– Хорошо… – От возбуждения голос Эми звучал еле слышно, и Розали ускорила шаг.
– Так, – сказал Арик, – вытяни руку и не шевели ею. Позволь лошадке к тебе подойти. Если ты пошевелишь рукой, она испугается, а мы с тобой ведь этого не хотим, правда, Эми?
– Нет, не хотим, – торжественно повторила девочка.
Дойдя до противоположного конца конюшни, Розали увидела свою дочь на руках у Арика. Звонко смеясь, малышка с интересом смотрела на огромную лошадь, тянущую к ней морду.
– Она меня щекочет!
– Да, она нюхает твою ладошку, чтобы посмотреть, не принесла ли ты ей чего-нибудь вкусненького, – пояснил Арик.
– Ты хотела бы ее покормить?
– Да!
– Да, пожалуйста, Эми, – поправила ее Розали.
– Да, пожалуйста!
При виде Арика, держащего сильными надежными руками ее драгоценное дитя, она испытала чувство умиления.
– Раз ты так вежливо попросила, можешь ее покормить. Возьми. – Арик протянул Эми кусочек яблока.
– Нет, не так. Распрями ладошку и положи на нее яблоко.
Он поддержал руку Эми снизу, и лошадь взяла угощение.
– Молодец! Ты делала это раньше?
– Нет, никогда! – Голос Эми звенел от возбуждения.
– Можно еще? Пожалуйста!
– Конечно, можно. Саки любит яблоки.
– Я могу на ней покататься, как тетя Белль и дядя Рафик?
Розали инстинктивно открыла рот, чтобы вмешаться, но в этом не было необходимости – Арик уже нашел подходящий ответ.
– Обязательно покатаешься, когда подрастешь.
– Когда?
– Когда тебе разрешит твоя мама, – ответил Арик.
– Вот еще яблоко. Ты готова дать его Саки?
– Да! – Эми положила яблоко на ладошку и захихикала, когда лошадь взяла его.
– Теперь давай покажем твоей маме, как хорошо у тебя получается, – предложил Арик. – Уверен, на нее это произведет впечатление.
– Я уже впечатлена, – ответила Розали, стараясь смотреть на дочь, а не на мужчину, держащего ее.
– Мама, мама, ты видела? – Эми так резко дернула головой, что напугала лошадь. Арик мгновенно повернулся так, чтобы оказаться между ребенком и животным.
– Видела, милая. Ты очень хорошо все сделала. Думаю, ты понравилась Саки. Ты поблагодарила Арика за то, что он разрешил тебе ее покормить?
– Спасибо… – Эми подняла голову и широко улыбнулась Арику.
– Не за что, малышка, – с улыбкой ответил тот.
– Арик уже почти целый час развлекает Эми, – услышала Розали голос своей матери. – Сначала они смотрели щенят, затем ходили в домик к павлинам, теперь он показывает ей конюшню.
Эми энергично кивнула, и ее светлые кудри коснулись голубой рубашки Арика.
– Очень мило с твоей стороны…
– Мне это доставило огромное удовольствие. Эми просто очаровательна… – Мужчина протянул руку, чтобы отцепить светлую кудряшку Эми от пуговицы на своей рубашке.
Наблюдая за ловкими движениями его загорелых пальцев, Розали нервно сглотнула. На нее нахлынули воспоминания. Она представила себе, как Арик гладит ее по волосам, говорит, что они пахнут розами…
Закусив губу, Розали прогнала волнующий образ.
– Пора завтракать, Эми.
– Арик тоже пойдет с нами? – спросила малышка, перебираясь к ней на руки. Застигнутая врасплох, Розали уставилась на Арика, но его лицо было непроницаемым.
– Прости, Эми, – ответил он, – но я не могу. Я обещал твоему дяде Рафику прокатиться на одной из его лошадок. Мы можем позавтракать вместе в другой раз?
– Ты остаешься здесь? – вырвалось у Розали. Арик наклонил голову.
– Совершенно верно. Некоторое время назад Рафик пригласил меня в гости. Сначала я думал, что не смогу здесь задержаться, поскольку у меня были другие… обязательства. – Внезапно в его глазах появился опасный блеск, и Розали бросило в жар. – Но мои планы изменились. Я собираюсь задержаться здесь, по меньшей мере, на неделю…
Арик не сводил глаз с Розали, и у нее пересохло во рту. Наконец мужчина кивнул ее матери и улыбнулся Эми.
