Вообще, если говорить начистоту, Дэн не мог придумать лучшего способа провести воскресный вечер, чем сидеть в прекрасном саду на заднем дворе на пластиковом складном стуле рядом с Софи, держа на коленях тарелку с сосисками и салатом.
Наклонившись, она прошептала ему на ухо:
— Спасибо за вечер. Ты отлично играешь.
— Не знаю, — сказал Дэн. — Считаешь, мы убедительны?
Она восприняла его вопрос всерьез и наморщила лоб:
— А ты?
Он многозначительно покачал головой:
— Нам нужно еще постараться.
Она закусила нижнюю губу:
— Что нам делать?
Дэн наклонился чуть ближе и почувствовал ванильный аромат ее духов:
— Я думаю, прямо сейчас мы на правильном пути. На нас кто-нибудь смотрит?
Она взглянула на друзей:
— Да. Несколько человек. Карен смотрит. Та, что будущая невеста.
— По-моему, замечательно.
— Согласна. Так, что делать?
— Я могу тебя поцеловать.
— Нет.
Софи одарила его свирепым взглядом, словно говоря: «Даже не думай об этом, приятель!»
Дэн решил ее уговорить:
— Мы должны соблюдать правило насчет поцелуев?
— Да, безусловно.
— То есть положить руку на твое колено я тоже не могу?
Она сердито посмотрела на него, но он заметил, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.
— Здорово мы с тобой притворяемся, — произнес Дэн. — Шепчемся и шутим тайком. Настоящие влюбленные голубки.
Софи потупилась, потом медленно подняла глаза. Дэн снова увидел взгляд перфекционистки и менеджера бизнес-проектов.
— Поцелуй-ка меня, — деловито сказала она, будто говоря о погоде, затем одарила его резким и категоричным взглядом. — В щеку, конечно.
— Конечно, — сказал он. Если она делает вид, что воплощает в жизнь свой бизнес-проект, Дэн ничуть не против этого.
Несмотря на деловой тон Софи, оба чувствовали, что их тянет друг к другу как магнитом.
Дэну нужно просто податься вперед и губами коснуться ее щеки. Но он медлил. Он вдохнул ее тонкий аромат, про себя замечая, как с Софи слетает маска менеджера проектов и ее нежная кожа розовеет. Дэн улыбнулся, когда она вздрогнула, ощутив щекой его дыхание.
И вот наконец он ее поцеловал.
Едва сдерживая желание, Дэн выпрямился и откашлялся.
— Ну как? — спросил он, беря пластиковую вилку и накалывая кусочек из картофельного салата.
— Очень убедительно, — произнесла Софи оживленным, но немного дрожащим голосом. — Думаю, никто не догадается, что мы притворяемся.
Он кивнул.
Играть этот спектакль было бы намного проще, если бы он не казался реальностью.
— Извините, что прерываю вас, голубки!
Подошла Эмма, своим энтузиазмом вырывая Софи из мечтаний, в которые она погрузилась после поцелуя Дэна. Софи старательно нарезала сосиску, и только услышав голос Эммы, поняла, что сосиска раздроблена на крошечные кусочки.
Поставив тарелку под стул, она закрыла ее длинной юбкой.
— Тебе помочь, Эмма? — спросила она и с надеждой добавила: — На кухне.
Прямо сейчас ей нужно немного побыть вдалеке от Дэна. Уже дважды она изменяла своим принципам, позволяя ему взять ее за руку и поцеловать.
— Не глупи. Ты гостья. Я просто хочу предупредить, что тебе пора распеться!
О нет.
— Софи поет? — с явным интересом спросил Дэн.
— Не пою, — быстро ответила Софи.
— О да, она поет! — одновременно с Софи сказала Эмма.
— Не могу поверить, — произнес Дэн.
— Сейчас убедишься, — радостно ответила Эмма. — На день рождения Брэд подарил мне караоке.
Софи едва сдержала дрожь ужаса.
— Мне нужно выпить, — пробормотала она, поднимаясь.
Через несколько минут, выпив вина, она не почувствовала себя лучше. Когда Софи вернулась на свое место в углу большого мощеного заднего двора, Дэн весело смотрел на нее.
— Я должен это видеть, — сказал он. — Ни за что бы не подумал, что ты любишь петь караоке.
— Ты прав. Я этого не люблю. Эмма ссылается на короткий период моей бурной и дикой юности, когда я принимала сомнительные решения под воздействием обильной выпивки.
— Ты пела в общественных местах?
— К сожалению, да. Но в свою защиту должна сказать, что я всегда была бэк-вокалисткой. Запевалами были Карен и Эмма.
Две ее подруги устанавливали систему караоке на крыльце под фонарем, исполнявшим роль прожектора. Красоваться под этим фонарем у Софи не было никакого желания.
К сожалению, в этом вопросе к ее мнению мало кто прислушивался, и вскоре Софи стала тихонько подпевать Эмме — как бэк-вокалистка.
— Получается, уроки пения никогда не входили в перечень твоих обязательных дел? — спросил Дэн, когда Софи вернулась на свое место.
— Очень смешно, — ответила она. — Прекрати сейчас же!
Он только улыбнулся в ответ.
Когда совсем стемнело, гости превратили внутренний дворик в танцпол, танцуя под различные мелодии, начиная с тяжелого рока и заканчивая поп-музыкой девяностых годов и протяжными балладами.
Софи не танцевала с Дэном не потому, что не хотела, а оттого, что оказалась достаточно умна, чтобы не попадать в ситуацию, когда у Дэна будет больше законных оснований к ней прикоснуться. Временами Дэн обнимал ее за плечи или за талию, пока они общались с другими гостями, и Софи едва сдерживалась. Нечего и говорить, что она потеряла бы самоконтроль, если бы он обнял ее в танце.
Когда Бен, жених Карен, подошел к микрофону и запел, Софи против воли стала двигаться в такт музыке. Встречаясь с Риком, она брала уроки танцев в студии недалеко от дома, готовясь исполнить красивый танец на собственной свадьбе.
Софи закрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, борясь с охватившими ее эмоциями. Слезы разочарования жгли глаза. А ведь ей казалось, что Рик уже не способен причинить ей боль.
— Софи, ты в порядке? — Она едва слышала, как к ней обратился Дэн.
Она не ответила и быстро вышла во двор. Отсюда песня была не слышна, но ее слова все еще звучали в голове Софи.
Она осознала, что песня никак не связана с ее чувствами к Рику. Просто она похожа на саундтрек к фильму «Как идеальная жизнь Софи стала кошмаром». Она верила, что Рик любит ее и ему наплевать на ее бесплодие. Но получилось иначе — ему оказалась не нужна женщина, не способная родить детей.
Софи была для Рика неполноценной.
Дэн схватил ее за руку:
— Софи, постой!
Она резко высвободила руку, приложив гораздо больше усилий, чем требовалось.
— Мне пора уходить. — Она побежала — подальше от разрывающей ее сердце песни и душевной пустоты. Подошвы ее кожаных сандалий барабанили по тропинке словно выстрелы.
