— Но Кодекс Инквизиторов…
— Запретный плод сладок!
И она заговорщически мне подмигнула.
Новогодняя ночь закончилась, наступил день.
Осталась самая малость — дождаться. Но он непременно вернётся ко мне, я знаю!
Вернётся, потому что я его жду.
Эпилог
Восемь лет спустя
— Ма-ам!
Я выпрямилась и прекратила прополку маленькой грядки с лекарственными травами. Родерик запрещал мне лечить всех направо-налево собственной магией и скрепя сердце разрешал только готовить ведьмовские лечебные зелья.
— Мам, иди сюда скорее!
Подумать только, этому негоднику всего семь, а уже позволяет себе командовать матерью. Надо будет устроить воспитательный разговор. Нет, Рик, конечно, замечательный мальчик, очень добрый и умный, но в последнее время слишком часто копирует манеру отца разговаривать с подданными.
— Что стряслось?
— Лорен опять ноет! Она наступила на жука и боится, что теперь у неё платье почернеет.
Я обернулась и поспешила к яблоне, под цветущими ветвями которой сидела в траве моя пятилетняя дочь и размазывала слёзы по щекам. Рик стоял рядом, сложив руки на груди, и был ужасно похож на отца строгим выражением синих глаз. Они у нас оба получились тёмненькие, но сын — просто точная копия папы. Как я ни отговаривала, даже костюм себе затребовал, подозрительно похожий на Инквизиторскую форму. Муж ещё надевал для меня такой иногда по старой памяти.
Вздохнув, я присела рядом с дочкой, разложила на траве складки пышной чёрной юбки. Я теперь ношу иногда чёрное — больше не боюсь этого цвета. Поправила тонкую золотую полоску острозубого венца, к которому так до сих пор и не привыкла — вечно сбивается. Взяла дочь на колени.
— Солнце моё, ну что ты плачешь?
Лорен затихла, цепляясь за платье на моей груди, всё ещё всхлипывая.
— Боишься, что платьице потемнеет?
Она кивнула.
— Не бойся. Ты же не специально убила этого жука?
Она покачала головой.
— Вот видишь. Выбор, Лори! Вот что самое главное. У человека всегда есть выбор. И только сделанный выбор определяет, кто мы такие — не цвет одежды.
Дочка помолчала, усиленно обдумывая мои слова.
— А если когда-нибудь так получится… что оно всё-таки почернеет?
Я улыбнулась и вытерла слёзы пальцами с пухлых щёчек.
— Ну, тогда…
— Тогда мы с мамой всё равно не перестанем тебя любить.
Я подняла глаза и встретила родной взгляд синих глаз. Любимый подошёл незаметно и стоял поодаль, любуясь на нас.
Его величество Король Родерик Первый Алантер.
Совершенно неправильный Инквизитор, полюбивший совершенно неправильную ведьму одной бесконечно длинной Новогодней ночью.
Конец.
