Но он, разумеется, и не подумал. Крикнул, чтобы она уходила, и через какое-то время она ушла.
Но Брайан отдавал себе отчет в том, что затишье долго не продлится.
Он притормозил на подъездной дорожке и быстро огляделся по сторонам. Что же такое происходит в мире, если пилот истребителя морского авианосца бегает от женщины?
Начинало смеркаться, легкий ветерок нес с океана прохладу. Откуда-то долетал запах шашлыка и радостный визг играющих в бейсбол детей.
Все как обычно.
Героиня его ночных грез отворила застекленную дверь и вышла на крыльцо. За ней выскочили две собачонки, которые тотчас с лаем сбежали по лестнице и бросились через весь двор прямо к Брайану, собираясь, по-видимому, съесть его.
Глаза Тины сверкали, на лице читалась решимость. Она твердым шагом направлялась прямо к Брайану. По всему было видно, что терпение ее лопнуло. У Брайана мелькнула мысль, а не завести ли мотор и не уехать ли отсюда подобру-поздорову.
Но это уже смахивало на отступление, и он, подавив в себе малодушие, вышел из машины.
Кто-то из детей пропустил подачу, и бейсбольный мяч пролетел мимо Брайана, приземлившись в саду. Ириска на ходу изменила курс и припустила за ним, как могучий лев за газелью. Ее маленькие лапки так и мелькали, а уши развевались на ветру.
Она уже почти догнала мяч, когда метко брошенный камень попал ей в заднюю лапу. Собачка, завизжав, упала.
— Эй! — Взбешенная Тина направилась к лежащей на земле собачке.
Напуганный мальчишка-хулиган попятился, но Брайан преградил ему дорогу, отрезав путь к отступлению. Услышав жалобные стоны собаки, он пришел в ярость. Он никогда не дружил с проклятыми кусачими тварями, но и не собирался стоять и смотреть, как животное увечат.
Несколькими большими шагами Брайан нагнал паренька и схватил за плечи. Мальчишка, которому на вид было не больше десяти, испугался до слез.
— Ты что! — прикрикнул на него Брайан.
— Это мой мяч, — сказал мальчик, кидая испуганный взгляд на собаку.
— Да ты в собаку, которая весит каких-то три фунта, бросил здоровенный булыжник! — рычал Брайан, напустив на себя строгий вид, способный напугать кого угодно.
— Я не хотел ее ранить…
Краем глаза Брайан заметил, что приятель мальчика покинул поле боя, решив убраться от греха подальше. А виновник в его цепких руках трясся как осиновый лист. Брайан повел его в сад.
— Ну и что скажет твоя мама, узнав, что ты швыряешься камнями в животных?
— Не надо! — захныкал ребенок. — Не говорите ей, пожалуйста. Простите меня. Ну, мистер, ну пожалуйста, не говорите маме.
В мольбах мальчишки слышалось неподдельное отчаяние, которое не могло не тронуть Брайана. Когда ему с братьями было по десять лет, ничего из сделанного ими не оставалось втайне от родителей.
— Хорошо, не скажу. Но ты пойдешь справишься о собаке. Проверишь, все ли с ней в порядке, а уж потом извинишься перед ее хозяйкой. И только тогда получишь свой мяч.
Мальчик с облегчением вздохнул, вытер нос рукой и выразительно шмыгнул. Он брел, понурив голову и настороженно косился в сторону Брайана. Наконец он перевел взгляд на Тину.
— Я не хотел поранить ее, — обратился он к молодой женщине.
— Тогда не надо было кидать камень, — холодно отрезала она.
— Простите. — Мальчик опустился на одно колено рядом с собакой и осторожно ее погладил.
Подняв на Тину глаза, он пообещал:
— Я больше не буду, даю слово.
Тина посмотрела на Брайана. Тот улыбнулся, кивая. Он понял, что ребенок уже достаточно напуган, чтобы сдержать свое обещание. Да и вообще, какой ребенок хоть раз в жизни не кидал камней в неподходящий момент?
— Ну ладно, — смилостивилась Тина, увидев, как Ириска лизнула мальчика в руку. — Если Персик тебя прощает, я тоже.
— Спасибо, — поблагодарил мальчуган, забирая свой мяч и поднимаясь с травы. — Я правда прошу прощения.
— Хорошо, — ответил Брайан, кивнув в сторону улицы. — Иди.
Ребенок бросился бежать со всех ног, как будто второго шанса унести отсюда ноги ему могло и не представиться. Брайан наблюдал за тем, как мальчуган несется домой. На минуту он задумался: интересно, а каково это, иметь своего ребенка?
Он вспомнил ночь с Тиной, когда они, может быть, зачали ребенка, и в первый раз эта возможность показалась ему реальной. Он представил лицо своего ребенка, который был одновременно похож и на него, и на Тину. Внезапно у Брайана внутри поднялась какая-то теплая волна.
Ребенок.
Мысль о том, что он скоро может стать отцом, не ужаснула его, как пару дней назад.
— Ой, — воскликнула Тина, — до чего ж мне хотелось его выдрать!
— Он раскаялся, — напомнил Брайан, опускаясь на траву. — Как собака?
— Все в порядке, — ответила Тина. — Камень был не очень большой, слава богу.
Булочка, робко приблизившись к Брайану, прислонилась к нему. Тот машинально погладил ее кремовую кудрявую шерсть. Ириска выскользнула из нежных рук Тины и тоже засеменила к Брайану.
Поставив передние лапки ему на колено, она присела рядом и с обожанием заглянула ему в глаза.
Брайан смотрел на собак, которые в течение долгих лет отравляли ему существование, и глазам своим не верил. Ни одна из них не пыталась вцепиться ему в шею.
— По-моему, они влюблены, — с усмешкой заметила Тина.
Брайан резко перевел на нее взгляд.
— Что?
— Ты стал их героем.
Брайан, глядя на собак, нахмурился.
— Странно это.
— Предпочитаешь, чтобы они рычали на тебя?
— Тогда по крайней мере ясно, чего от них ожидать.
— А это важно? — спросила Тина.
Брайан снова посмотрел на нее.
— Не люблю сюрпризов.
— Брайан…
— Тина, я не хочу снова заводить разговор об этом, — перебил ее он.
— Снова? — удивилась Тина. — Мы еще об этом не разговаривали.
Брайан попытался не обращать внимания на подобревших собак, сосредоточившись на женщине, которая находилась перед ним. Он уже заметил вспыхивающие у нее в глазах искорки негодования и приготовился к бою.
— Прекрасно. Можно по крайней мере переместиться в дом?
— Конечно! — Тина встала на ноги, щелкнула пальцами и сказала:
— Девочки, за мной!
Собаки не шелохнулись.
— Булочка? Ириска?
Брайан хмуро воззрился на маленьких бестий, поднялся на ноги, и собаки потрусили за ним. Он направился к крыльцу, не обращая внимания на Тину, которая молча смотрела, как он в сопровождении своей свиты вошел в дом.
— Прости, что обманула тебя, — выпалила Тина, когда за ними закрылась дверь.
— Это уже не новость, — сказал Брайан, присаживаясь на кушетку. Обе собаки тотчас запрыгнули ему на колени, и он брезгливо поморщился.
