— Звучит как цитата из справочника молодоженов. Однако есть и такие люди, которые предпочитают тихому миру громкие сражения, — промолвила Сузан, имея в виду собственного мужа.
— Чепуха. Пустая трата сил и времени.
— Лео, ты никак опять ссоришься со мной? — елейным голосом спросила она и лучезарно улыбнулась, глядя на вытянувшееся от удивления лицо супруга.
— Ты — настоящая колдунья. Закрывай глаза и спи, иначе тебе не поздоровится, — улыбнулся Леонардо, поцеловал смеющуюся жену и, перекатившись на свою половину, погасил свет.
Ей снилось, что муж собирается поцеловать ее и она уже тянется к нему, когда раздался требовательный голос: «Сузан, проснись!» — и это было совсем не к месту. Она открыла глаза и увидела Леонардо, стоящего у кровати в сером шелковом костюме, белой рубашке и серо-голубом полосатом галстуке.
— Который час? — полюбопытствовала Сузан, садясь.
— Самое время пить кофе. — Леонардо кивнул в сторону дымящейся чашки на тумбочке рядом с кроватью. — А мне пора ехать в аэропорт.
— О, спасибо за кофе. Однако мне тоже надо собираться. Я обещала приехать в офис к десяти, — как можно беззаботнее произнесла она.
Сузан впервые провела ночь в объятиях мужа без каких-либо любовных игр. И тем не менее эта ночь доставила ей несказанное удовольствие.
— Еще есть время передумать и улететь со мной в Чикаго, — бесстрастным тоном предложил он. — В крайнем случае, можно вылететь завтра.
Какое-то время Сузан колебалась, но, поборов искушение, отказалась.
— Нет-нет, не могу. У меня важные дела в «Хадсоне».
— Как знаешь. Постарайся не очень скучать без меня, — напутствовал муж, целуя ее в лоб.
В глазах Леонардо плясали озорные огоньки, и Сузан с грустью поняла, что будет тосковать по нему. Но вслух сказала:
— У меня не будет для этого времени.
— Надеюсь, все проблемы с твоей работой скоро закончатся. В наше время несложно найти дельного помощника. Или, если хочешь, можешь продать «Хадсон».
Слово «продать» многократным эхом отозвалось в мозгу Сузан. Итак, самые худшие из ее опасений подтверждались. Глядя на свернутое покрывало, она сухо произнесла:
— У меня никогда не возникало желания продать компанию. Могу тебя заверить, помощник для Айлин будет найден в ближайшее время.
— Искренне надеюсь на это. Я не хочу иметь лишь полжены, — пошутил Леонардо на прощание.
Теперь Сузан знала, что муж действительно заинтересован в продаже «Хадсона». Но оставались другие нерешенные вопросы. Например, выступит ли он сам в роли покупателя? Ничего не будет менять или предложит сровнять фабрику с землей? Если да, то как скоро это случится? И, наконец, что ей делать, когда наступит роковой час?
* * *
Вытащив бумаги из сейфа, Сузан сразу нашла нужные документы. Предложение о покупке компании было сделано «Селко пропертиз» без каких-либо предложений о перепрофилировании. Первым желанием было позвонить в фирму и договориться о встрече. Но, решив подстраховаться, Сузан запросила дополнительные сведения и, к своему ужасу, обнаружила, что «Селко пропертиз» является одной из дочерних фирм «Вальцони интернэшнл». Значит, еще год назад Леонардо намеревался купить «Хадсон». Поздно рвать на себе волосы и ругать за то, что еще тогда никто не проверил принадлежность «Селко» к какой-либо крупной корпорации. Надежда на благородного рыцаря-спасителя растаяла как дым…
Зазвонил телефон. Айлин сняла трубку, потом, зажав микрофон рукой, прошептала:
— Это ваш муж.
— Лео! Зачем ты звонишь?
Голос Сузан звучал спокойно, хотя внутри все клокотало от ярости: этот негодяй целый год планировал захватить компанию и разрушить ее!
— Я не знал, что нужна веская причина, чтобы позвонить своей жене.
— Извини, просто я очень занята и подумала, что случилось нечто важное, — едва сдерживаясь, ответила Сузан.
— Нет, я просто хотел сообщить тебе, что благополучно прилетел в Чикаго.
— Прекрасно, я рада. Перезвони попозже, я не могу сейчас разговаривать. — И Сузан бросила трубку.
Остаток рабочего дня был посвящен собеседованию с кандидатами на должность Айлин, и она не знала, звонил ли муж еще раз…
За ужином Питер неожиданно задал вопрос, от которого ей стало не по себе:
— Сью, ответь мне честно, ты действительно любишь Леонардо?
— Конечно, — с натянутой улыбкой ответила она. — А почему ты спрашиваешь?
— Понимаешь, твоя мама завещала мне заботиться о тебе, и я хотел убедиться, что ты счастлива.
Сузан колебалась: может, стоит поделиться своими опасениями за будущее «Хадсона»? Пока они с Питером заодно, волноваться не о чем. Отчим любит ее как родную дочь, предан компании и своей работе. Однако у Питера была ахиллесова пята — его сын, ради которого он согласится на все.
— Как мне не хватает ее, — горестно вздохнул отчим.
У Сузан сжалось сердце, и она не осмелилась еще больше волновать пожилого человека. Надо постараться решить все проблемы самостоятельно. Она встала из-за стола, подошла к Питеру и мягко поцеловала его в голову.
— Да, нам обоим недостает ее. Однако жизнь продолжается и диктует нам новые правила.
— Да-да, ты абсолютно права! — излишне патетично откликнулся он.
Сузан удивленно посмотрела на отчима, простодушное лицо которого выражало явное облегчение. У нее создалось впечатление, что он расценил ее слова как своеобразное одобрение своим неведомым ей действиям.
— Спокойной ночи, — сказала она и поднялась в спальню.
* * *
Вторник оказался на редкость трудным днем. Утром Айлин напомнила Сузан о назначенной на полдень встрече с мистером Блейком, одним из арендаторов некоторых помещений «Хадсона». Подписанное ранее соглашение было выгодным для обеих сторон.
— Пожелай мне ни пуха ни пера, — попросила Сузан.
Через два часа она вернулась в офис мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросила секретарша. — Вы выглядите так, словно вас приговорили к смерти.
— Так оно и есть. Мистер Браун в вежливой форме отказался заключить новый договор об аренде, намекнув, что нашел другую компанию. Завтра я встречаюсь с его боссом, мистером Грегори. Постараюсь его уговорить.
— Да, — пробормотала Айлин, — задача не из легких.
С тяжелым сердцем Сузан вернулась к изучению итогов собеседования. Самым подходящим кандидатом из всех была мисс Уорли. Семейные неурядицы требовали от Сузан абсолютного внимания и продуманного поведения. Еще раз взвесив все за и против, она обратилась к Айлин:
— Свяжитесь, пожалуйста, с мисс Уорли и скажите, что она принята.
