— О, Пол, Пол, я не могу.
— Давай же, ну, пожалуйста. Носок, пятка, носок, пятка. Тра-та-та.
Пол и Дженни так увлеклись танцем, что не заметили, как оказались в опасной близости от стола, и в следующее мгновение оба на него натолкнулись. Это послужило поводом для нового приступа хохота. Затем доктор, все еще тяжело дыша, подвел свою партнершу к дивану и усадил ее рядом с Лорной. Посмотрев на дочь, он потребовал объяснений:
— Почему ты так смеялась, когда мы танцевали? Что в этом такого смешного?
— О, папочка! — Лорна снова упала на спину и взглянула на отца; ее лицо раскраснелось. — Боже, я так не смеялась уже лет сто. О, пап, ты такой смешной! И ты тоже, тетя Дженни.
Дженни, глядя на Пола, который в этот момент очень старался встать в стойку на руках и закидывал вверх свои большие ноги, подумала, что хотела бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Чтобы Пол продолжал и продолжал дурачиться. Она уже много лет не видела его в таком веселом расположении духа. Собственно говоря, вот так же он веселился тогда, очень давно, за день до женитьбы на Бет…
Пол подошел поближе к камину и опустился в большое кресло. Откинул назад голову и посмотрел на часы, висевшие прямо перед ним:
— О боже, уже четверть второго.
— Да, четверть второго, — подтвердила Дженни. — Мне пора.
— Как? Ты разве не остаешься на ночь?
— Нет, Пол, завтра у меня с утра важное дело, и мне нельзя опаздывать.
— Хочешь, я помогу тебе, тетя Дженни?
— С удовольствием, дорогая, — ответила Дженни. — Мне столько всего нужно сделать. И никакой мелочи нельзя упустить.
— Сколько у тебя будет человек? — поинтересовался Пол.
— Двадцать. Ужас. Да?
— Не волнуйся, все будет в порядке. Тебе повезло, что попалась такая отличная квартира.
— Да, это уж точно.
— Думаю, мне уже пора в постель. — Лорна потянулась и зевнула. — Спокойной ночи, папуля. — Она наклонилась вперед, поцеловала отца в лоб. Затем девочка повернулась к Дженни: — Я приду часов в десять, тетя Дженни. Так подойдет?
— Отлично. Думаю, мы вдвоем справимся. Спокойной ночи, дорогая.
Когда за дочерью закрылась дверь, Пол задумчиво потер пальцами щеку и сказал:
— Знаешь, за последнее время я впервые вижу ее такой. Такой, какая она и есть на самом деле. Похоже, ее что-то беспокоит, Джинни. Есть какие-нибудь идеи?
Дженни отвернулась в сторону:
— Не беспокойся, Пол, не думаю, что все так серьезно…
— Так серьезно? О чем это ты говоришь?
— Видишь ли, она встречается с Брайаном. Это ее первый мальчик. Подобный опыт всегда порождает определенные проблемы…
— Да, разумеется, ты права. Так они все еще встречаются? Я уже давно не видел его в доме. А сейчас ведь самая середина рождественской недели. И никаких вечеринок, гостей. Вообще я не чувствую праздника. Да и Лорна никуда не ходит.
— Она была в клубе на прошлой неделе.
— На прошлой неделе! Всего один раз за все Рождество! Даже ее мать уже успела побывать на трех. Ха! — Он прислонился затылком к высокой спинке кресла. — Полагаю, она получила то, что искала там.
Дженни собралась уходить. Поднявшись со своего места, она быстро проговорила:
— Извини, Пол, но мне уже действительно пора. И еще… Ты сейчас не в состоянии вести машину, поэтому я вызову такси.
— Такси? И не придумывай! — Он вскочил с кресла. — Не в состоянии вести машину! Джинни! О чем ты говоришь! Мне надо было бы выпить раза в три больше, чтобы я не смог вести машину! Пойдем, надевай пальто. Сейчас я покажу тебе.
Послушно кивнув, Дженни поднялась по лестнице на второй этаж и направилась в комнату, где всегда останавливалась раньше, рядом с Лорной. Стоя перед зеркалом и надевая шляпу, Дженни вдруг услышала приглушенные рыдания. Она прислушалась. Ничего удивительного в том, что Лорна сейчас расплакалась. Слишком много она сегодня смеялась.
Дженни, даже не предприняв попытки войти в комнату к девочке, направилась к лестнице. И уже спускаясь по ступеням, вдруг услышала голос Пола. Он крикнул ей из холла:
— Посмотри на это, Джинни.
Когда она подошла к входной двери, то увидела, что Пол уже вышел на улицу. Он стоял на дорожке и, показав рукой на землю, сказал:
— Посмотри, она как стекло. Недавно прошел дождь, и вот уже ударил мороз. Похоже, мне сегодня действительно не стоит садиться за руль. — Он грустно рассмеялся. — Тебе придется добираться на своих двоих, потому что так поздно тебе вряд ли удастся поймать такси.
— Не беспокойся, я доберусь сама. Здесь всего минут пятнадцать пешком.
— Джинни, Джинни… Неужели ты подумала, что я отпущу тебя одну в такое время?
— Мне не раз случалось возвращаться одной по вечерам, — усмехнулась она.
— Но сегодня как раз тот случай, когда ты не сделаешь этого. Я составлю тебе компанию.
— Но Лорна… Она останется в доме одна.
— Она уже наверняка спит. Пойдемте, пойдемте, миссис Хоффман. — Он снова взял ее за руку и потянул за собой. — Я провожу вас домой. Но совсем не потому, что беспокоюсь о вашей безопасности, а потому, что намереваюсь еще некоторое время побыть в вашем обществе. — Пол крепко стиснул ее пальцы, — Видишь ли, Джинни, предрассветные часы — самое страшное время. Начинаешь задавать себе всякие вопросы. Зачем ты пришел в этот мир? Что собираешься делать дальше со своей жизнью? Почему это случилось с тобой? И все такое… Но, как бы то ни было, Джинни, — он тихо засмеялся, мы отлично провели вечер. Мне было очень хорошо. Думаю, и Лорне тоже. А тебе? Тебе было хорошо?
— О, Пол! Да, конечно! Я чудесно провела время. Как никогда в жизни!
— Давай выйдем на дорогу. Там не так скользко, и будет удобнее идти. — Он небрежно пнул ногой гравий. — Знаешь, Джинни, мне кажется, что в такую морозную ночь все просто обязаны напиться. Потому что все равно будут думать, что ты пьян. Ты только посмотри, как мы идем! Сейчас мне многое кажется очень странным. Некоторым людям достаточно и глотка виски, чтобы у них развязался язык. А я должен напиться так, чтоб в глазах потемнело, вот тогда я обретаю дар речи. — Он снова крепко сжал ее руку. — Послушай, Джинни, судя по тому, как я разговариваю и вообще веду себя, можно сделать вывод, что у меня проблемы? Что я хватил лишнего?
— Нет, Пол, что ты! Я бы ни за что так не подумала.
— А разве по моей походке… нельзя догадаться? Смотри-ка, я могу идти прямо по линии. — Он выпустил ее руку из своей ладони и продемонстрировал, как он может идти, ставя одну ступню впереди другой.
Затем Пол снова взял Дженни за руку, и его голос стал совсем другим.
— Отлично, милая Джинни, мы гуляем ночью вдвоем. Вокруг — мириады звезд, мы молча рядом идем. Ха! Я запомню эту ночь, Джинни!
