Мак бесстрастно посмотрел на Сэм, будто незнакомец.
— Я прошу прощения, если заставил тебя паниковать. Я неверно истолковал ситуацию, — натянуто сказал он.
Сэм показалось, будто она угодила в зыбучие пески.
— Я не предполагала, что ты когда-нибудь снова решишь жениться. Однажды ты заявил, что не хочешь этого. Я ведь не заставляла тебя делать мне предложение. Поверь, мне нравится быть с тобой и Томми, но я не могу выйти замуж, пока не займусь делом, о котором мечтала всю свою жизнь. Разве ты не понимаешь? У меня не было времени на себя. Какое замужество?!
— Я понимаю, — холодно ответил он.
Сэм была вне себя от беспокойства. Она заметила, что взгляд Мака стал безрадостным. Ее пугала его ледяная сдержанность. Но все-таки зачем он так неожиданно сделал ей предложение? Она никак не ожидала услышать подобное.
— Я рассказывала тебе о своем желании стать смотрителем парка, — объяснила она, пытаясь сдержаться. Беспокойство неожиданно отступило. Теперь Сэм возмутилась. Как он мог такое ей предложить, прекрасно зная о ее мечте? К чему резко менять ее жизнь? Зачем ставить ее перед выбором?
— Рассказывала, — признал он.
— Ты не поверил мне? — Неужели она не смогла убедить в этом Мака в прошлый раз?
Сэм ни разу даже не намекнула, что хочет стать его женой. Последние несколько недель рядом с ним были восхитительными, но это не означало, что она готова отказаться от своих планов. Ей нравилось общение с Маком, но она и предположить не могла, чем все закончится!
— Поверил. Я думал... забудь об этом. Давай сделаем вид, что я вообще ничего тебе не говорил, — сказал он.
— Мак, я не смогу забыть твои слова. Спасибо тебе... я... если... я не знаю. — Повернувшись, Сэм заторопилась к лестнице, сожалея о том, что была не слишком вежлива. Почему бы им просто не оставаться друзьями? Мак значил для Сэм больше, чем кто-либо еще. Однако его предложение ее напугало. И все из-за неудачи с Чадом. Прошлого не изменить, а вот будущее, о котором она всегда мечтала, стало реальностью. Мак же хотел, чтобы она отказалась от своей мечты и осталась в Атланте.
Войдя в свою комнату, она тихо закрыла дверь и какое-то время мерила шагами комнату, пытаясь успокоиться. Как Мак мог так поступить? Подойдя к окну, Сэм выглянула в него, но едва ли что-то увидела. Сейчас ей нужны только друзья, никаких любовных отношений.
Закрыв на краткий миг глаза, она почти ощутила прикосновения рук Мака, потом уставилась на календари с видами национальных парков.
Нахмурившись, Сэм прокрутила в мозгу недавний разговор с Маком. Ведь он ни слова не сказал о том, что любит ее.
Внезапно Сэм поняла, что произошло. Вчера вечером она предложила Маку взять на работу Кристин, и он по какой-то известной только ему причине решил, что лучше Сэм никого не найти. Если бы они поженились, Сэм проводила бы почти все вечера дома, а значит, нанимать няню нет нужды.
Прислонившись лбом к холодному стеклу, Сэм почувствовала грусть. Если бы она не собиралась уехать из Атланты, Мак был бы идеальным для нее мужчиной. Он заботлив. Несмотря на смерть жены, не опустил руки и постарался сделать все возможное, чтобы Томми был счастлив. Он преуспел в бизнесе и, похоже, умеет дружить.
Семейная жизнь с Маком могла бы стать легкой и радостной.
Однако создавать семью без любви нельзя. Сэм не могла представить, что выйдет замуж за человека, который не будет ее обожать. Жизнь полна неожиданностей. Не следует создавать семью только потому, что человек считает тебя идеальной няней для своего сына. Мак заметил, что Томми без ума от нее.
— Мак, почему ты не сказал, что сам без ума от меня? — тихо произнесла Сэм.
Она не знала, как долго смотрела в окно, пытаясь унять эмоции. Следует немедленно устроить встречу Мака и Кристин. Зазвонил внутренний телефон, который использовала Шарлин.
— Сэм, я могу с тобой поговорить?
Сэм не хотела ни с кем разговаривать. Она не желала даже двинуться с места.
— Мак и Томми уехали. Прошу тебя, спустись вниз, — сказала сестра.
— Я сейчас приду.
— Что происходит? — начала Шарлин, когда Сэм появилась на лестнице. — Мак вошел в кухню и сказал, что забирает Томми домой. Мальчику даже не позволили поесть оладий. Нельзя так грубо обращаться с ребенком, замечу я. В чем дело?
— Он попросил меня стать его женой, — растягивая слова, объяснила Сэм, спускаясь по лестнице.
— Правда? — Шарлин просияла. — Это же замечательно! Я и представить себе не могла, что все так хорошо закончится. Сэм, ты должна быть счастлива. Ты столько сделала для меня. Алиса хотела бы переехать сюда, но не знает, одобришь ты это или нет. Если ты выйдешь замуж, все пойдет так, как мы запланировали. Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Алиса поможет во всем. Мы с Алисой... — Шарлин умолкла, смотря на Сэм. — Что?
— Я отказала ему. — Сэм присела на одну из нижних ступенек.
Растерянная сестра подкатила свое кресло к лестнице.
— С какой стати? Ты не любишь его?
Сэм замерла. Мак очень нравился ей, она обожала его общество. Несмотря на богатство, Мак вел себя непринужденно и без тени высокомерия. Его поцелуи сводили ее с ума, она чувствовала себя особенной и желанной. Сердце заныло. Любит ли она его или это только симпатия?
Прервав размышления, Сэм продолжала избегать взгляда Шарлин. Она не намерена влюбляться в Мака. Больше никаких влюбленностей!
— Сейчас не время выходить замуж. Я хочу стать смотрителем парка, — сказала Сэм.
— Разве нельзя совмещать замужество и работу? — удивилась сестра.
— Можно, но он решил жениться на мне, не желая терять хорошую няню для Томми.
Шарлин удивленно посмотрела на нее:
— Он сделал тебе предложение только поэтому?
Сэм кивнула и посмотрела ей в глаза:
— Я рада, что теперь за тобой есть кому присматривать. Я намерена вернуться в университет, как ты и предлагала. Спустя семестр получу диплом. — Сэм чувствовала, что жизнь возвращается в привычное русло. Шарлин больше не нуждается в ней. У сестры есть работа, и теперь она не пропадет.
Кристин — отличная няня для Томми.
Сэм наконец-то станет смотрителем. Несмотря ни на что, она будет счастливой.
— Меня это удивляет, — заметила Шарлин. — Все начиналось так романтично: вы встретились на балу, он увлекся тобой. Просто сказка о Золушке.
— А ты в данном случае выступаешь в роли доброй сводной сестры, — улыбнулась невесело Сэм, отказываясь видеть что-либо хорошее в сложившейся ситуации. Еще десять лет назад она поняла, что романы с мужчинами не принесут ей ничего, кроме горя. — Кстати, вспомни, Мак обнаружил, что я взяла его приглашение, а потом по его милости я потеряла работу.
