— Рик неплохо работает, но на нем написано, что он полицейский, — согласился дядя. — А полицейских не любят. Ладно, введи меня в курс дела. Если смогу, помогу.
Итан рассказал ему суть дела, а также о том, что надо как-нибудь избежать той части расследования, куда могла сунуть нос Клаудия. Учитывая недавние события, это было ох как невыгодно!
— Ладно, сынок, это я улажу. Ничего сложного. Кстати, ты идешь на вечеринку, которую тетя София устраивает в честь близнецов в эту субботу?
— Не знаю пока, — задумался Итан.
— Клаудию тоже можешь взять, если хочешь. Заодно познакомишь нас с ней, если это, конечно, не временная интрижка, — предложил старик, лукаво глядя на племянника.
Тот сразу вскинулся:
— Может, хватит уже? Мне не пятнадцать лет, и эти твои приемы на меня больше не действуют.
— Помощь нужна? — спросила Клаудия, заходя на кухню.
Стейси опустошала холодильник Клаудии. Ей наконец доставили новый холодильник, и теперь она должна была перенести все свои продукты.
— Нет, спасибо, я уж сама. Ты и так мне помогла. — Клаудия... — Стейси пристально посмотрела на подругу. — Что с тобой?
Та пожала плечами.
— Ничего особенного. Я разговаривала по телефону с Эмили. Кажется, сегодня будет одна важная семейная встреча в доме дяди Карло. — И она отлично знала, как использовать эту возможность. Если только найдет свою записную книжку.
— Что-то случилось с твоим родственником?
— Не совсем. Деррик заявил, что должен рассказать что-то важное по поводу поджога на заводе.
— А тебе он не сказал?
Клаудия покачала головой.
— Не принимай близко к сердцу, — сказала Стейси. — Ты же знаешь его. Он просто всегда хочет быть на высоте. И ему легче это сделать, когда тебя нет рядом.
— Наверно. — Но все равно что-то беспокоило Клаудию. Правда заключалась в том, что она больше ему не верила. Когда-то было иначе. Он был ее кумиром. Он учил ее всему: как играть в покер, кататься на мотоцикле, работать на компьютере.
Записной книжки она так и не нашла, зато вдруг отыскала нужную помаду. Проверила, какого она тона.
— Может быть, Деррик до сих пор дуется на тебя, потому что семья решила, что именно ты займешься семейным расследованием? — нахмурилась Стейси. — Правда, я не уверена, что это была хорошая идея...
— А почему? — Клаудия бросила помаду обратно в сумку. Не стоит развивать эту тему. Ведь Итан пригласил ее на вечер в свою семью.
— Просто тебе нельзя было связываться с Итаном и заниматься с ним расследованием. Потому что в последние дни вы чересчур сблизились. Кажется, вы уже все делаете вместе...
Клаудия фыркнула.
— Слишком много ты знаешь.
— Ну ты понимаешь, о чем я...
Клаудия искренно позабавилась. Оказывается, Стейси была смущена своим открытием больше, чем те, кого она застукала.
— А у него ничего фигура, — заметила Клаудия.
— Не заметила, — пробормотала Стейси и покраснела. — Я не имела в виду секс. Вы проводите слишком много времени вместе...
— Не так и много. У него и других расследований полно кроме нашего. — В первый раз, когда Итан ей об этом рассказал, она заподозрила его во лжи и даже решила проследить за ним. Но его слова оказались правдой, и ей стало стыдно. — Мы же расследуем одно дело. А это требует, чтобы мы так или иначе проводили время вместе. О, наконец-то нашла! — воскликнула она, вытаскивая книжку.
— Я просто волнуюсь за тебя.
— За меня? — удивилась Клаудия. И куда же она подевала свой мобильный?
— Ты ведешь себя странно. Не похоже на тебя. Порвала с Нилом.
— Но ты же сама советовала, — рассеянно проговорила Клаудия.
— И пропустила важную встречу.
— В тот день мы с Итаном были заняты.
— И еще... Ты все на свете забываешь, стала рассеянной. Это так не похоже на тебя.
Забывчивость... а, ну да! Неожиданно Клаудия прозрела.
— Боже, — она уронила записную книжку и поспешила обнять Стейси. — Спасибо, что напомнила. Я забыла о нашем ланче. Да, ты права. Прости. Ты же знаешь, как мне дорога, правда?
Стейси заморгала, посмотрела вниз, поправила очки.
— Кажется, я излишне расчувствовалась, — призналась она.
— Знаешь, я волнуюсь из-за Деррика. С ним что-то не так...
— Ну, ты же знаешь, он всегда такой, — заметила Стейси. — А вот тебе, учитывая все произошедшее, я бы не советовала заводить роман с Итаном. Не самое подходящее время.
Клаудия поискала глазами телефон.
— Тут я не согласна. Нам так хорошо вместе. Я отдыхаю рядом с ним.
— С каких это пор ты заводишь отношения с мужчиной только ради хорошего секса? — прищурилась Стейси.
— Я и не говорила, что это только секс.
— Но тогда... будь осторожна. Он может подумать... Такие отношения обычно приводят к браку.
— Ничего подобного. Мы с ним уже договорились, что это временно.
— Кого ты обманываешь, подруга? Ты редко заводишь отношения. А когда заводишь, то не временно. Смотри, я единственная твоя подруга с окончания колледжа.
— Ну так и с Итаном мы останемся хорошими друзьями, — улыбнулась Клаудия.
Стейси покрутила головой.
— Возможно, кому-то другому это и удается. Но... посмотри на себя: много у тебя друзей среди твоих бывших любовников?
— Нет, — призналась Клаудия. — Но так будет с Итаном.
В дверь позвонили.
— Это он!
— Но ты же сказала, что он придет в четыре.
— Ну... я хотела вас познакомить...
— Третий лишний, — пробормотала Стейси и побежала на кухню. — Боже, у меня все уже растаяло! Я скроюсь, пока вы не уйдете.
— Нет, не выйдет, — остановила ее Клаудия, схватив за руку. — Ну же, наберись храбрости! Ты перестанешь волноваться, когда познакомишься с ним. Он совсем не такой, каким ты его себе представила, — бодро проговорила она и пошла открывать дверь.
— Привет, — сказал Итан, заходя и целуя Клаудию в щеку.
— Ммм, — она закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем. — Проходи. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Стейси. Та самая девушка, с которой ты чуть было не познакомился... в понедельник.
— Стейси, полагаю, лучше мы забудем о нашей прошлой встрече, — сказал он, лукаво улыбаясь. — Начнем наше знакомство с начала.
Стейси, моргая, смотрела на него.
— Хуже, чем я думала... — пробормотала она.
— Ну, вы пока знакомьтесь, а я пойду поищу свой телефон, — бодро сказала Клаудия. — Надо сделать пару звонков по дороге к твоей тете, Итан. У меня появилась одна идея.
— Ты правда думаешь, что сможешь уладить вражду между нашими семьями? — спросил Итан, когда они ехали по дороге к тете. — Я думаю, что ты можешь поставить себя под удар.
