоминали его брата.
— Ах ты, маленький паршивец! — прорычал он. — Ты знаешь, на какие кнопки нажать, да? Ну так имей в виду, я не позволю тебе срывать свое раздражение на Мари.
— Э… Люк…
— Нет. Пусть звонит! Даже такой пятнадцатилетний эгоист должен отвечать за свои слова. — Люк встал в полный рост и придвинулся ближе, угрожающе нависая над Джейсоном.
Мари попробовала вмешаться еще раз:
— Может, мне лучше…
— Ты давай, звони-звони. — Люк махнул в сторону кухонной стены. — Вон телефон. Подумаешь, отец расстроится. Большое дело. Ну, дольше пролежит в больнице — плевать. Главное, чтобы было так, как ты хочешь, правда? — Он подтолкнул Джейсона к телефону.
— Сейчас полпятого, — попытался выкрутиться тот. — Его сейчас, скорее всего, нет в палате. Он, наверное, на процедурах или еще где. Я позвоню ему попозже, не сомневайся.
Джейсон и Люк сверлили друг друга взглядами. Мари лихорадочно гадала, действует ли здесь то же правило, что и у собак: кто первый отведет взгляд, тот принимает господство другого. Судя по виду, Джейсон готов был наброситься на Люка с кулаками. Напряжение на кухне достигло предела.
— Каролина, пожалуй, нам лучше вернуться к нашему печенью, — произнесла Мари.
— Нет, ты останешься на месте! — приказал Джейсон, не отводя глаз. — И убери от меня этого бугая. Он хочет жениться на тебе только для того, чтоб можно было меня шпынять, теперь мне это ясно. Я меньше его, а ему надо кем-то верховодить. Я так и знал, что он не мог всерьез заинтересоваться тобой.
Мари возвела глаза к небу.
— Джейсон, перестань меня смешить! Ты считаешь, что мужчина может сделать предложение женщине только потому, что хочет добиться власти над невоспитанным подростком?
— А что же…
— Нет, хватит! — оборвал все разговоры Люк. — Мари, вы с Каролиной заканчивайте делать печенье. Джейсон не будет отвлекать тебя.
— Не указывай мне! — буркнул тот.
— Ты же сказал, что ты мужчина, — обратился к нему Люк. — Вот и докажи это. Настоящий мужчина учится управлять своим гневом. Он не срывает зло на невинной женщине. Не травмирует маленьких детей и не вываливает неприятности на своего пожилого отца. Он не пинает щенков и не мучает котят. Для этой цели он находит мешок с песком, который можно побоксировать, ямки для столбов, которые нужно вырыть, гвозди, которые нужно забить, тяжести, которые надо поднять, или на худой конец мячик, который можно покидать ракеткой.
— Что, черт побери, он несет? — воскликнул Джейсон. — Мари, ты не знаешь?
— Не ругайся перед ребенком, — парировала та.
— Ну, давай, парень, — подначивал Люк. — Есть у тебя снаряд для качания пресса?
— Нет, я хожу к другу, — ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.
— Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?
Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.
— Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?
Люк вынул из кармана ключи.
— Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.
— Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.
— Люк, я не хочу, чтобы вы…
— Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.
Мари отмахнулась.
— Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.
Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.
— Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.
— Как хочешь, — согласилась она.
Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.
Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.
Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.
— Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? — поинтересовался Люк.
— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?
