— Я не хочу, чтобы из-за моей ошибки страдали два моих самых любимых клиента.
— Но это ошибка Джорджа.
— Не важно. Запятнана моя репутация. Однако я все исправлю, дорогая, и свяжусь с вами, когда подберу новую пару.
— Ванда…
— До свидания, дорогая!
В голосе Ванды прозвучала горечь.
Эмили опустила голову на стол и со злостью ударила по нему кулаками. Этого не должно было произойти! Она не хотела ранить кого бы то ни было, тем более Ванду. Да и в ее личной жизни царил хаос. И все потому, что…
Вдруг открылась дверь, вошел мальчик.
— Мисс Эмили Кирквуд?
— Да.
— Это для вас.
Мальчик положил Эмили на стол большую коробку цветов, перевязанную желтым бантом, и, отказавшись от чаевых, убежал.
Эмили со страхом смотрела на коробку. Она, несомненно, была от него. Ей следовало бы сразу выкинуть эту коробку, не открывая.
Да, следовало бы…
Но Эмили не могла. Она развязала бант, подняла крышку и развернула зеленую упаковочную бумагу. Аромат великолепных желтых роз одурманил ее.
Поколебавшись, Эмили достала небольшой конверт. К сожалению, ей не хватило силы выкинуть его. Медленно она вытащила карточку из конверта.
«Извини, Эмили. Я не хотел оскорбить тебя. Ты не могла бы дать мне еще один шанс? Коуди.
P.S. Я не сдамся, пока не получу согласия, так что почему бы тебе не сэкономить время и не дать мне его сейчас?»
Ни за что! Она может принять цветы, но никогда не примет самого Коуди после всего, что произошло.
Вечером Эмили получила такую же посылку, но уже дома. Она поставила цветы в воду, пробежала глазами записку. Коуди почти умолял позвонить ему и хотя бы накричать на него.
Окунувшись в чудесный аромат роз, Лаура прошептала:
— Мм… Как романтично! Почему ты не хочешь вытащить его из такого ужасного положения, Эм?
— Ты имеешь в виду, расстреляв его? Мне кажется, это слишком жестоко.
— По-моему, надо вернуться к нему!
— Я никогда не была с ним, значит, и вернуться не могу.
Лаура подумала.
— Хорошо, возможно, и так. Но ты же хочешь быть с ним. Ты не можешь отрицать этого. По крайней мере меня ты не переубедишь.
Лаура, конечно, права, с горечью подумала Эмили. Но в жизни хочется очень много того, что никак не может стать твоим. К тому же Коуди был угрозой ее размеренному существованию. И цветами он не завоюет ее доверия.
Каждый день Коуди посылал Эмили дюжину длинных и изящных желтых роз на работу и домой. Она не могла даже представить себе, сколько это все ему стоило. Если он не остановится, сумма скоро достигнет той, что он заплатил за золотую булавку.
В пятницу днем Эмили позвонила ему домой с работы. К телефону подошла женщина.
— Мм… Это Эмили Кирквуд. Я знакомая…
— О, Эмили, я уже знаю, кто вы. Меня зовут Элен Джеймс, я невестка Коуди.
— Мама Лианы и Джимми? Я видела их, они замечательные дети.
— Спасибо. Я их очень люблю. — Элен счастливо засмеялась. — Эмили, Коуди сейчас занят. Я ему обязательно передам, что вы звонили.
— А может быть, вы передадите ему, чтобы…
— Конечно, только возьму ручку и запишу.
— Не надо, просто скажите ему, чтобы он перестал посылать мне цветы. Я думаю, что ни к чему, кроме как к разорению, это его не приведет.
— К разорению? — удивилась Элен.
— Понимаете, он посылает мне по дюжине роз в офис и домой каждый день. Я знаю, это стоит ему целое состояние. Подобные траты никому не нужны.
— А мне кажется, Коуди поступает довольно мило. Вы уверены, что хотите, чтобы он престал посылать вам цветы?
— Да, уверена.
— Хорошо, я ему передам.
— Очень вам благодарна.
Не успела Эмили повесить трубку, как мальчик принес очередную коробку роз.
— Спасибо, Эрик, — мягко сказала она ему. Он так часто теперь заходил к ней, что они уже успели подружиться. — Поставь ее, пожалуйста, вон туда.
Проклятый Коуди Джеймс!
От кого: МатаХари@Upzydazy.com
Послано: пятница, 18 декабря, 19:49.
Кому: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Тема: Мне все ужасно надоело!
Ты думаешь, у тебя неприятности? Ха! Я сейчас сижу в своей неузнаваемой комнате, заваленной розами от того «классного парня», который никак не хочет поверить, что мы совершенно друг другу не подходим! Ты втянул меня в эту передрягу, Терри! И когда я доберусь до тебя…
От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com
Послано: суббота, 19 декабря, 5:00.
Кому: МатаХари@Upzydazy.com
Тема: *<]:-}}}
Тебя тоже с Рождеством, сестренка. Ни в чем больше не хочешь обвинить меня? Много роз — это ужасно? Знаешь, пока ты там суетишься со своими любовными делами, я тружусь не покладая рук, пытаясь получить лучшую в моей жизни работу. Прости, что я так груб, но…
— Что, черт возьми, ты делаешь? — строго спросил Бен, преградив брату дорогу.
Держа в руках огромную охапку одежды, Коуди отступил в сторону и продолжил свой путь через передний двор ранчо к припаркованному у ворот пикапу.
— А на что это похоже? — крикнул он брату через плечо.
— Похоже на то, что ты съезжаешь.
— Угадал с первого раза.
Коуди кинул все, что нес, в багажник.
— Но почему?
— Потому…
Коуди облокотился на пикап и посмотрел на брата задумчивыми глазами.
— Бен, рано или поздно мне придется сказать Эмили, где я живу. Я не хочу врать ей, поэтому решил переехать в старый сарай.
Бен был озадачен.
— Но я думал, у вас уже все кончено. Элен передавала, что звонила Эмили и…
Коуди перебил Бена:
— Мы скоро начнем сначала. И когда это произойдет, я сразу привезу ее сюда и покажу все в округе. Она будет потихоньку привыкать к ранчо. Но когда она спросит, где я живу, то в ответ увидит старый сарай.
Бен покачал головой, не веря своим ушам.
— Но как ты скроешь от нее всю эту ложь?
Коуди улыбнулся:
— Поэтому я и переезжаю.
— И все-таки это будет маленькой ложью. А как ты объяснишь, что ты не бедный ковбой?
— Я признаюсь. Я все ей расскажу.
Бен одобрительно кивнул.
— Хорошо. Честность — лучшая политика. Наверное, это твой единственный шанс.
— Ты думаешь, я не понимаю? Да, Эмили скрывала очень многое, так же как и я. Теперь пришло время нам обоим сказать правду.
Бен изучающе смотрел на брата.
— Тебе правда нравится эта женщина?
— О да, она мне нравится. Я даже, наверное, люблю ее. Вопрос в том, что она ко мне чувствует. И теперь самое время это выяснить.
Раздался звонок в дверь.
