– Мне уже лучше, – раздался за ее спиной его голое, щеки коснулось теплое дыхание. – Извините меня… но я действительно перенервничал. Костюмы были в основном мои, и если бы коллекция провалилась, то я бы винил себя.
– Да, но теперь львиная доля успеха ваша, – сказала она, поворачиваясь к нему. – Каждое ваше платье награждали аплодисментами. Несколько костюмов вашего отца тоже получили одобрение, но именно вы сделали коллекцию столь выдающейся.
– Благодарю вас за попытки поддержать меня.
– Это правда. Я не льщу вам.
– Вы никогда этого не делали – во всяком случае, по отношению ко мне.
Схватив девушку за локоть, он притянул ее к себе поближе.
«За все время нашего знакомства он только во второй раз дотронулся до меня», – мгновенно пронеслось в голове Аликс. Его пальцы были на удивление сильными для таких изящных рук.
– Я вам очень обязан, – запинаясь, произнес Поль. – Я бы никогда… Я бы никогда не сумел отстоять свои модели, если бы не вы.
– Но я же ничего не говорила, – растерянно возразила девушка.
– Не важно. Я видел, как вы смотрите на меня. Все было написано у вас на лице – гнев, жалость, презрение…
– Только не презрение. – Ей так хотелось добавить, что ее чувства не исчерпываются перечисленными им эмоциями. Но так как она их и сама до конца не понимала, то промолчала, надеясь, что он скажет что-то еще, что поможет ей понять саму себя. Что в этом человеке так притягивает ее? Это ведь не любовь. Он не ее тип физически, да, пожалуй, и духовно.
– Аликс, – шепнул он, наклоняясь к ней.
Их глаза встретились и были так близко друг к другу, что она увидела в их вишневой глубине золотистые искорки. Он нежно коснулся рукой ее иссиня-черных волос и прошептал:
– Аликс. Можно я сделаю для вас платье?
Он произнес совсем не те слова, что девушка надеялась услышать, и она растерянно молчала.
– Отец дает костюмированный бал в Кросхеме, и я вижу, какой туалет должен быть у вас.
Она вдруг все поняла. Будь он художником, наверняка предложил бы нарисовать ее портрет. Но Поль – кутюрье и предлагает то, что так для него важно.
Она почувствовала, как ее окутывает волна тепла.
– Да, конечно. А какой будет цвет?
– Вам придется потерпеть. Подойдите, я сниму мерки.
Аликс стояла прямо, боясь пошевелиться, пока Поль возился с сантиметром. Она сердилась на себя за то, что его прикосновения так волнуют ее. Щеки девушки покрылись румянцем. Она исподтишка взглянула на объект своих переживаний, но он, сведя брови над переносицей, был всецело поглощен своим занятием.
– Ну вот, пожалуй, все, – сказал он спустя какое-то время.
– Я… мне надо… надо подняться в салон, – пролепетала Аликс. – Но я буду с нетерпением ждать, что вы придумаете для меня.
Поль ничего не ответил, и девушка поспешно вышла из комнаты.
Отзывы о коллекции Дюваля были настолько хороши, что удовлетворили даже придирчивую Аликс, и весь следующий день она была очень занята. Передав газеты Питеру, она погрузилась в дела. Анри, естественно, тоже с нетерпением ожидал рецензий.
Она была так занята, что и думать забыла о личной жизни. Поэтому, когда позвонил Марк, чтобы пригласить ее в кино, она не особо обрадовалась. Он же, обнаружив, что Аликс все еще в офисе, выразил шумный протест:
– Я никогда не видел, чтобы ты уделяла клиенту столько времени. Надеюсь, Дювали не закупили твое тело и душу полностью.
– Ты сам знаешь, что надо спешить: интерес прессы приходит и уходит.
– Да ты должна получить с них целое состояние за такое усердие!
Отложив карандаш, она устало потянулась. Марк во многом прав: в работу на Дювалей она вкладывала больше сил и энергии, чем когда бы то ни было.
Надо хоть немного развеяться. Хорошо, что согласилась встретиться с Марком!
– Не буду работать в уик-энд, – пообещала она своему верному другу. – Мы с Питером идем на вечеринку, которую устраивает Анри.
– Ничего себе отдых! Да ты только и будешь выискивать что-то для прессы! Я тебя знаю!..
– Для этого я туда и иду. Не мешай, Марк. Все равно ты успеха не добьешься.
– Мне начинает казаться, что я у тебя успеха ни в чем не добьюсь. Почему бы тебе не бросить работу вообще, Аликс! Позволь мне позаботиться о тебе!
Он внимательно и нежно смотрел ей в глаза, и она не смогла сделать вид, что не поняла его.
– Да нет, Марк. Я не могу выйти за тебя замуж. Я уже говорила, что не люблю тебя.
– То, что ты не любила меня в прошлом месяце, не означает, что ты не можешь полюбить меня сейчас.
Она попыталась улыбнуться, но у нее почему-то не получилось, и глаза наполнились слезами.
– Аликс, что с тобой? Я не хотел тебя обидеть…
– Это из-за твоих слов, Марк. Сама не знаю, почему плачу. – Слезы полились сильнее, и она взяла предложенный Марком платок. – Наверно, ты прав, я слишком много работаю и действительно устала.
– Ты можешь не пойти на эту вечеринку?
– Нет, не могу.
– А мне с тобой можно? Уверен, Дювали не будут возражать.
– Я буду там слишком занята. Ты просто зря время потратишь.
Лишь поздно вечером, уже в кровати, она попыталась объяснить самой себе, почему отказалась от предложения Марка. Правду говоря, она нашла бы для него время, если бы захотела, но инстинктивно отказалась. А может, не стоит копаться в этом и пытаться что-то для себя выяснить?
На следующий день, все время, пока они с Питером ехали в поместье Дюваль, она пыталась представить, какое же платье придумал для нее Поль. Подойдет ли оно ей? Он сдержал свое обещание и ни разу не показал плод своего труда, примерок не было. Но ведь в доме два кутюрье, и внести небольшие поправки будет нетрудно!
Она посмотрела на Питера, угрюмость его лица омрачила ее приятные размышления.
– Что с тобой? Все еще мечтаешь о Флер?
– Да нет, я уже смирился.
– Что тогда?
Он медлил с ответом.
– Не стоит держать это в себе. Может, я сумею помочь.
– Акулы, – сказал он, скривившись.
– Что?
– Настоящие акулы.
Из его сбивчивых объяснений она поняла лишь одно: пытаясь поскорее вернуть долг Анри, он стал играть и теперь должен еще больше.
– Но ведь ты хотел продать дом, чтобы расплатиться!
– Мне не дали за него нужную сумму.
– И потому ты пустился играть в карты? О, Питер, да ты просто идиот! Почему не пришел ко мне?
– Гордость… Ну, теперь-то рассказываю.
Аликс поняла, что ее верный помощник таким образом просит у нее денег. Она была готова дать их ему, но хотела быть уверенной, что с их помощью он не возобновит свои атаки на Флер.
– Если для тебя это проблема, – насупившись, произнес Питер, – забудь о нашем разговоре.
– Проблема во Флер. Она будет на вечеринке, и мне бы хотелось, чтоб ты держался от нее подальше.
