В течение последующих полутора часов Карен сделала еще одно интересное наблюдение в области взаимоотношений полов. Когда в ее жизни мужчин не было в принципе, а были только бывшие бойфренды, коллеги и прохожие мужского пола, все одинаково ей безразличные, то никто и не стремился «сократить дистанцию». Но стоило только появиться Йену, стоило завязаться этим непонятным отношениям — как другие мужчины тоже ее заметили. Причем, кажется, все одновременно. Майк выбивался из сил, похваляясь своими мыслимыми и немыслимыми достижениями (кстати, она не ошиблась — он был музыкантом). Невзирая на его присутствие в непосредственной близости от себя и даже руку, небрежно положенную ей на плечо, Карен то и дело ловила на себе заинтересованные мужские взгляды. Может, она пропустила тот момент, когда хрупкие брюнетки с короткими стрижками и в очках внезапно вошли в моду, потеснив длинноногих пышногрудых блондинок?
Карен с удовольствием потанцевала — тело давно просило движения, да и душевный настрой был соответствующий. Майк составил ей компанию. Двигался он неплохо и, что особенно ей понравилось, быстро подстраивался под нее. Надолго, правда, энтузиазма Карен не хватило, и она засобиралась домой. День удался, пока его заканчивать. Майк вызвался ее провожать. Она говорила, что без проблем доедет на такси, но он был непреклонен. Видимо, ему хотелось романтики. И Карен, подумав немного, не стала возражать. Во-первых, у нее есть прекрасный опыт нарушения собственных правил. А во-вторых, для чистоты эксперимента нужен еще один, «контрольный экземпляр». Может быть, после этого вообще придется пересмотреть весь свой опыт общения с мужчинами, да и список жизненных принципов заодно?
— А как ты вообще развлекаешься? — Майк пытался занять ее разговором.
— Смотрю фильмы. — Карен почти хотела, чтобы он посчитал ее скучной и ограниченной.
— А какие фильмы ты любишь?
— Комедии и японские мультики.
— Вот, точно, вспомнил! Все думал, кого ты мне напоминаешь — героиню одного сериала аниме. Если чуть-чуть отрастишь волосы и соберешь их в хвостик, будешь точь-в-точь как она.
— Не уверена, что хочу быть как она.
— И правильно. Надо быть собой. Это я просто сказал.
— Я поняла.
— А вечер сегодня очень красивый, тебе не кажется?
Карен отвлеклась от сосредоточенного созерцания расстилающейся перед ней асфальтовой дорожки и огляделась: вечер как вечер. Рождественские атрибуты, мелькающие то здесь, то там, рождали в ней тоску по снегу, празднику, сказке — и в общем-то все.
— Ну да.
— Пройдемся до Мэдисон Сквер Гарден?
— Прости, Майк, у меня был долгий день… — Карен, как ни старалась, не могла переступить через внутренний барьер, который мешал ей быть с ним такой… какой она вчера была с Йеном: непосредственной, открытой, милой. Она чувствовала, что нравится Майку, и еще неделю назад это осознание подарило бы ей пару крыльев и улыбку, яркую, как электрическая лампочка, а сегодня — сегодня ей было все равно. Немного забавно, немного приятно, но не более того. Будто бы за ней каждый день принимаются ухаживать такие милые ребята.
— Понял-понял. Конечно. Давай поймаем машину. Только я обещал тебя проводить и поэтому доставлю к самому дому. Ты не против?
— Нет, не против.
Почему-то все такси были заняты. А, это же субботний вечер! Народ ищет развлечений. Кто-то уже нашел, и теперь ему нужно добраться домой…
Майк сидел рядом с ней на заднем сиденье. Он, видимо, понял, что Карен — девушка неразговорчивая, и решил попробовать другие способы установления контакта. Ненавязчиво накрыл ладонью ее руку. Карен поборола первое смущение и прислушалась к себе: да, приятное ощущение, чего уж там кривить душой. Она же все-таки живой человек. Здоровая молодая женщина, если уж на то пошло.
«Ну-у, голубушка… Если романтические прикосновение к руке вызывает у тебя такие мысли, то дело действительно плохо. Вот что делают с человеком долго подавляемые сексуальные желания!» — начал внутренний голос.
Карен вздохнула и согласилась с ним.
Как-то так получилось, что Майк расплатился за такси и вышел вместе с ней. Открыть ей дверцу он не успел — феминизм приучил Карен самостоятельно справляться с такими вещами.
— Спасибо за приятный вечер, Карен. — Майк мялся и явно чувствовал себя неловко. Неужели такому симпатичному парню недостает опыта в вопросах общения с девушками? Понятно, что Карен чувствует себя как рыбка на сковородке, а ему-то что?
— Взаимно, — кивнула она.
— А может быть, ты оставишь мне свой номер? И мы как-нибудь повторим?
Карен не сдержала улыбки. После событий последних дней она может в точности сказать, что прекрасно понимает, что чувствует сейчас Майк.
— Да, без проблем.
Она продиктовала ему свой мобильный.
Подумала, что его ей почему-то не стыдно было бы пригласить к себе. И пусть Мэрайа с Сибил думают что угодно, это, в конце концов, не их дело, а Майк — парень простой, его крохотной комнатой с незаделанной стеной не напугаешь.
Пауза явно затягивалась. Карен не знала, куда девать руки. Майку было проще — он поигрывал сотовым.
Внутренний голос пискнул что-то о самоуважении и достоинстве, Карен не стала его слушать. Она уже открыла рот, чтобы предложить Майку подняться и чего-нибудь выпить, но задумалась, а есть ли дома что-нибудь, кроме пива и чая… И в этот момент в сумке тренькнул телефон.
— Ой! — обронила Карен вместо подготовленного «может, зайдешь на чашку кофе или чая». Сердце забилось чаще. Что-то ей подсказывало, что сообщение пришло от Йена.
Что бы это ни было, оно ошиблось. Кэтти желала ей долгого и приятного вечера, который плавно перетек бы в долгую и приятную ночь.
Карен покраснела и порадовалась, что фонарь над подъездом светит тускло, и Майк, может быть, ничего и не заметит. В то же время из груди рвался вздох разочарования. Приехали. Йен ничего ей не должен, и писать эсэмэс поздними вечерами — меньше всего, так почему внутри образовалась пустота, как будто у нее что-то отняли?
— Может, поднимешься, выпьем чего-нибудь? Познакомлю с соседками, — будничным тоном предложила Карен.
— Да, я с удовольствием! — Майк прямо-таки просиял.
Как просто, оказывается, сделать человека счастливым.
Он открыл ей дверь парадного. Карен казалось, что свершается что-то важное и что если бы это был фильм, то кадры обязательно должны были бы сопровождаться музыкой. Тревожной. В ритме ее беспокойного пульса. В голове сделалось пусто, и в сердце — тоже пусто. Как будто все происходит не с ней, а с другой, незнакомой, чужой девушкой. В лифте Майк привлек ее к себе — довольно осторожно — и поцеловал в губы.
