Кора отступила на шаг, чтобы он мог галантно выдвинуть для нее стул.
— Благодарю. — Коре показалось, что Дон нарочно легонько прикоснулся к ее плечу, но все же она не была точно уверена.
На закуску Кора приготовила салаты из свежей зелени, жареного цыпленка под острым соусом и гарнир из спаржи, моркови и риса. Дон никак не реагировал на кулинарное искусство Коры, пока та не принесла кофе.
— Значит, моя бабушка научила тебя готовить, — наконец произнес он. — Ты оказалась очень способной ученицей.
— Спасибо за комплимент… Я старалась! Но как ты догадался, кто меня учил?
— Когда я был маленьким, у нас не было кухарки, потому что бабушка обожала готовить. На кухне она все делала только сама. Этот жареный цыпленок с рисом приготовлен по ее рецепту, ведь так?
— Но разве твоя мать… Я думала, что она тоже любила готовить.
— Какое там! — Дон махнул рукой. — Да она терпеть не могла кастрюли и сковородки. Мама хорошо рисовала, играла на рояле, недурно вышивала. Словом, была человеком искусства. А моя бабушка…
Кора, случайно подняв голову, встретилась со страдающим взглядом Дона. Она знала, как глубоко он переживает смерть бабушки и то обстоятельство, что не вернулся домой хотя бы на день раньше. Ведь он так с ней и не помирился и даже не попрощался перед ее смертью. Теперь же было уже слишком поздно. Девушка перевела разговор на нейтральную тему.
— Убежав из дома, ты сразу отправился во Флориду?
Дон благодарно посмотрел на нее.
— Нет, я поехал к Рамону, своему приятелю, думая, что тот сможет меня приютить на первое время.
— У тебя с собой были деньги?
— Немного, и они быстро кончились. Рамон совсем не обрадовался моему появлению и с нетерпением дожидался, когда я покину его дом. Мне пришлось крепко поразмыслить над ситуацией, в которой я оказался.
— И что ты решил?
— Я получил работу на кухне в ресторане, я тебе про это говорил. Машину, конечно, пришлось продать.
— Ох!
— Конечно, — Дон усмехнулся, — вот именно что «ох!». Но зато у меня оказалось достаточно денег, я купил домик, закончил курсы барменов и получил хорошее место. Завел знакомства, сошелся с одним парнем, который успешно играл на бирже. Правда, его уроки помогли мало, но по чистой случайности через семь лет я разбогател. А тут неожиданно сильно вздорожала земля в моем районе, и я продал домик очень выгодно. Я уже решил, что вернусь в долину, куплю небольшой виноградник и «покажу своей бабушке». По-детски, да? Однако судьбе было угодно, чтобы я повстречал красотку Марту, и моему замечательному плану не суждено было осуществиться.
— Кто она такая?
— Моя бывшая жена. Я встретил ее в последний день своей работы. — Дон покачал головой и усмехнулся, словно до сих пор считая эту встречу иронией судьбы. — Она явилась в бар одна и была расположена немного поболтать…
— Марта была очень красива? — сорвалось с губ Коры, но она тут же подумала, что на ее месте любая женщина задала бы этот вопрос.
— Темноволосая, смуглая, со вкусом одетая — словно шоколадная конфета. И наша встреча произошла во время перемен в моей жизни — одна страница закрывалась, другая должна была открыться… это так волновало. Вся жизнь, казалось, впереди. У меня водились деньги, и было место, где провести ночь. Марта прилетела из Флориды и должна была возвращаться туда уже утром. — Дон взял со стола чашку и отпил большой глоток. — Короче говоря, во Флориду мы полетели вместе.
— Она работала?
— Ее дяде принадлежал виноградник. Она занимала должность секретарши в его фирме. Дядюшка оказался неплохим человеком и ничего не имел против меня. Он предложил мне работу, и я согласился.
— Его племянница против тебя тоже ничего не имела!
— Марте ужасно хотелось выйти замуж. Сначала мне не нравилось жить во Флориде, но чем дольше длилась разлука с моим имением, тем слабее становилась тяга вернуться. Моя бабушка — единственный близкий человек — оказалась далеко от меня, я был молод, горяч, многого не понимал. Так что мы с Мартой поженились. А вскоре я купил плантацию «Дар богов».
— Давно это было?
— Почти пять лет назад.
— А вы… сначала не хотели иметь детей?
Дон резко откинулся на спинку стула и затем поднялся из-за стола.
— Давай вымоем посуду!
Тут Кора поняла, что спросила о том, о чем спрашивать не следовало. Они не обменялись ни словом, пока носили посуду на кухню. Наконец, когда Кора поставила все тарелки в посудомоечную машину, Дон сказал, что собирается провести остаток вечера в библиотеке.
— Видишь ли, — объяснил он, — мне надо разобрать свои бумаги.
— Замечательно, — отозвалась она и тут же услышала, как за ним хлопнула дверь.
Спать Кора собралась гораздо позже, чем обычно, — накопилась целая куча дел по хозяйству. Ник отнимал все свободное время. Стирка, уборка — казалось, это никогда не кончится. Сегодня, например, ей пришлось перегладить буквально целую гору белья.
К моменту, когда она наконец облегченно вздохнула, за окном уже стемнело. Кора почувствовала, что если сейчас же не отправится в спальню, то на следующий день не заставит себя рано встать. Она решила, что бокал вина окажется кстати и поможет расслабиться. Достав недопитую за ужином бутылку из холодильника, Кора вынула пробку и только собралась налить себе капельку, как на кухню вошел Дон.
— Ага! — многозначительно протянул он. — Я застал тебя на месте преступления. Кто бы мог подумать! Наша правильная и безупречная мисс Дюкс, оказывается, выпивает тайком от всех! Вы алкоголичка, мисс?
— Ты что, хочешь кому-нибудь на меня пожаловаться? — усмехнулась Кора.
— Никому не скажу, честное слово. Но при условии, если ты нальешь и мне порцию!
— Мне тут и одной мало. Ну да ладно, я не жадная.
— О, благодарю вас, мисс…
Улыбаясь, Кора достала еще один бокал, налила вино и протянула ему.
— Давай посидим где-нибудь в другом месте, — предложил Дон. — Здесь просто нечем дышать. — И, открыв дверь, он стремительно вышел, не оставив ей выбора, кроме как следовать за ним. — Мы можем посидеть на улице под окном Ника. Тогда, если он проснется, мы его услышим, хорошо? — Дон вынес во двор пару садовых кресел и поставил их под деревом. — Ну как?
— Отлично. — Кора с удовольствием откинулась в кресле.
Вечер кружил голову, а аромат ночных цветов придавал воздуху неповторимое очарование. Сегодня было новолуние, и, подняв глаза к небу, Кора залюбовалась бесчисленным множеством звезд Млечного Пути.
— Ты спрашивала, почему мы с Мартой не торопились заводить детей…
