И рядом с ней улыбался Клэй.
Сердце Отом защемило от ревности, прежде чем она успела осознать это. Оставалось только надеяться, что на ее лице не отразилось это чувство, потому что несколько пар глаз внимательно следили за ее реакцией.
Она видела, как Салли проследовала, именно проследовала (другого слова и не сыщешь), к первому ряду. По пути она всем улыбалась и махала рукой, словно была на каком-то празднестве или параде.
Фред Чэпмэн снял перед ней шляпу.
— Клэйтон, кто это с тобой?
Клэй взял микрофон у Фреда.
— Я рад представить вам мисс Салли Макинтайр, королеву родео Хьюстона 1994 года и третьего национального родео 1995 года.
Откуда он ее откопал? Отом стояла, хлопая глазами. Зрители аплодировали.
— Салли пришла поприветствовать нас…
— Кого он разыгрывает? — проворчала женщина рядом с Отом.
Салли взяла в руки микрофон.
— Всем привет!
— Привет, Салли! — закричали все мужчины. Она помахала им в ответ.
— Не могу поверить, — снова сказала женщина.
Салли улыбнулась заученной улыбкой королевы.
— Хочу вам помочь, так что найдите мне работу.
Гарт сложил ладони рупором и крикнул:
— Эй, Салли!
— Гарт! — вскрикнула она, бросила микрофон и побежала к ним. Гарт заключил се в объятия, подбросив чуть не до неба.
Подобного Отом предвидеть не могла. Все шло не так, как она предполагала. В ее мечтах и планах не было никакой королевы родео. В ее мечтах она видела ревнующего Клэя. В ее мечтах был сексуально привлекательный ковбой.
Отом украдкой взглянула в сторону Клэя. Он сдвинул шляпу на затылок и смотрел, как его королева обнималась с новым знакомым Отом.
— Мисс Макинтайр, мы рады, что вы с нами. — Фред снова завладел микрофоном.
Салли поспешила опять на сцену, а Гарт сел рядом с Отом. На его щеке красовался яркий след от помады.
Отом была готова простить эту выходку, но все же ей была неприятно и, наверное, надо было ему сказать об этом. К тому же этот след от помады! Пока Отом рылась в сумочке, ища платок, к ним подоспела Джекки. Она присела рядом и, наклонившись над Гартом, стерла помаду с его щеки.
Отом оглянулась: почти каждая женщина держала наготове платочек.
— Благодарю, мэм, — сказал Гарт, слащаво улыбаясь.
Джекки расплылась в улыбке и гордо откинулась на спинку стула.
— Фред объявляет план работы, — хмуро сказала Отом.
Кивнув, Джекки повернулась к сцене.
Обычно Отом работала с декорациями, но сегодня решила быть поближе к Гарту. Если не она, то кто-нибудь обязательно к нему приклеится. Гарт вызвался устанавливать подиум и монтировать площадку для выступлений. Отом вызвалась работать там же.
Они пробрались к деревянным доскам у стены и настилу зеленого цвета, который стоял тут же.
— Так. Кто поможет? Кто руководит этой операцией? — спросил Гарт.
— Я, — произнес кто-то за их спиной.
Отом вздрогнула.
Гарт обернулся и протянул руку.
— А, ты парень, который привел Салли! Я — Гарт Риверс.
— Клэй Барнетт.
Гарт обнял ее за плечи и притянул к себе ближе.
— А эта милая леди — Отом.
Темные глаза Клэя взглянули на нее.
— Мы с Отом старые друзья.
Кому: Элеонор Барнетт.
Финансовому директору ранчо Барнетт.
От: Дебра А. Риз, владелец ранчо Риз.
Есть информация, что ранчо Риз будет выставлено на аукционе в этом месяце. Что касается условий продажи, ранчо Барнетт имеет право купить его первым. Цена соответствует рыночным расценкам.
С уважением, Дебра А. Риз.
Кому: Деб.
От: Нелли.
О, Дебра, даже не знаю, что я сделаю с этой Отом! Мне так жаль. Она замечательная девушка. И я знаю, что она не поощряла ухаживания Моргана. Ради Бога, не продавайте ранчо!
Сердечно, Нелли.
Взгляд Клэя скользнул по руке Гарта, обхватившей плечи Отом. Клэй хмуро посмотрел в глаза парню: либо ты относишься к ней как надо, либо будешь иметь дело со мной. Пожалуй, Гарт понял предостережение.
Но только он был не из тех, кто боялся подобного взгляда. Он улыбнулся еще шире и сильнее прижал Отом к себе.
Клэй взглянул на нее. Отом стояла с приклеенной улыбкой. Никто не знал, сколько усилий ей стоило не сбросить с себя эту железную руку. Ведь это было се тактикой, и она должна выдержать. Конечно, она устала. Зато какова реакция! Надо продержаться еще немного.
— У меня есть план установки. — Клэй достал бумаги, завернутые в пакет, и показал их группе. — Первое, что мы сделаем, это проверим, все ли выгружено из фургона, и отберем нужное. — Он подошел к доскам и инструментам. — На всех деталях пометки. Давайте начнем по алфавиту. Первое по списку, это доска настила «А».
— У нас тут доски от «А» до «Д». — И Гарт прислонился к стене, сложив руки на груди. — Давайте я их соберу.
— Минутку, — остановил его Клэй, — у нас тут детали для трех построек — для загона, для главной сцены и подиума. Их легко перепутать между собой.
— Ладно, — Гарт развел руками, — ты тут шеф.
Клэй посмотрел на Отом. Она не обращала на них никакого внимания и сортировала доски и металлические крепления.
— Следующий набор от «Е» до «Л». Будьте внимательны, когда собираете их. Каждая деталь здесь уже предыдущей.
К ним подошла Салли, неся в руке поднос с пластиковыми стаканчиками.
— Эй, Клэй! Хотите попить?
Похоже, она чувствовала себя хозяйкой. Да, Клэй подобрал ей подходящее занятие.
Клэй, увидев ее, был захвачен врасплох. Салли знала, как действует ее внешность на мужчин, и Клэй не был исключением. Салли привыкла, чтобы ее сопровождала процессия поклонников, когда она работала па родео. Мужчины всегда соревновались между собой, чтобы ей угодить.
Клэй не предполагал для себя подобной роли, но было уже поздно искать другую спутницу, а он не желал проводить день в одиночестве.
Вообще это все классно! Откуда только Отом откопала своего парня? Генеральная репетиция? И потом откуда у него такой ремень? Где он его купил? В каком-нибудь секонд-хенде?
И еще ему не нравилось то, как Гарт увивался вокруг Отом. Она в это время наклонилась, считая доски, а Гарт, плотоядно улыбаясь, наблюдал за ней.
Клэй вообще не доверял людям, которые постоянно улыбаются.
Он взял с подноса стаканчик и стал сверять номера досок, которые отобрала Отом. Отпив немного, он поставил стаканчик и в это время заметил, как переглядываются между собой Гарт и Салли. Похоже, между ними что-то когда-то уже было. Он посмотрел на Отом. Интересно, она-то заметила?
