На Райана это не произвело никакого впечатления. Покачав головой, он сказал:
— Что ж, вполне разумно.
Словно почувствовав его разочарование, она поспешно добавила:
— Я не собираюсь ограничиваться только этим. Я решила проводить дома больше времени, чем прежде.
Райан подался вперед:
— Вы собираетесь иногда сидеть дома? Это жизнь здесь, в глуши, заставила вас коренным образом изменить свои взгляды?
— Нет, я задумалась над этим после того, как вы изложили мне свои взгляды на воспитание детей.
Он с изумлением уставился на нее:
— Я?! Что вы имеете в виду?
Теперь Мэделин с недоумением смотрела на него.
— Ну как же? После нашего разговора мне захотелось, чтобы у нас с Лейси был уютный, с любовью обихоженный дом, семья. Я собираюсь купить картины, статуэтки и разные красивые безделушки. Подобрать шторы в тон мебели… Что-нибудь в китайском стиле.
— Да вы шутите! — только и мог он сказать.
Он не верил своим ушам.
— Нет, я говорю совершенно серьезно, так серьезно, что дальше некуда. Я хочу обзавестись своим домом, создать семью.
Сообщение о конце света не так бы взбудоражило Райана, как признание Мэделин.
— Вы не передумаете? — прошептал он, словно загипнотизированный открывающимися перед ним возможностями.
— Нет. Я решила твердо и не отступлюсь.
Итак, судьбе угодно было выполнить все его желания. Райан привстал и крепко поцеловал Мэделин. Перемена в ней настолько потрясла его, что казалось, он теряет рассудок. Он знаком с этой женщиной меньше двух недель, но она стала для него самой желанной, самой притягательной из всех, кого он когда-либо встречал. Невероятно, но это так!
Отстранясь от нее и откинувшись на спинку стула, он постарался собраться с мыслями. На смену эйфории пришла неуверенность, переросшая в сомнение. Можно ли всерьез воспринимать ее слова? Можно ли полностью полагаться на его собственные чувства? Пока у него есть еще силы сопротивляться ее обаянию, он должен все обдумать и взвесить. Обдумать основательно и не торопясь. Да и ей не мешало бы сделать то же самое.
— Вы не могли бы дать мне какое-то время на размышление?
— Разумеется! Вы имеете на это полное право.
— Оставьте посуду до моего возвращения, — сказал Райан, вставая.
— Куда же вы идете?
— Все равно куда, — пробормотал он и добавил: — Я буду недалеко, не бойтесь.
Мэделин растерянно смотрела ему вслед. Конечно, она и не рассчитывала, что он тут же сделает ей предложение выйти за него замуж. Но вот так уйти, ничего не сказав…
Ее размышления прервал телефонный звонок. Быстро пристегнув Лейси к стульчику ремнем, Мэделин бросилась к телефону.
— Алло! — сказала она, запыхавшись.
— Чем ты там занимаешься, что никак не отдышишься? — смеясь, спросила Джессика.
— Ничем. Бежала к телефону. Что-нибудь случилось?
— Нет-нет. Просто мне надо переговорить с Райаном.
— А его нет. Он пошел побродить по лесу.
— Вы что, опять поругались? — воскликнула Джессика.
Мэделин с трудом удержалась от смеха.
— Нет, все в порядке.
— Ну хорошо. И на том спасибо.
— Джесс! У нас перемирие, да какое! Слушай, Джесс! Я ему сделала тут одно предложение, вот он теперь бродит по лесу и думает!
— После нашего последнего разговора я стала бояться, как бы твои предложения не навредили Райану.
— Джесс, перестань надо мной подсмеиваться. Я влюбилась! Влюбилась впервые в жизни! — неожиданно для себя самой выпалила Мэделин и вдруг поняла, что сказала истинную правду. Любовь переполняла все ее существо, освещая и согревая душу. Да, она влюблена!
По-настоящему. Охватившее ее чувство поразило ее своей новизной, непохожестью на ее прежние представления о любви. Она задохнулась от счастья. — Отнесись к моим словам серьезно, Джесс!
— Дорогая, я отношусь к этому очень серьезно, ведь вы с Райаном — мои лучшие друзья, но, по моему глубокому убеждению, из вашего союза ничего не выйдет, кроме горького разочарования!
Оскорбленная в своих лучших чувствах, Мэделин сникла.
— Почему? — еле слышно произнесла она.
— Мы уже обсуждали это с тобой, Мэделин. Дело не только в том, что вы абсолютно разные люди. Ты ведешь такой же образ жизни, как и его родители. Именно из-за своей чрезмерной занятости они устранились от воспитания своего сына.
— Я решила коренным образом изменить свою жизнь!
Джессика помолчала, а потом тихо ахнула:
— Что?!
— Да, я решила пересмотреть свой устоявшийся образ жизни и многое изменить. Я намереваюсь создать семью, которой Райан был лишен.
— И каким же образом ты думаешь это осуществить? — В голосе подруги сквозило явное сомнение.
— Многое из того, что я сейчас делаю на работе, я могу делать в своем домашнем кабинете, например разрабатывать новые идеи.
— Мэделин, вспомни! Ты уже пыталась сделать это сразу же после рождения Лейси! — с упреком сказала Джессика.
— Да, ты права…
— Что же изменилось теперь? — допытывалась подруга.
— Теперь у меня более веские причины, — парировала Мэделин.
— Более веские, чем новорожденный ребенок? — не унималась Джессика.
— Джесс, пойми, тогда все было по-другому! — отбивалась Мэделин.
— Возможно, — тихо согласилась Джессика. — Но учти: сейчас ты вырвалась из своей конторы на волю и смотришь на мир другими глазами. Мэди, издалека все кажется лучше, чем при ближайшем рассмотрении. Я понимаю, ты поступаешь так из самых лучших побуждений, но может случиться, что тебе будет не под силу выполнить свои обещания и взятые на себя обязательства.
Взяв с подруги слово, что та не наделает глупостей, Джессика обещала приехать завтра утром и на месте поговорить с Райаном.
— Я волнуюсь не только за Райана, над которым в очередной раз нависла угроза испытать горькое разочарование, — убеждала Джессика. — Я переживаю и за тебя, Мэделин. До рождения ребенка ты целиком отдавалась своей работе. Теперь же заявляешь, что хочешь умерить свой пыл и коренным образом изменить привычный ритм жизни, Не очень-то верится, что ты способна на подобный подвиг.
На следующее утро Джессика приехала в рыбацкий домик в сногсшибательном костюме — на этот раз в желтом. Разумеется, сумка и туфли подобраны в тон. Стоило Джессике взять Лейси на руки, как Мэделин забыла о неприятном впечатлении от их вчерашнего разговора по телефону. Ведь эта женщина — самая лучшая ее подруга, и она желает ей только добра.
У Джессики было очень мало времени, и она заметно расстроилась, узнав, что Райана нет дома. Мэделин вызвалась пойти в лес и привести его.
