— Ты с ним даже не знакома!
— Я знаю о нем достаточно, чтобы понять: твой друг уверен, Дамиану Холлибертону не подходит женщина, которая зарабатывает на жизнь тем, что подстригает когти животным.
Дамиан горько рассмеялся.
— Бог мой, Челси, я еще никогда не встречал более достойной женщины.
Его слова лишь еще больше распалили ее.
— Тебе не о чем беспокоиться! — выпалила девушка. — Да и твой дружок может быть абсолютно спокоен. Завтра ты вернешься в привычный мир больших денег, где все продается и все покупается. Будешь играть в теннис в выходные и заниматься греблей. А я поеду на уикенд с сестрой и ее семьей в обветшалую хижину за городом праздновать день рождения племянницы. Мы действительно не подходим друг другу, Дамиан. И нужно это признать.
Челси перевела дыхание. Несмотря на холодный вечер, ее щеки пылали.
— Ты это решила окончательно? — В его голосе не было никаких эмоций.
Челси собрала остатки самообладания.
— Окончательно. Наши отношения зашли в тупик, Дамиан. Ты отвезешь меня домой или мне поймать такси?
Некоторое время он пристально смотрел на нее. Они сидели так близко, что девушка отчетливо различала каждую волосинку на его мощной груди — он так и не застегнул рубашку.
Но с каждой минутой Челси чувствовала, как Дамиан отдаляется от нее, забирая с собой частичку ее души.
Он облизал губы, снял пиджак, опять бросил его на заднее сиденье и завел мотор.
На сей раз Дамиан соблюдал все знаки, притормаживая перед каждым пешеходным переходом.
Когда он подъехал к ее дому, Челси повернулась к нему. Вот только зачем? Извиниться? Пожелать удачи? Забрать свои слова обратно? Умолять его любить ее как прежде?
Но Дамиан даже бровью не повел. Он устремил взгляд прямо перед собой, вцепившись в руль мертвой хваткой и плотно сжав челюсти.
Челси выскользнула из машины, схватила с заднего сиденья сумку и свой жакет. Едва она захлопнула дверь, как автомобиль тут же сорвался с места.
На мгновение она посочувствовала неизвестной Бонни. Как и любая женщина, Челси остро ощущала боль расставания, боль потери. Правда, в отличие от ее предшественницы, Челси сэкономила два с половиной года.
Но почему-то этот факт нисколько ее не радовал.
В субботу после обеда Дамиан сидел на коричневом кожаном диване в любимом ресторанчике Калеба.
Невидящим взглядом он смотрел на тающие в бокале с виски кубики льда. Определенно, шотландцы знают толк в выпивке.
Напрасно вглядывался Дамиан в проход в ожидании ослепительной блондинки, его надеждам не суждено было исполниться. Мимо их столика уже третий раз проходила рыжая худосочная девица, бросавшая на мужчин выразительные взгляды.
Их глаза встретились, и Дамиан улыбнулся. Девица была хорошо сложена по современным меркам, а ему совершенно нечем занять вечер… К тому же ему было необходимо выбросить из головы мисс Челси Лондон.
Рыжая бестия наклонилась, поправляя туфлю, и послала ему обезоруживающую улыбку. Дамиан отлично знал, что стоит ему улыбнуться в ответ, затем пригласить на танец, и дело в шляпе. Но он отвел взгляд.
— И давно ты стал таким добродетельным? — Калеб раскинулся на соседнем диванчике.
В этот момент он показался Дамиану похожим на современного Калигулу. Это сходство немного его позабавило. Дамиан глубоко втянул воздух ноздрями, пытаясь с помощью ароматов чужих духов заглушить воспоминания о том, как пахла Челси…
— С тех пор, как я познакомился с тобой. Твой пример располагает к добродетели.
— Забавно, но, похоже, рыжая положила на тебя глаз.
— И что? — Дамиан поднес стакан к губам.
— Вот только ей не переплюнуть очаровательную владелицу собачьей парикмахерской.
Дамиан сделал глоток виски.
— Не знаю. Может быть.
— Неужели она так запала тебе в душу?
— Она мне очень нравилась, — Дамиан решил не кривить душой. В конце концов, Калеб — его друг.
Он досадливо поморщился и отвернулся. Пожалуй, он немного слукавил. Его отношение к Челси Лондон не ограничивалось скупым словом «нравилась».
— Тогда какого черта ты протираешь здесь штаны? Иди к своей красотке и наслаждайся жизнью!
— Проблема в том, что красотка желает наслаждаться жизнью без моего общества.
— Как-то слишком быстро. У вас что-то произошло?
— Я сказал ей правду.
Калеб шумно выдохнул и укоризненно покачал головой.
— Неудачная идея. И что же ты ей сказал?
— Я сказал, что не могу предложить ей то, на что она рассчитывает.
— И что же ты можешь предложить?
«Секс и редкие походы в ресторан», — едва не произнес Дамиан, но сдержался. Их отношения с Челси нельзя было загнать в такие узкие рамки. Было еще что-то. И это что-то постоянно ускользало от него.
— Я сказал, что мы не должны спешить. Пусть все идет своим чередом. Никаких обещаний и обязательств. Прошел всего месяц, как я расстался с Бонни, ну ты понимаешь. А Челси… Она приняла все слишком близко к сердцу.
— Ничего удивительного. И что она тебе ответила?
— Послала ко всем чертям, — Дамиан поднес стакан к губам и сделал большой глоток виски. — Хотя в душе я надеялся, что Челси поймет. А она словно капризничает. Ну, ты понимаешь, эти женские капризы…
Калеб расхохотался, да так, что диванчик под ним заходил ходуном. Дамиан поставил стакан на стол и вопросительно посмотрел на друга.
— Нелегко тебе пришлось, — сквозь смех выдавил Калеб.
— Что ты хочешь этим сказать?
Калеб перестал смеяться, положил руку на плечо приятеля и заглянул ему в глаза.
— Думаю, наконец нашлась женщина, которая обыграла тебя.
Дамиан ждал продолжения, но Калеб молчал.
— В каком смысле обыграла? — нарушил молчание Дамиан, так и не дождавшись разъяснений от друга.
Калеб вздохнул и принялся терпеливо объяснять:
— Когда ты расстался с Бонни, то не топил свою печаль в стакане с виски. Но вот ты встречаешь эту девушку, и все меняется. Ты стал рассеян, тебе наплевать на дела, ты избегаешь встреч с друзьями, проводя с ней все свободное время. И все потому, что она полностью завладела твоим сознанием, увлекла из тоскливого благополучного мира, в котором мы родились.
Слова Калеба гулким эхом отзывались в голове Дамиана.
— Ты не прав, дружище, — поспешно возразил он. — Верность одной женщине, брак, семейный очаг… Нет, это не для меня! Не забывай, у меня перед глазами есть яркий пример.
— Если ты о своих ненормальных родителях, то здесь не на что равняться. Если бы не их развод, я бы уже давно был бы счастлив с твоей сестрой.
