– Но это все равно ложь, – тихо произнесла Франческа.
– Так ты учила итальянский не потому, что хотела работать на меня? – Сев невозмутимо положил ей на тарелку еще кусочек десерта.
– Не на тебя, – уточнила она. – На Данте. И под ложью я имела в виду вот это. – Она поднесла руку с кольцом к самому его носу. – Я...
Сев наклонился к ней и заглушил ее слова поцелуем.
– Мы обсудим это позже, – прошептал он. – И не волнуйся. Все уладится.
Они посидели за столом еще около часа, затем Сев поднялся и сообщил, что им нужно идти. С Франческой все попрощались очень тепло.
Когда они сели в машину, девушка сразу же задала мучающий ее вопрос:
– Почему бы не сказать им правду? Они мне очень понравились. Мне стыдно их обманывать.
– А мы и не обманываем. Мы на самом деле обручены.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – В голосе Франчески проскользнула нотка раздражения. – Они думают, будто мы собираемся пожениться.
– Да, это может стать проблемой, – согласился Северо – Но не сегодня. – Немного помолчав, он спросил: – Ты действительно всегда хотела работать на Данте?
– Да.
– Тогда, получается, ты осуществила свою мечту. Неужели временное обручение такая большая цена за ее исполнение?
– Нет. – Франческа уже привычным жестом покрутила кольцо на пальце. – Но я предала Фонтейнов. А эта цена уже слишком высокая, даже за осуществление мечты.
– Ты должна верить мне. Возможно, идея насчет обручения была не слишком разумной, но все образуется.
– Потому что ты так говоришь?
– Потому что это правда.
Сев остановил машину у дома Франчески, затем нежно обнял ее и поцеловал. Все мысли вылетели из головы девушки. Все стало неважным: Фонтейны, клан Данте, работа. Еще бы несколько мгновений, и она окончательно забыла бы об окружающем мире. Но она нашла в себе силы отстраниться.
– Я не собираюсь заниматься с тобой любовью. Я тебе уже говорила об этом.
– Ты все равно придешь ко мне, – сказал Сев.
Франческа знала, что он прав.
Франческа вдумчиво перелистала альбом со своими эскизами. Над ними она работала не один год. Они всегда казались ей немного незаконченными, как будто не хватало какого-то последнего штриха.
Она любила блеск драгоценных камней. Ей нравилось воплощать идеи, которые приходили ей в голову. Она создавала восхитительные украшения, руководствуясь своим вкусом и талантом. Но только сейчас она поняла, сколько символического смысла заложено в ее работе.
Как ни странно, этим пониманием Франческа была обязана Северо Данте, вернее кольцу, которое он надел ей на палец. В какой-то момент она осознала, почему мужчина дарит кольцо женщине. Поняла, что это не просто традиция, а знак любви и верности.
Впрочем, меня это не касается. У меня всего этого никогда не будет.
Теперь Франческа знала, как придать своим работам законченность. Ее глаза наполнились слезами, и она досадливо помотала головой. Глупо плакать. Перед ней лежали эскизы, которые вознесут ее на вершину дизайнерской иерархии, а также снова поставят корпорацию Данте в один ряд с ведущими производителями ювелирных украшений.
В последний раз, окинув взглядом эскизы, Франческа закрыла альбом. И в этот момент дверь студии распахнулась. На пороге стояла Тина. Франческа никогда не видела ее такой расстроенной.
– Тина? Что случилось? – спросила девушка, приподнимаясь из-за стола.
– Это правда? – Тина с грохотом захлопнула за собой дверь. – Я начала думать, что ты ни в чем не виновата. Что это Данте обманом заставили тебя работать на них. Я думала, что, в конце концов, мы решим все наши проблемы. Теперь я в этом совсем не уверена.
От неприятного предчувствия у Франчески засосало под ложечкой.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о моем муже. – Тина скривила губы. – А может, мне следует сказать: о твоем отце?
Девушка побледнела, ноги ее подкосились, и она без сил упала обратно на стул.
– Ты шутишь! Я не...
– Прекрати! – Тина оборвала ее резким взмахом руки. – Имей мужество признаться. – Она пересекла комнату. – У меня есть доказательство.
– Какое?
– Это неважно. – Тина нагнулась к Франческе, и та увидела в ее глазах боль. – Ты лгала мне и Курту.
– Только о своем родстве с ним. Клянусь, только об этом.
Женщина горько рассмеялась:
– Только об этом?
Только? Ну, как ей объяснить?
– Я хотела поближе узнать его. Я никогда не планировала рассказывать ему о нашем родстве.
В глазах Тины зажегся злой огонек.
– Чего ты добивалась? Хотела вкрасться к нам в доверие, а потом сообщить Курту, что ты его дочь?
Ты думала, он так обрадуется, что перепишет на тебя часть нашего бизнеса? – Она уперлась ладонями в стол и подалась к Франческе. – Так вот, ты просчиталась. Это мой бизнес. Мой, не Курта. И ты ничего не получишь.
Франческа потрясла головой.
– Ты не понимаешь! Я бы никогда не причинила вам вреда!
Ее охватило раскаяние. Не следовало приходить работать в «Таймлес Эалумс». Ее эгоистичное желание быть рядом с отцом разрушило его брак.
– Я всего лишь хотела познакомиться с ним, повторила она, понимая, как беспомощно звучат ее слова. – Вы никогда не узнали бы, кто я такая на самом деле. Пожалуйста, Тина! Курт ни в чем не виноват.
– Я знаю, кто во всем виноват. – Женщина наставила палец на Франческу: – Ты. Ты появилась в нашей жизни. Ты предала нас. Ты выдала все наши планы Северо Данте. И ты разрушила наш брак.
– Разрушила? – Франческа вскочила на ноги.
– Нет, Тина! Не уходи от Курта!
– Я еще не все сказала. Тебе двадцать шесть лет. Это значит, что мы с Куртом были женаты уже три года, когда он... – Она замялась, подбирая слова. – Когда он связался с твоей матерью.
– Это было давно, Тина. Каждый, видевший вас с Куртом вместе, может сказать, что он безумно влюблен в тебя. – Девушка была готова на все, чтобы защитить отца и его брак. – Неужели тридцать лет совместной жизни ничего для тебя не значат?
– Значили бы, если бы не ты. Каждый раз, когда я вижу тебя, когда слышу твой голос и вижу твои эскизы, я чувствую себя так, словно мне дали пощечину. Ты – живое свидетельство неверности моего мужа. – Тина резко крутанулась на каблуках и почти побежала к двери. Там она на секунду задержалась. – Да, кстати. Поблагодари своего жениха. Именно он намекнул мне о твоей родственной связи с Куртом. Он сделал все для того, чтобы прибрать к рукам «Таймлес Эалумс». Даже разрушил мой брак.
Сев сидел за столом, задумчиво глядя на бумаги, ровным слоем покрывшие почти весь стол. Здесь были и черновики эскизов, и финансовые документы, и отчеты из филиалов. Документов было много, и все они требовали его неотложного внимания.