– Увидимся позже.
Неделя! Целая неделя под одной крышей с Ариком!
В ее душе, словно в калейдоскопе, одна задругой проносились эмоции. Страх, боль, гнев, и… возбуждение.
Он проведет во дворце целую неделю… Его взгляд сказал Розали, что он не собирается ее избегать. Как сможет она так долго продержаться, не выдав себя? Не выдав всю глубину своих чувств к нему? Не упав в последний раз в его объятия, прежде чем они расстанутся навсегда?
Оставалось надеяться лишь на то, что Арик после своего вчерашнего разговора с Рафиком будет большую часть, времени проводить на конюшне.
* * *
Но надежды Розали не оправдались. В последующие дни ей казалось, что Арик повсюду – он не преследовал ее открыто, но она не могла избежать его присутствия. С ним обращались как с членом семьи, и он, естественно, сидел за одним столом с ними. Розали была вынуждена терпеть эти мучения, чтобы ее проницательные родственницы ничего не заподозрили.
Когда она утром приводила Эми на конюшню, Арик уже ждал их там. Наблюдая за тем, как непринужденно он общается с ее дочкой, как горят при этом глаза Эми, Розали испытывала чувство умиления.
Из него получится хороший отец, когда он, наконец, решит жениться на одной из своих эффектных подруг или, возможно, даже на знатной принцессе.
Но Арик лишал ее спокойствия не только по утрам – всякий раз, когда Розали, уложив дочку спать, выходила из своей комнаты, он был где-нибудь поблизости. Разговаривал с ее родными в саду, читал газету в гостиной или плавал в бассейне.
Она не раз останавливалась там, прячась в тени деревьев, и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как его мускулистое тело разрезает бирюзовую гладь воды, пробуждая в ней вдохновение.
Розали была очарована им не только потому, что он являлся идеальным натурщиком для ее творческих экспериментов. Ее интерес к нему был намного глубже.
Чтобы избежать лишних переживаний, Розали стала, как можно больше времени проводить в своей комнате, пока ее мать не начала беспокоиться и ей не пришлось снова присоединиться к остальным, а значит, встречи с Ариком снова стали неизбежными. Арик и Рафик выросли вместе и были очень близки. Даже сестра Розали, Белль, души в нем не чаяла. Он был ее хорошим другом, и когда Розали видела их вместе, у нее портилось настроение. Это ставило молодую женщину в тупик. Она не могла ревновать Арика к Белль: та была безумно влюблена в своего красивого мужа. Все же Розали не могла подавить в себе это чувство, видя, как непринужденно ее сестра держится с Ариком.
Сама она могла только мечтать о подобном. Ей хотелось наслаждаться общением с ним, не испытывая при этом чувства вины за то, что она желала невозможного. Она не перестала его хотеть.
Но хуже всего то, что мать и сестра Розали были очарованы обходительным, внимательным, общительным и дружелюбным Ариком.
Розали раздраженно фыркнула. Арик Бен Хасан был близок к совершенству. Белль восхищенно рассказывала ей, как много он сделал для проведения исследований в области альтернативных источников энергии. Интересно, как бы Белль повела себя, узнав, что этот мужчина соблазнил ее младшую сестру?
При воспоминании о горящем взгляде Арика и его нежных прикосновениях Розали бросило в дрожь. Если ей и дальше придется выслушивать дифирамбы ее родственниц в его адрес, она взорвется.
И дело не в том, что она была с ними не согласна – нет, Арик действительно оказался удивительным человеком. Просто Розали не хотела, чтобы ей постоянно напоминали о том, чего она не может иметь.
Розали хотелось уехать, она устала притворяться, что весело проводит время, когда на самом деле сгорала от любви. Всякий раз, когда она ловила на себе задумчивый взгляд Арика, у нее захватывало дух.
Что скрывается за этой маской невозмутимости? Злится ли он на меня до сих пор? Жалеет ли, узнав, какую боль мне пришлось пережить?
В любом случае это не имеет значения. Мое будущее предопределено. Скоро я вернусь к привычной жизни и перестану мечтать о несбыточном.
