Раздался телефонный звонок.
— Где ты была вчера вечером? — спросила Бренда, даже не поздоровавшись.
— Меня не было дома, — уклончиво ответила Трейси.
— Я знаю. Я звонила тебе несколько раз, но к телефону никто не подходил. — Он пригласил тебя в приличное место? — закинула удочку она, но Трейси не проглотила наживку.
— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась она вместо ответа.
— Почему ты не хочешь рассказать, где была? — настаивала Бренда.
Трейси по опыту знала, что подруга не отстанет, пока не добьется своего, и ей захотелось повесить трубку, но она не могла обойтись с Брендой так грубо.
— Ладно, так и быть, — вздохнула она. — Только обещай не задавать мне вопросов.
— Как скажешь, — с готовностью откликнулась та.
— Я ужинала с Роджером Харди, — спокойно произнесла Трейси и услышала, как подруга ахнула.
— Он из тех Харди, что владеют сетью отелей?
— Ты слышала о них? — удивилась Трейси.
— Если бы ты иногда отрывала свою голову от книг, то тоже знала бы о них, — беззлобно заметила Бренда. — Скажи, где ты познакомилась с ним? Как он выглядит?
— Мы, кажется, договорились, что ты не будешь задавать вопросов, — напомнила Трейси.
— Я тебя обманула, — беспечно ответила Бренда. — Ну же, скажи, а то я умру от любопытства.
Желая поскорее покончить с этим, Трейси рассказала ей коротко о путанице в редакции и о том, как Роджер настоял на ужине в ресторане. Самые интересные подробности она, разумеется, опустила, особенно те, что касались ее интимных переживаний. Это было глубоко личное.
— Мм… Чувствую я, что ты подцепила золотую рыбку, так что не вздумай выбросить ее обратно в море. Бери в сети и тащи домой, — посоветовала Бренда, получившая немалое удовольствие от этой новости.
Трейси закатила глаза к потолку. Интересно, что бы сказала подруга, если бы узнала, что именно над этим она и размышляет. Она представила, как Бренда сначала теряет дар речи, а потом засыпает ее вопросами.
В эту минуту в кабинет влетела сияющая Мэгги.
— Это тебе, — загадочно проговорила она, поставив на стол начальницы длинную коробку.
Трейси сразу догадалась, что это цветы, и сердце ее радостно забилось.
— О! — выдохнула она восхищенно.
— В чем дело? Что у тебя там происходит? — кричала Бренда в трубку.
— Одну минуту, — сказала ей Трейси, положив трубку рядом с аппаратом и глядя на золотистую коробку так, словно та могла ее укусить.
Потом она решительно подняла крышку и откинула тонкую оберточную бумагу. В коробке лежала дюжина восхитительных алых роз на длинных стеблях, и, хотя визитная карточка отсутствовала, Трейси знала, от кого они. Цветы были редкостной красоты. Она наклонилась и вдохнула их чудесный аромат. Они, должно быть, стоили безумно дорого.
— Вот это да! — с завистью воскликнула Мэгги, увидев розы. — Похоже, у этого парня серьезные намерения.
Видя, что начальница настолько поглощена розами, что не слышит ее, девушка тихо вышла.
Вспомнив о Бренде, Трейси снова взяла в руки трубку.
— Он прислал мне розы, — сообщила она.
— Правда? Какого цвета?
— Алые.
— Это говорит о многом, — радостно пояснила Бренда. — Ты уверена, что рассказала мне все? — подозрительно спросила она.
Трейси раздраженно провела рукой по волосам.
— Во всяком случае, все, что считала нужным! — сладким голосом пропела она и опустила трубку на рычаг.
Потом она поставила локти на стол и, положив подбородок на скрещенные руки, уставилась на коробку. Зачем Роджер прислал ей цветы? Между ними существует только сексуальное влечение, а оно редко сопровождается подобными романтическими жестами. Впрочем, она уже успела немного узнать Роджера и понимала, что для него такое поведение было характерным. Он считал, что как воспитанный человек должен дарить будущей любовнице цветы. Так что подарок только подтверждал недвусмысленность его намерений.
Снова зазвонил телефон.
— Тебе понравились розы?
Услышав знакомый голос, Трейси встрепенулась, и на щеках ее заиграл яркий румянец. Только Роджер мог говорить об обыденных вещах таким интимным тоном.
Справившись с дрожью, она наконец вымолвила:
— Они изумительны.
— Я рад, — ответил Роджер, и Трейси почувствовала, что он улыбнулся. — Когда я увидел их, они напомнили мне тебя.
— Хочешь сказать, что я такая же колючая? — проговорила она, уязвленная его намеком.
Но Роджер, как всегда, отреагировал на ее раздражение смехом, и у Трейси по телу снова пробежала дрожь. Черт, он даже по телефону действовал на нее обезоруживающе.
— Возможно, у тебя и есть шипы, принцесса, но я знаю, что ты способна быть нежной, — при умелом обращении, разумеется. Так что готовься, я собираюсь окружить тебя заботой и вниманием, — проникновенно произнес Роджер.
— У тебя это неплохо получается, — признала она, задержав дыхание.
— Ты имеешь в виду цветы? — поддразнил ее он.
— Нет. Обольщение.
— А-а…
Услышав в его голосе настороженные нотки, Трейси криво усмехнулась, взяла одну розу и провела ею по щеке.
— Мне кажется, что у тебя богатый опыт по этой части, — медленно проговорила она.
— Есть кое-какой, — согласился Роджер. — Но у тебя нет оснований ревновать, радость моя. Сейчас я принадлежу только тебе.
Теперь, когда Трейси приняла решение больше не бороться с ним, ей все больше нравились их словесные пикировки, которые перестали быть злобными и переместились в область эротики.
— Приятно слышать. Остается надеяться, что твои слова не разойдутся с делом.
На том конце трубки вдруг наступило молчание. Трейси была уверена, что Роджера ошеломил ее игривый, вкрадчивый тон.
— Обещаю, принцесса, что вы не будете разочарованы, — проговорил он наконец. — Я очень рад, что ты перестала бороться со мной, — продолжал Роджер уже серьезно.
— Я тоже, — мягко ответила Трейси:
— Черт! Ну почему я сейчас так далеко от тебя и не могу сделать то, что хочу! — воскликнул он.
— А что ты хочешь сделать? — с притворной наивностью поинтересовалась она.
— Для начала поцеловать тебя.
— Мм… звучит неплохо. Роджер засмеялся.
— Черт возьми, кто бы мог подумать, что ты такая насмешница. Ты ведь делаешь это нарочно?
Трейси и сама не подозревала, что способна заигрывать с мужчиной. Это выяснилось лишь тогда, когда в ее жизни появился Роджер Харди.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — изображая удивление, заметила она и солгала, собираясь положить трубку: — Извини, мне пора, меня ждут покупатели.
