— Нет, я не хочу с тобой ссориться. Я хочу, чтобы ты интересовался моим мнением. Ты говоришь так, будто все уже решил и ставишь меня перед фактом только для соблюдения приличий.
— Хорошо, я это учту. Сегодня был очень напряженный день, а завтра мне десять часов быть за рулем, давай спать.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, любимая.
Ник обнял Беату и притянул ее вплотную к себе, как делал всегда. Очень скоро он заснул, а Беата лежала с широко открытыми глазами и удивлялась происходящим в Нике переменам. Нет, он по-прежнему был внимателен, заботлив и нежен, но в его обращении к ней появился снисходительно-самоуверенный тон, а в поведении — нотки, граничащие с тиранством. Нельзя отрицать, что все, что он делает, делается для ее блага, но его жесткость и еще что-то в нем, чего она пока не могла определить, пугали ее. Беата долго мучилась, стараясь понять, что же ее так настораживает в Нике. Торопливость — вот что! Он почему-то очень торопится. Они знакомы чуть больше месяца, а еще через месяц уже должна состояться свадьба. Что бы на это сказала Оливия? Надо обязательно созвониться с ней утром. Нет, она, Беата, вовсе не отказывалась выходить за Ника. У нее даже мысли не возникало усомниться в собственных чувствах — но не слишком ли они спешат?
Она лежала и смотрела на электронные часы, светящиеся в темноте зелеными цифрами. Пара мигающих точек между ними отсчитывала секунды. Минуты сменялись, добавлялись часы, но сон не приходил. Гнетущее чувство тревоги и неизбежности чего-то неприятного не покидало Беату. Разве может такое быть с абсолютно счастливым и довольным человеком, да еще накануне свадьбы? Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы день не наступал как можно дольше, а Ник, проснувшись утром, забыл, что им предстоит дальняя поездка. Так вот в чем дело! Ее тревожит встреча с его родными!
Беата нервно заерзала на простыне, и Ник инстинктивно прижал ее еще сильнее.
— Спи, милая, спи, — сквозь сон пробормотал он.
Беата затихла, давая возможность Нику крепче уснуть. Разобравшись в собственных тревогах, но, не решив возникшие вопросы, она заснула лишь под утро. Ник продолжал безмятежно спать, прижимая ее к себе, и не знал, сколько тревог поселилось в ее душе.
Утром Беата набрала телефонный номер Оливии, но Ник торопливо выхватил у нее трубку и отключил ее, сославшись на отсутствие времени на разговоры. Беата лишь застыла с открытым ртом и недоуменно посмотрела на него, не находя слов, чтобы отреагировать на его возмутительный поступок.
— Надо ехать, родная, а то засветло не доберемся до места.
Беата вздохнула и ничего не ответила. Нет ничего хуже, чем выяснять отношения перед дальней дорогой.
Уже через полчаса она бросила прощальный взгляд на осиротевший дом и устремила взор вперед навстречу новой жизни.
Пока выезжали из города на шоссе, оба молчали. Беата боролась с ностальгией, цеплялась взглядом за каждый знакомый дом, дерево, куст, дорожный знак. Вспоминала, как последний раз еще совсем девчонкой проезжала по этой дороге вместе с родителями, как раз вот здесь, на этом самом месте, отец остановил машину и пустил дочь за руль. Мама тогда усиленно изображала страх, а папа поддерживал руль, выписывавший зигзаги в трясущихся от напряжения и нервного возбуждения руках Беаты. Всем тогда было хорошо и весело.
С тех пор прошло четыре года, и Беата так и не сдала экзамен для получения прав. С гибелью родителей из ее жизни исчез стимул учиться чему-нибудь и когда-нибудь. Ей хотелось укрыться в своей норке и так, тихо и незаметно, прожить всю жизнь. Но Ник все изменил, и теперь ее жизнь потечет совсем по-другому — счастливо и интересно. Беата посмотрела на Ника, и он, почувствовав взгляд, повернулся и одарил ее самой теплой и нежной улыбкой. В голове у Беата промелькнула избитая фраза, что такой улыбкой можно растопить льды, и она усмехнулась.
Выехав на шоссе, Ник увеличил скорость. За окном быстро-быстро замелькали деревья.
— Нам повезло, — сказал он, — дорога совсем свободная. Если и дальше пойдет так, ужинать будем уже за семейным столом. Волнуешься?
— Да, немного. Очень хочется произвести хорошее впечатление на твою мать и сестру. Кстати, ты мне ничего не рассказывал о своей сестре. Я даже не знаю, как ее зовут и сколько ей лет.
— Мою сестру зовут Карина, и ей двадцать четыре года, — ответил Ник.
Беата ждала продолжения, но он отчего-то замолчал. Ей показалось это странным. И она решила помочь ему.
— А чем она занимается?
— Живет, просто живет и ждет, когда мама устроит ей выгодную партию, — несколько отчужденно ответил Ник. — Карина очень хороший и добрый человечек, но она совершенно безвольное существо и все время находится под чьим-то влиянием.
— А чем увлекается твоя сестра? — подбирала вопросы Беата, чтобы не оборвать нить разговора и хоть немного узнать о родных Ника, тем самым стараясь подготовиться к волнительной встрече.
— О, круг ее увлечений разнообразен, — с сарказмом ответил Ник, и Беате это ужасно не понравилось. — Карина посещает косметические салоны и магазины, а больше всего ей удается устраивать вечеринки и помогать маме просаживать мои деньги.
Беата в изумлении уставилась на Ника. Все дальнейшие вопросы отпали сами собой, продолжать разговор более не хотелось. Быть такого не может, чтобы ее любимый, ласковый и нежный Ник с такой неприкрытой злостью говорил о родной сестре.
Беата серьезно задумалась, переведя взгляд на шоссе. Казалось, что это не машина Ника мчится по нему, а оно само стремительно бежит к автомобилю и исчезает где-то там, внизу, под колесами. Куда она едет? Зачем? Если эти люди настолько неприятны, то зачем знакомиться с ними, зачем испытывать на себе силу их отрицательной энергии? Зачем? Только, чтобы Ник смог исполнить сыновний долг? Ее и без того не радужное настроение было вконец испорчено. Если у Ника проблемы с родными, то зачем он везет туда ее. Только, чтобы соблюсти приличия? В душе Беаты стала зарождаться волна гнева, грозящая перерасти в цунами и смыть на своем пути все намерения не допустить ссоры. Ей нестерпимо захотелось крикнуть Нику, чтобы он остановил машину, и демонстративно, пешком, отправиться домой. Что, в конце концов, с ним происходит? Он совсем не похож на счастливого жениха, постоянно сердит и нелюдим. Беата изо всех сил пыталась сдержаться, и, похоже, Ник заметил ее состояние. Он притормозил у обочины и обнял Беату.
— Прости меня. Сам не знаю, что со мной происходит. Нервничаю, как мальчишка. Карина последний человек на земле, кроме тебя, на кого вообще можно сердиться. Я очень люблю свою сестру, но меня всегда возмущала ее покорность. Она живет чужой жизнью, старается всем угодить, забывая о себе самой. В салон она ходит только для того, чтобы маме или ее подруге не было скучно, а не для того, чтобы сделать приятное себе — и все остальное в таком же духе. Она слово тень, которая всегда должна быть, но с которой незачем считаться. Прости, я говорю пространно, ты все увидишь и поймешь сама. Я люблю тебя и очень боюсь потерять, — признался он, немного помолчав, все еще не выпуская ее из объятий.
