есть своя иерархия расселения. Но самое главное располагается внизу! Несколько уровней отведено под продовольствие — прямо там они растят странные неприхотливые клубни, которым почти не нужен свет, а еще съедобный мох и некоторые овощи и фрукты — исконные марсианские культуры, которые, как мы думали, были уничтожены плутаркийцами. Там же они держат скот. На полив идет очищенная вода, уже использованная на уровнях выше. Ее набирают во время остановок из подземных источников, которые они умеют искать, в специальные резервуары.
— Ого! Полная автономия за металлическими стенами?
— Да. Считай, мобильная крепость. Но самое удивительное не это. Особенно поразил Тэсс цех по переработке отходов, которые они как раз ищут по всей планете! Он прямо там, в трейлере, расположен на одном из самых нижних уровней! Тэсс сказала, что эта линия существенно отличалась от того, что она видела вокруг — более сложная, новая. Тэсс, конечно, спросила, откуда у них подобное. Рейдеры рассказали, что некоторым их таборам удалось присвоить технологии плутаркийцев, когда те пригнали свои машины для освоения ресурсов Марса. Псы не проявляли интерес к строительной технике и прочему, но безошибочно вычислили то, что всегда входило в круг их интересов, — оборудование для переработки. И стоило одной колонии похитить установку, изучить и запустить, как они тут же распространили весть об удивительной диковинке пришельцев по своим сородичам. И на плутаркийские перерабатывающие линии началась настоящая охота. В итоге псы сперли все, что привез Плутарк, — весело закончил свой рассказ Стокер.
— Получается, псы вообще на Плутарк никогда не работали?
— Никогда. Они подбирали разбитую технику и периодически мародерствовали в наших лагерях. В открытые боевые действия их втянули в самом конце войны, когда рыбомордых мы уже с Марса выперли и дожимали крыс. Те решили попробовать победить нас с помощью союзников, но в итоге обе расы проиграли.
— Ну допустим! И какой от этого прок нам?
— Мы с Карабиной хотим помочь им создать на Фобосе базы, где будут установлены похожие перерабатывающие линии, но гораздо крупнее. Дать возможность их трейлерам спокойно передвигаться и искать то, что можно использовать в следующем цикле, на всей планете и за ее пределами, и уже не ограничивать их теми мобильными версиями, которые есть. Карабина говорит, что не только Марс полон подобного добра, но и другие миры, где побывали плутаркийцы. Мы могли бы организовать очистку и этих миров тоже. Выгода нашей братской расе, польза для космоса. А в итоге — польза для Марса!
— Звучит несколько безумно, Сток… и очень амбициозно, — улыбнулся Огонек.
Троттл закивал:
— Да. Я посчитал кое-что, прикинул. Если мы поможем с финансированием, через пять лет они выйдут на самоокупаемость, а еще лет через семь проект начнет приносить хорошие деньги нашей общей экономике. И это не просто экология и доход, это рабочие места, импорт и экспорт, расширение межпланетных связей. Это перспективно, Огонек.
— Но чтобы финансы не уплыли…
— …нам нужно крепкое единое государство без междоусобиц. И отсутствие соседей, которые постоянно грызутся между собой и периодически кусают нас. Крысы всегда были прекрасными воинами, нам не помешает усиление для армии.
— Но почему все же не отдельные отряды? Ты прав, они отличные солдаты! Но стоит им попасть в наши части, начнутся беспорядки. Проще создать подразделения, набранные полностью из крыс с псами, и избежать конфликтов.
— Конфликта здесь и сейчас мы, возможно, не получим. Но это укрепит раскол между расами. Всегда будут разговоры о том, что какой-то отряд — элита, а какой-то — пушечное мясо. Как думаешь, насколько быстро появятся недовольные своим положением?..
— Ммм… возможно…
— Вот поэтому нам нужна единая армия, которая будет защищать всех марсиан. В начале проекта мы сформируем буквально несколько отрядов, на примере которых покажем, что братство и единство реально… дальше раскатаем на всю армию, а затем и на другие сферы. Кстати, по задумке, крыс будем вводить в боевые подразделения, а вот псов — в технические из-за их навыков обращения с механизмами.
Стокер потянулся к пачке сигарет, выбрал одну, прикурил. Набрал полные легкие дыма, посмотрел на кончик сигареты и довольно прищурил глаза.
— Уххх! Это смело, бать, — Огонек запустил в волосы пальцы и помассировал антенны. Помолчал, взвешивая возможности. — Программа адаптации бойцов потребуется очень продуманная и проработанная. Не приведи Фобос возникнет драка и кто-то пострадает — это поставит жирный крест на всей идее. Я так понимаю, по моему направлению в сложившийся отряд надо будет вводить одного-двух крыс…
— Одного. И на первых этапах кандидаты будут проходить очень серьезный отбор и психологическую подготовку на стороне их расы, — перебил его Стокер.
— Ясно. А наши — на нашей соответственно.
— Верно. И когда мы будем готовы, проведем эксперимент. Нам нужно года два, не меньше.
— Что ж… может и выйдет из этого толк, — Огонек скептически пожал плечами. — Курировать Карабина будет?
— Конечно! Это ее детище, и она свой проект никому не отдаст, — рассмеялся Троттл. — Любого загрызет, кто сделает что-то не так! Боюсь, тебя даже статус отца ее любимой внучки не спасет в случае, если накосячишь!
Огонек сердито прижал уши и хотел было что-то сказать, но так и замер, не высказавшись, потому что дверь в кабинет внезапно скользнула в сторону. Три головы с любопытством уставились на проем, гадая, кто посмел прервать совещание. Неужели Карабина по какой-то причине решила вернуться?..
Но со стороны приемной послышался полный отчаяния голос дежурившего сегодня офицера. Густой и обычно уверенный бас здоровенного капитана приобретал все больше оттенков мольбы с каждой следующей фразой:
— Мэм, у них совещание! Очень важное!.. Простите, мэм!.. Я правда не могу вас пустить! Стокер сейчас занят!.. — было видно, как он старался преградить путь решительной женщине, едва достававшей ему до плеча. Но внезапно та ловко поднырнула под здоровенную ручищу и, громко стуча тонкими каблуками об пол, ворвалась в кабинет. Секретарь понял, что проиграл этот бой, рыкнул в отчаянии и, прижав уши, кинул на начальство виноватый взгляд.
Решительная Тэсс, в руках которой был поднос, уставленный тарелками с чем-то разжигающим аппетит, быстро взглянула на шильдик с именем под офицерскими значками и проговорила:
— Ой, да знаю я все про его совещание, капитан Дрэгстер! Уже несколько часов там сидит. Не мешай мне, мальчик, не искушай судьбу! А то твой байк может и колеса лишиться… — Ее светлые глаза обежали кабинет, она принюхалась, поморщилась, а потом сердито уставилась на Стокера. Повисло молчание, в котором было слышно, как нервно сглотнул глава Марсианской Республики. Генерал Римфайер подобрал хвост поближе к ногам, а министр финансов попытался сделать вид, что
