— Можно пригласить вас немного потанцевать? — произнес он с улыбкой и с галантным поклоном.
Саманта улыбнулась ему в ответ и хотела уже кивнуть, но тут ее глаза наткнулись на предостерегающий взгляд Каролины, и она вспомнила о своем обещании.
— Извини, Джери, но этот танец я обещала другому, — прощебетала Саманта и снова ускользнула от него.
Питер, которого Саманта снова пригласила на танец, просто светился от неожиданно свалившегося на него счастья. А Джереми снова оказался с Каролиной.
— Послушай, — проговорил он ей на ухо, — тут что, мало симпатичных парней? Ты только взгляни, как Том на тебя смотрит. Да и Крис тоже…
— Ты хочешь от меня избавиться? — обиженно спросила Каролина и надула губы.
— Ты, кажется, забыла, о чем я тебя просил?
— Я прекрасно все помню, но ты же видишь — она не хочет с тобой танцевать!
Джереми, который глаз не отводил от Саманты, о чем-то весело болтавшей с довольным Питером, только вздохнул.
— Просто жалко на тебя смотреть, — сказала Каролина.
— Так тебе меня жалко? — спросил он. Тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
— Я только хотела сказать, — поправила она себя, — что ты зря теряешь время. Саманта относится к тебе только как к другу.
— Откуда ты знаешь?
— Она сама мне сказала. Как раз сегодня.
Джереми промолчал. Он смотрел на Саманту и чувствовал, что ее теплая улыбка и ее сияющие глаза обжигают его сердце не хуже каленого железа. И что с этим делать, он не знал…
Вскоре ведущий объявил о начале огненного шоу — и вся компания снова уселась за столиком кафе. На этот раз Джереми удалось сесть рядом с Самантой. Он был бы совершенно счастлив, если бы не Питер, сидевший с другой стороны от нее, которому Саманта уделяла слишком много внимания.
Все зрители, затаив дыхание, наблюдали за артистами, которые метали горящие факелы, вращали огненные спирали и глотали огонь с неизменными улыбками на лице. Все, кроме Джереми, которому интереснее было наблюдать за выражением детского восторга и восхищения, застывшим на лице Саманты…
Когда представление закончилось, все разбрелись кто куда. За столиком остались только Джереми, Каролина, Саманта и Питер. Джереми очень хотелось, чтобы Каролина немедленно куда-нибудь исчезла, прихватив с собой Питера, и можно бы было наконец остаться вдвоем с Самантой. Он многозначительно смотрел на Каролину, но та как будто не замечала его взглядов, рассеянно глядя вниз, на танцующих. Зато Саманта сразу поняла, что ей хочет сказать Каролина, бросившая на нее красноречивый взгляд.
— Питер, пойдем танцевать! — воскликнула она. — Ты так хорошо танцуешь…
Питер с готовностью вскочил, вслед за ним Джереми. Саманта растерянно посмотрела на Каролину, не зная, что предпринять. Каролина только собралась что-то сказать, как за ее спиной раздался голос:
— Кого я вижу? Да это же малышка Сэми! Или я сплю и это мне снится?
Перед присутствующими появился высокий широкоплечий ковбой в шляпе с загнутыми полями, в высоких ковбойских сапогах и соответствующей кожаной куртке. Он ослепительно улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, оттеняющие коричневый загар.
— Дик! — воскликнула Саманта. — А ты здесь какими судьбами? Я думала, ты в Техасе… А где Майк?
— Вот он я!
Из-за спины Джереми появился… точно такой же ковбой, отличавшийся от первого некоторыми деталями одежды, но ни капли не отличавшийся лицом и фигурой.
— Похоже, вы прямо на лошадях прискакали из Техаса, — сказала Саманта, обнимая своих давних знакомых.
— Это ты точно угадала, — сказал Майк, оглядываясь по сторонам. — Скакали без перерыва целую неделю, только чтобы увидеть, какой красавицей стала крошка Сэми.
— Знакомьтесь, это Каролина и Джереми — мои друзья из Флориды. Питера вам представлять не надо… А это Дик и Майк Роджерсы.
— Ого! — воскликнул Дик. — Я всегда знал, что во Флориде самые красивые девушки. Но чтоб такие!..
Он опустился на стул рядом с Каролиной, предварительно пожав руки Джереми и Питеру. Майкл сел по другую сторону от Каролины, рядом с Самантой. Джереми и Питер тоже опустились на свои стулья.
— Предлагаю выпить шампанского за знакомство! — сказал Дик.
Никто не возражал, и вскоре зазвучали тосты, провозглашаемые братьями, и шампанское полилось рекой. Каролина, польщенная вниманием двух мужественных ковбоев, весело смеялась над их шутками, поворачиваясь то к одному, то к другому и не забывая поглядывать на Джереми. Саманта тоже весело проводила время, предаваясь воспоминаниям о детских забавах с участием близнецов. И только Джереми и Питер сидели с кислыми лицами.
— Может, все-таки пойдем потанцуем? — через какое-то время предложил Питер, обращаясь к Саманте. — Ты же хотела…
— Пошли! Я действительно засиделась.
И они удалились в направлении танцпола, причем Питер выглядел так, как будто выиграл в лотерею ценный приз.
После нескольких зажигательных танцев Саманта, слегка уставшая, присела на банкетку, стоявшую у стены, незаметно ускользнув от Питера. Ей хотелось немного побыть одной. Она сидела, рассматривала проходящих мимо людей и вдруг увидела Каролину в обществе Дика и Майкла. Они о чем-то весело болтали, направляясь на танцпол. Джереми с ними не было. Интересно, куда он подевался? Саманта решила его отыскать.
Она обнаружила Джереми сидящим за дальним столиком в баре. Перед ним стояла бутылка с кока-колой и стакан.
— А, вот ты где! — воскликнула Саманта. — Очень интересно узнать, что ты тут делаешь?
Джереми улыбнулся Саманте какой-то потерянной улыбкой.
— Я думаю.
— Думаешь? Самое подходящее место! И время. Скоро пробьет двенадцать, а ты тут сидишь и думаешь, вместо того чтобы встречать Новый год!
— Если я не буду его встречать, он обидится и уйдет? — Джереми подмигнул Саманте.
— Тебе здесь не нравится? — озабоченно спросила она. — А где Каролина?
Джереми испуганно оглянулся по сторонам и снова посмотрел на Саманту.
— Кое-что мне здесь действительно не нравится…
— И что же?
— Мне не нравится, что ты здесь все время исчезаешь. Просто как какой-то нематериальный объект. Только что была рядом — и вот тебя снова нет.
— Как привидение?
— Да.
— И тебя это огорчает?
— Очень.
Саманта потрепала его по волосам.
— Если бы я была привидением, ты бы не почувствовал, как я к тебе прикасаюсь, — с улыбкой произнесла она.
Джереми взял ее руку, задержал в своей, а потом притянул ее к себе и усадил на колени.
— Посиди со мной хотя бы немного, — сказал он.
