— Ясно. Теперь, сэр, еще один вопрос, если не возражаете. Ходят слухи о том, что вы помолвлены с известной певицей мисс Ангел Кастелла?
Ответ Криса прозвучал довольно резко:
— Мне кажется, что это привилегия леди подтверждать или отрицать подобные факты, поэтому предлагаю вам обратиться с этим вопросом к ней.
— Но вы не отрицаете это, сэр?
— Я не отрицаю это, но все же вам стоит поговорить с мисс Кастелла. — Крис снова взял в руки отложенные вилку и нож, бесцеремонно дав понять, что интервью закончено.
Тони закрыл записную книжку, встал и аккуратно поставил стул на место.
— Большое спасибо, сэр, за ваше терпение. Да, чуть не забыл. Со мной приехал наш фоторепортер. Вы не возражаете, если он сфотографирует вас четверых за столом?
Крис взглянул на своих сотрапезников:
— Мы не возражаем?
Все закивали и дружно улыбнулись, когда фотограф навел на них камеру.
К этому времени они привлекли внимание других посетителей гостиницы. Крис, как обычно, держался очень уверенно и, казалось, чувствовал себя в этой ситуации как рыба в воде. Кен, Линн и Мэри, напротив, были скованны и смущены всеобщим вниманием, но их дискомфорт быстро прошел, поскольку вскоре наблюдатели забыли о них и вернулись к своим тарелкам.
Когда Тони удалился, Мэри с интересом спросила:
— А что означают «М. О.» в вашей подписи, Крис? Маркус Олдермен?
— Да. Маркус — мое второе имя, в честь дедушки, а Олдермен — девичья фамилия матери.
Последовала долгая пауза, и Линн рискнула нарушить тишину:
— Итак, среди нас знаменитость. — В ее голосе звучал откровенный сарказм.
Крис лениво взглянул на нее из-под полуопущенных век:
— Извините, что разочаровал вас.
Линн пожала плечами.
— Между прочим, — он неприятно прищурился, — я заметил, что после концерта вы не аплодировали вместе со всеми. Я недостаточно хорошо играл, чтобы заслужить ваше одобрение?
Его высокомерный тон вывел Линн из себя. «Интересно, как бы он отреагировал, — подумала она, — если бы я призналась, что была слишком потрясена его исполнением и не могла даже пошевелиться? Наверняка отнесся бы к этому с презрением — мнение «невежды» для него ничего не значит». Поэтому она проигнорировала его вопрос и повернулась к Кену:
— Давай потанцуем, дорогой, я уже устала сидеть.
На танцплощадке Кен внимательно посмотрел на девушку и спросил:
— Что с вами обоими происходит? Даже если вы с Крисом ненавидите друг друга, незачем посвящать в это окружающих при каждом удобном случае. Может, зароете топор войны, по крайней мере, на сегодняшний вечер?
Линн не отвечала. Она наблюдала, как Крис плавно кружился под музыку, обнимая Мэри.
— Согласись, Кен, они хорошо смотрятся вместе. Может быть, между ними что-нибудь есть? В последнее время Мэри выглядит такой счастливой. И по возрасту они друг другу подходят — обоим за тридцать.
Они танцевали щека к щеке, и Кен на мгновение повернул голову взглянуть на Криса и Мэри.
— Ты выдумываешь. Он ведь жених той женщины, певицы.
— Это всего лишь слух, и мистер Йорк его не подтвердил.
— Но и не стал отрицать. Эти знаменитости любят держать и прессу и публику в напряжении в целях саморекламы — подогревают таким образом интерес к себе.
Музыканты сделали перерыв, и пары вернулись к столу. Кен с Крисом направились к бару, чтобы заказать напитки.
— По-моему, вечер удался, — заметила Мэри.
— Да, наверное.
— Послушай, Линн, хватит грустить. Концерт, в конце концов, прошел успешно, и это надо отпраздновать.
Линн подумала, что Мэри права и что ради своих друзей она просто обязана выглядеть счастливой. Девушка попробовала разогнать унылое настроение и решительно тряхнула головой, отбрасывая мрачные мысли. Музыка заиграла снова, и на сей раз Кен увлек на танцевальную площадку Мэри.
Ужас охватил Линн, когда она осталась наедине с Крисом. Лишенная поддержки друзей, она в отчаянии огляделась в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых, чтобы срочно пересесть за другой столик. В этот момент она услышала голос Криса:
— Линн, можно пригласить вас на танец?
В панике Линн вскочила и, пробормотав: «Извините», бросилась в дамскую комнату. Подбегая к двери, она обернулась и увидела, что Крис подошел к бару и, ссутулив плечи, облокотился на стойку в ожидании заказа. Она понимала, что ведет себя непростительно грубо по отношению к нему, но ничего не могла с собой поделать. Она не могла позволить этому человеку заключить ее в объятия.
Когда Линн вернулась к столу, Крис стоял на том же месте, потягивая заказанный коктейль. Мэри и Кен вернулись и в один голос спросили:
— А где Крис?
Линн кивнула в сторону одинокой фигуры у барной стойки, и Кен вызвался привести его к столу.
Мэри с удивлением посмотрела на подругу:
— Я думала, вы тоже потанцуете…
Тут вернулись мужчины, и, когда все расселись, к ним снова подошел Тони Арнолд. Он церемонно поклонился Линн и с улыбкой произнес:
— Позвольте украсть у ваших кавалеров один танец. Окажете мне такую честь?
— С удовольствием, Тони.
Она с готовностью оперлась на его руку, и, кружась по залу в его объятиях, Линн знала, что двое мужчин внимательно наблюдают за ними — Кен угрюмо хмурился, а лицо Криса было совершенно непроницаемым.
— Линн, я обязан тебе очередной удачной статьей, — сказал Тони с радостной улыбкой. — Из этого интервью с Маркусом Олдерменом получится отличный материал, и все благодаря тебе!
Девушка уныло рассмеялась:
— В дальнейшем мне придется держать рот на замке, чтобы снова не попасть в неприятную ситуацию.
— Не стоит волноваться. Такие люди только притворяются, что им надоели внимание и популярность, на самом деле все они стремятся вновь и вновь попадать на страницы газет.
Линн сомневалась, что Крис относится к «таким людям», но промолчала. Танцуя, они болтали о концерте и много смеялись. Когда музыка стихла, Тони поблагодарил девушку и со всей учтивостью проводил ее к столику. Как только он отошел, Крис подался вперед и бесстрастно спросил:
— Надеюсь, следующий танец мой, Линн?
Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.
— Извините, я ужасно устала.
— Устала? — переспросил Кен с оттенком раздражения. — Ты не выглядела усталой, когда танцевала с этим газетчиком.
— Ну а теперь я устала.
— Что ж, я больше не настаиваю, — со странной интонацией произнес Крис. Он не добавил «я догадываюсь о причине вашего отказа», но было ясно, что он все понял.
Остаток вечера Линн танцевала с Кеном, а Мэри посвятила все свое внимание Крису — она явно старалась сгладить неприятное впечатление от резких манер подруги.
