— О господи! — только и смогла произнести в ответ Памела. — Но этого не может быть! К тому же никто не целуется с родной сестрой, если только он не…
Не договорив, она замолчала и немигающим, полным изумления взглядом уставилась на Джастина.
— Не смотри на меня так, Пэм. Я не сексуальный маньяк и не растлитель невинных душ. Рыжая замухрышка и в самом деле моя сестра Мардж, но ты зря назвала ее так. Мардж по-своему красива, и я не целовался с ней так, как целуются влюбленные. Я просто обнял ее и чмокнул в щечку. Кстати, в тот день она специально прилетела из Чикаго, чтобы познакомиться с Линн. Мы прождали ее почти два часа, но она не пришла и не отвечала на звонки, а на следующий день позвонила и сказала, что между нами все кончено.
— Но как же так… — растерянно пробормотала Памела. — О боже, Джастин! Как же так?! И… и что теперь делать? Ведь Линн все это время думала, что ты просто посмеялся над ней! И я тоже твердила, что никому нельзя позволять обращаться с собой таким образом! Что же мы обе наделали?!
— Ситуация и в самом деле не слишком приятная, — окинув озабоченным взглядом присутствующих, произнес Роберт. — Такое трудно даже придумать, не то что представить частью реальной жизни. Подумать только, два любящих человека расстались только потому, что не захотели выслушать друг друга. В какие странные времена мы живем!
— Значит, все это время Линн думала, что я решил посмеяться над ней, — задумчиво глядя перед собой, произнес Джастин. — Значит, ей нужен был всего лишь повод, чтобы расстаться со мной. Что ж, ее можно понять, фотограф из «World's News» — это не глава «Рэдклифф энтерпрайсиз». Деньги играют не последнюю роль в этом мире, и поступок Линн лишь подтверждение этому.
— Джастин, как ты можешь говорить такое?! Линн действительно ужасно страдала! Она чуть с ума не сошла от отчаяния! Если ты так думаешь, то совсем не знаешь ее.
— Конечно, я ее не знаю, — усмехнулся Джастин. — Женщина, которую я любил больше всего на свете, не захотела даже поговорить со мной! Более того, она не захотела даже выслушать меня! Она сразу — понимаете, сразу! — поверила в мою вину перед ней! О какой любви вообще может идти речь?! Она просто использовала меня! А потом, когда я стал ей не нужен, вышвырнула меня из своей жизни!
— Успокойся, Джаст. — Роберт положил руку на плечо друга. — Ты устал и не понимаешь, что говоришь. Скорей всего, все совсем не так, как ты думаешь.
— Нет, — устало откликнулся Джастин. — Все именно так. Даже осужденному дают право на последнее слово. Линн же лишила меня и этого. Прости, Памела, но я не хочу говорить больше об этом. У Линн давно уже своя жизнь, у меня своя, и я не хочу ее больше видеть. Никогда.
Ведущая в спальню Джастина дверь закрылась с таким стуком, что Памела невольно зажала уши. Никогда еще она не чувствовала себя такой растерянной и виноватой одновременно. Нужно было что-то срочно делать, но она не знала что. Повисшее в кухне молчание давило на нее словно тяжелая плита, она даже ощущала ее тяжесть! Почувствовав тепло руки Роберта на своем плече, она словно котенок потерлась о нее щекой и, прижавшись к нему, подумала о том, что нет в мире подобного ему мужчины.
— Все будет хорошо, Пэм, — услышала она его как всегда спокойный, вселяющий уверенность голос. — Джастин просто устал. Только представь, ведь он целый год винил себя неизвестно в чем!
— Я понимаю, Роб, но, к сожалению, не все так просто, как кажется. Да, он, как выяснилось, ни в чем не виноват, но… и Линн тоже не виновата! Разве могла она предположить, что рыжеволосая девушка окажется сестрой Джастина?!
— Они оба виноваты, Пэм. Джастин в том, что не заставил выслушать себя, Линн в том, что сразу же поверила в его виновность. Но так, к сожалению, случается довольно часто. Люди не хотят слушать друг друга; более того, становятся слепыми и глухими настолько, что теряются в реальности и начинают каждый жить в своем собственном, вымышленном мире. Кто-то находит в себе силы выйти из него, а кто-то остается там навсегда. Грустно, но это так.
— Но ведь это так ужасно, Роберт! — в волнении воскликнула Памела. — Что, если эти двое так никогда и не смогут найти путь друг к другу? Линн до сих пор все еще любит Джастина, я в этом абсолютно уверена. Когда она говорит о нем, в ее глазах появляется нечто особенное. Не знаю, как это объяснить, но это именно так.
— Но как же тогда Рич Рэдклифф? Ты ведь говорила, что он идеально подходит твоей подруге.
— Говорила, но теперь понимаю, что это не так. Рич очень привлекателен как мужчина, но… он совсем не тот мужчина, рядом с которым Линн будет по-настоящему счастлива.
— Но так живет большинство людей на земле. Посмотри на нас, мы с тобой тоже принадлежим к этому большинству: ведь любая наша уступка другому в конечном счете оборачивается выгодой для нас самих. Отдают все другим, не считаясь с собой, лишь единицы, а их число ограничено.
— Ты знаком хоть с одним из них? — улыбнулась Памела.
— Лично нет, но не теряю надежды познакомиться.
— Все это так, но что все же делать с нашими друзьями?
— Позволь им самим разобраться со своими проблемами, ведь, что ни говори, только эти двое могут решить, хотят они или нет быть вместе.
— Но тогда мы должны хотя бы уравновесить силы! — решительно тряхнув головой, воскликнула Памела. — Джастин уже в курсе событий, а раз так, нужно срочно рассказать обо всем Линн! Я сейчас же отправлюсь к ней.
— Прекрасно, а я попытаюсь поговорить с Джастином. Встретимся позже в том самом ресторанчике, в котором ты познакомила меня со своей подругой. Хорошо? Никак не могу забыть ту паэлью, которой нас угощали там. Никогда не ел ничего более вкусного.
— Договорились. Тот ресторанчик находится всего в нескольких кварталах от места работы Линн, так что я не опоздаю. Встретимся в шесть, к тому времени, я думаю, многое успеет проясниться.
Рабочий день выдался таким трудным, что у Линн не было и минуты свободного времени. Она даже была вынуждена весьма решительно отказать Памеле, когда та попросила встретиться с ней.
Когда речь идет о такой сделке, все остальное, даже встреча с любимой подругой, должно отойти на второй план, успокоила себя Линн. Стоит только заикнуться о том, что я занята, как Дэниз тут же съест меня живьем!
Взглянув на часы, Линн отметила, что до встречи с мистером и миссис Кертис осталось не более двух часов, а ведь еще нужно добраться до ресторана. К тому же сидевший напротив мистер Палмерс, один из постоянных клиентов агентства, явно не спешил покинуть кабинет и то и дело, просматривая каталог, задавал свои нескончаемые вопросы. Сдержанно улыбаясь, она вежливо отвечала ему, мечтая при этом, чтобы он как можно скорей убрался. После того как она устроила в своем доме обед для Рича и его родных, у нее все валилось из рук. Что-то в ее жизни шло не так, исчезло с таким трудом приобретенное спокойствие, и, как вернуть его, она не знала. Ко всем ее переживаниям и метаниям примешивались вопросы мистера Палмерса, и через полчаса общения с ним Линн почувствовала, что готова закричать от отчаяния. Она даже начала думать, что эта пытка никогда уже не кончится, как вдруг мистер Палмерс, вспомнив о каких-то своих делах, попрощался с ней и направился к выходу.
